ANTERSELVA, Italia — Francia dominó el domingo la segunda mitad de la carrera de biatlón de relevos mixtos en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina con esquí rápido y tiro fuerte para llevarse el oro por delante de Italia y Alemania.
Julia Simon acertó sus últimos cinco objetivos y dejó el campo en paz, llevando a su equipo de Eric Perrot, Quentin Fillon Maillet y Lou Jeanmonnot a una sólida victoria en un tiempo de 1:04:15.
Simon dijo que estaba sorprendentemente tranquila mientras esperaba para quitarle el relevo a Jeanmonnot, quien lideraba la carrera en ese momento.
«Me concentré en mí misma y en lo que tengo que hacer, especialmente en el campo de tiro», dijo. «Fue un gran momento para mí y para nosotros».
La italiana Lisa Vittozzi también limpió sus últimos objetivos, abandonó el campo de tiro en segunda posición y mantuvo a raya a los alemanes para llevarse la medalla de plata, ante el gran deleite del público que estaba abarrotado. Los italianos Tommaso Giacomel, Lukas Hofer, Dorothea Wierer y Vittozzi terminaron a 25,8 segundos de Francia.
Wierer dijo que estaba nerviosa antes de la carrera, sintiendo la presión de actuar ante una multitud local grande y bulliciosa.
«Tenía miedo y también tenía las piernas un poco pesadas», dijo. «Sabía que teníamos un equipo fuerte. Es fantástico que nuestro equipo comience así los partidos».
El equipo alemán de Justus Strelow, Philipp Nawrath, Vanessa Voigt y Franziska Preuss consiguió el bronce, a 1,05 de Francia. Pasaron tres tramos sin fallar un solo objetivo, pero Preuss en el tramo de ancla los hizo retroceder con un bucle de penalización. Philipp Nawrath, que corrió segundo, dijo que fue una carrera perfecta para él.
«El rodaje fue muy importante para rendir así. Estoy muy feliz y satisfecho con la carrera», dijo.
Cada uno de los corredores esquió tres bucles de 2 kilómetros (1,2 millas) y disparó dos veces, una vez boca abajo y otra de pie, en el Südtirol Arena Alto Adige, que se encuentra a 5200 pies (1600 metros) sobre el nivel del mar, antes de marcar a su compañero de equipo. Los hombres fueron los primeros en un día azul con temperaturas suaves y poco o ningún viento.
Francia, Italia y Alemania estuvieron al frente con la noruega Maren Kirkeeide hasta el tiroteo final, pero varios fallos hicieron retroceder a Noruega y los miembros de su equipo Martin Uldal, Vetle Sjaastad Christiansen y Karoline Offigstad Knotten terminaron cuartos, 1:37 detrás de los líderes de la carrera.
El sueco Sebastian Samuelsson falló dos dianas en su etapa de tiro de pie y tuvo que esquiar dos vueltas de penalización, lo que devolvió al equipo al puesto 20. Sus compañeros de equipo, Martin Ponsiluoma, Anna Magnusson y Hanna Oeberg, poco a poco los recuperaron y tuvieron que conformarse con el quinto lugar.
El equipo estadounidense también sufrió un revés cuando Campbell Wright tomó las riendas de Maxime Germain pero falló uno de sus objetivos, lo que lo obligó a esquiar una vuelta de penalización. La siguiente fue Deedra Irwin, quien disparó limpio con una ronda extra, y Margie Freed, quien limpió con tres extras. Terminaron en el puesto 14.
Freed, que compitió en sus primeros Juegos Olímpicos, fue el ancla del equipo y dijo que estaba lista para cualquier cosa.
«Traté de prepararme mentalmente para cualquier situación», dijo. «He tenido mi experiencia al final de las carreras, así que estaba listo para intentar ascender, y también estaba listo si perdían el primer lugar. Sólo quería darlo todo. Fue muy divertido desafiarme a mí mismo y esquiar mi carrera».
Si bien Simon fue el ancla de Francia en esta victoria en Italia, Fillon Maillet ancló al equipo cuando ganaron la plata en el relevo mixto en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing en 2022. Noruega se llevó el oro esa vez y el equipo del Comité Olímpico Ruso ganó el bronce.
Francia también ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018 e Italia se llevó el bronce con un equipo formado por Vittozzi, Wierer, Hofer y Dominik Windish.
Simon viene de un año difícil. Recibió una prohibición de competir durante seis meses después de que un tribunal francés la declarara culpable de robo y fraude con tarjetas de crédito y le impusieran una sentencia de prisión suspendida de tres meses. La federación francesa de esquí decidió en noviembre que se le permitiría competir en los Juegos de Invierno.
