Los Padres de San Diego están a punto de ser vendidos por un precio récord de $3.9 mil millones a José E. Feliciano, copropietario del Chelsea Football Club, y su esposa, Kwanza Jones, confirmó una fuente a ESPN el viernes.
El precio de venta supera fácilmente el récord anterior de 2.400 millones de dólares para una franquicia de la MLB, establecido por Steve Cohen cuando compró los Mets de Nueva York en 2020. Antes de finalizar, la venta debe ser aprobada por el 75% de los propietarios de las Grandes Ligas, y las próximas reuniones de propietarios están previstas para junio.
El Wall Street Journal fue el primero en informar la noticia y agregó que Feliciano será designado propietario controlador.
Feliciano, de 53 años, es cofundador y socio director de Clearlake Capital, una firma de capital privado con sede en Santa Mónica, California. En 2022, Clearlake y Todd Boehly, copropietario de los Dodgers de Los Ángeles, lideraron un consorcio que compró Chelsea por 5.240 millones de dólares.
En la compra de los Padres, Feliciano y Jones vencieron a otros tres postores, según The Athletic, incluido el propietario de los Detroit Pistons, Tom Gores, el propietario de los Golden State Warriors, Joe Lacob, y Dan Friedkin, propietario del club Everton de la Premier League.
La familia del difunto propietario Peter Seidler puso a los Padres a la venta en noviembre y pronto pondrá fin a un mandato de 14 años como propietario.
En 2012, Seidler; su tío, Peter O’Malley, hijo del ex propietario de los Dodgers, Walter O’Malley; y Ron Fowler formaron el grupo que compró a los Padres por 800 millones de dólares. A medida que Seidler asumió más control, los Padres pasaron de ser una franquicia olvidada que operaba en un mercado relativamente más pequeño a un gigante financiero.
Los Padres contaban con nóminas que superaron los $200 millones cada año de 2021 a 2023, mientras contaban con estrellas como Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill, Xander Bogaerts, Joe Musgrove y Yu Darvish. Petco Park se convirtió en uno de los estadios más electrizantes de las ligas mayores, estableciendo continuamente récords de asistencia y sirviendo como destino en el centro de San Diego.
Pero la muerte de Seidler en noviembre de 2023 desencadenó una batalla legal entre su viuda, Sheel, y sus hermanos por el control del equipo. Dos años más tarde, con John Seidler como presidente, el equipo anunció que estaba explorando la posibilidad de una venta. La singularidad finalmente provocó una valoración récord, a pesar de que los nuevos propietarios asumirán lo que las fuentes han descrito como cientos de millones de dólares de deuda.
La oportunidad de conseguir una franquicia de béisbol en el sur de California, particularmente en una ciudad sin otro equipo deportivo profesional importante, hizo que los Padres fueran especialmente atractivos, al igual que su leal base de seguidores. Los Padres han operado sin contrato con los medios locales desde la primera parte de la temporada 2023, una de las principales razones por las que sus ingresos comenzaron a caer. Pero las esperanzas de la MLB de centralizar los medios locales para 2028 podrían aliviar esas preocupaciones.
Los Padres, que tienen una racha de ocho victorias consecutivas, todavía buscan el primer campeonato de Serie Mundial de la franquicia, pero han llegado a los playoffs en tres de los últimos cuatro años y, a pesar de recortar en los últimos años, todavía tienen una nómina de alrededor de $200 millones. Con Machado, Tatis, Merrill, Bogaerts, Musgrove y Mason Miller al frente de su equipo, los Padres todavía tienen esperanzas de campeonato a pesar de compartir división con los Dodgers, dos veces campeones defensores.
Hablando en los entrenamientos de primavera, John Seidler dijo que había recibido «un tremendo interés» en los Padres. Cuando se le preguntó qué le gustaría de un posible propietario, Seidler dijo: «Nos gustaría ver a alguien con vínculos con San Diego, un profundo amor por San Diego y que creció con el béisbol, para que pueda continuar haciendo el trabajo que nosotros hacemos en la comunidad y brindando un producto en el campo que los fanáticos disfruten».
Feliciano es nativo de Puerto Rico y comenzó su carrera en banca de inversión en los grupos de fusiones y adquisiciones y finanzas corporativas de Goldman Sachs. En 2006, cofundó Clearlake Capital junto con el empresario estadounidense iraní Behdad Eghbali. Forbes estima el patrimonio neto de Feliciano en 3.900 millones de dólares.
Jones es un cantante y nativo de Los Ángeles que también es el director ejecutivo de Supercharged, una empresa de desarrollo personal y de medios. Ella y Feliciano se conocieron cuando ambos asistían a la Universidad de Princeton. Juntos, también dirigen la Iniciativa Kwanza Jones & Jose E. Feliciano, una organización de inversión de impacto y concesión de subvenciones.
«No se trata del número, sino de lo que quieren hacer con la organización, y eso es enorme para nosotros», dijo Machado. «Estoy ansioso por conocerlos y tener conversaciones sobre lo que piensan sobre la organización. Pero creo que es especial que salieron y nos dieron ese número. Te dice todo lo que quieren para la organización. Estoy ansioso por esas conversaciones y lo que ven el futuro de San Diego».
Cuando se le preguntó si estaba emocionado de finalmente tener un cierre, Machado dijo: «Definitivamente, seguro. Todos aquí, honestamente, el clubhouse, esas son cosas que están fuera de nuestro control. No podemos controlar esas cosas. Tenemos que jugar un buen béisbol como lo hemos estado haciendo, y vamos a continuar haciéndolo… Pero simplemente saber que tenemos un futuro por delante y cuál podría ser un plan de juego, es motivador».
