Garret Anderson, veterano jardinero de los Angelinos, muere a los 53 años

Garret Anderson, el talentoso jardinero que se convirtió en el líder de hits de los Angelinos de Los Ángeles y llevó al equipo a su único título de Serie Mundial en 2002, falleció a los 53 años, anunciaron los Angelinos.

Anderson murió de un ataque cardíaco, le dijo su esposa, Teresa, a Michael Eaves de ESPN.

«La organización de los Angelinos está de luto por la pérdida de uno de los íconos más queridos de nuestra franquicia, Garret Anderson», dijo el propietario de los Angelinos, Arte Moreno, en un comunicado. «Garret fue una piedra angular de nuestra organización a lo largo de sus 15 temporadas y su estoica presencia en los jardines y nuestra casa club elevó a los Angelinos a una era de éxito continuo, resaltada por el campeonato de la Serie Mundial de 2002.

«Garret siempre tendrá un lugar especial en los corazones de los fanáticos de los Angelinos por su profesionalismo, clase y lealtad a lo largo de su carrera y más allá. Su admiración y respeto por el juego fueron inconmensurables».

Anderson, quien ingresó a las mayores con los entonces California Angels en 1994 después de ser seleccionado en la cuarta ronda en 1990, jugó 15 de sus 17 temporadas en las Grandes Ligas con la franquicia y es miembro del salón de la fama del equipo. Terminó cuarto en la votación de MVP de la Liga Americana durante la temporada de campeonato de 2002, fue tres veces seleccionado al Juego de Estrellas, incluido el MVP y campeón del Home Run Derby en 2003, y se desempeñó como analista de televisión para las transmisiones de los Angelinos después de su carrera como jugador.

Los Angelinos dijeron que honrarían a Anderson con un parche conmemorativo en sus camisetas por el resto de la temporada. Hubo un momento de silencio previo al partido del viernes.

«Cuando me seleccionaron por primera vez, él era la persona indicada. Realmente devastador. Gran persona», dijo el jardinero Mike Trout. «Lo vi en el estadio, pude pasar un rato con él fuera del parque. Fue difícil. Lo siento por la familia».

Añadió: «Hablé con compañeros de equipo que jugaron con él esta mañana y escuché las grandes cosas que dijeron sobre él. No creo haber escuchado nada malo sobre él. Día difícil. Perdida difícil».

Anderson tiene muchos récords de franquicia, incluidos juegos jugados (2,013), bases totales (3,743), extrabases (796), dobles (489), grand slams (8) y carreras impulsadas (1,292). También ocupa el segundo lugar en carreras anotadas (1.024).

Los 272 jonrones de Anderson con la franquicia son los terceros en la historia de los Angelinos, detrás de Trout y Tim Salmon. Sólo Trout ha anotado más carreras en la historia de los Angelinos que Anderson.

«Es simplemente devastador», dijo Salmon. «Es lo más devastador que puede ser cualquier cosa en tu vida. Era como un hermano».

«No tenía ni un hueso de ira en su cuerpo, era súper humilde. Todo el mundo lo amaba», añadió Salmon. «Tenía una sonrisa contagiosa. Conozco que los fanáticos a veces no veían eso en el campo, pero nosotros lo vimos detrás de escena y la gente que lo conoce lo sabe: es un tipo amante de la diversión. Y esa es la parte que yo sabía».

En 2002, Anderson bateó .306 e impulsó 123 carreras, líder del equipo para los entonces Anaheim Angels, quienes ganaron 99 juegos y obtuvieron un lugar comodín en los playoffs. Los Halos irrumpieron en los playoffs hasta alcanzar el único campeonato de la franquicia, superando un déficit de 3-2 ante Barry Bonds y los Gigantes de San Francisco para ganar la Serie Mundial.

Anderson fue un factor clave en el Clásico de Otoño, bateando 9 de 32 con seis carreras impulsadas. Impulsó las últimas tres carreras de la Serie con un doble de tres carreras para desempatar en la tercera entrada de la victoria de los Angelinos por 4-1 sobre los Gigantes en el Juego 7.

Tuvo un promedio de bateo de .293 con 287 jonrones y 1.365 carreras impulsadas. Sus dos últimas temporadas las pasó con los Bravos de Atlanta y los Dodgers de Los Ángeles, respectivamente.

«Hizo todo bien. No fue nada llamativo. Nunca proxenció un jonrón. Todo lo que hizo fue simplemente profesional», dijo el manager de los Angelinos, Kurt Suzuki. «Cuando tienes a tus hijos jugando, para mí, de todos modos, eso es lo que quiero que mis hijos sirvan de modelo. Simplemente juega bien, haz las cosas bien, nunca llames la atención hacia ti mismo. Y ese es el tipo de jugador que era.

«El béisbol realmente es secundario con cosas como esta. No hay palabras que realmente puedan describirlo. Es simplemente un día triste para todos».

Además de su esposa Teresa, los Angelinos dijeron que a Anderson le sobreviven sus hijas Brianne y Bailey, y su hijo Garret «Trey» Anderson III.

Alden González de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.