FRISCO, Texas — Los Dallas Cowboys hicieron lo que esperaban desde hacía mucho tiempo el viernes, colocando la etiqueta de franquicia al receptor abierto George Pickens para asegurar sus derechos al menos hasta 2026, dijeron fuentes a ESPN.
El equipo utilizó la designación no exclusiva en Pickens, dijeron las fuentes, lo que permitirá a otros equipos hablar con él cuando comience la agencia libre el 11 de marzo.
La etiqueta garantiza a Pickens alrededor de $28 millones en 2026, pero llegar a un acuerdo a largo plazo sigue siendo una posibilidad.
Los Cowboys se reunieron con los representantes de Pickens el jueves en el Combinado de Talento de la NFL. Las conversaciones fueron descritas como más generales que en profundidad.
A principios de semana, el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones dijo que los Cowboys se estaban «inclinando» a usar la etiqueta en Pickens. Cuando se le preguntó el jueves si Pickens podría ser un Cowboy a largo plazo, el entrenador Brian Schottenheimer dijo: «Eso espero».
La primera temporada de Pickens con los Cowboys no podría haber sido mejor.
Adquirido junto con una selección de sexta ronda de 2027 de los Pittsburgh Steelers por una selección de tercera ronda de 2026 y una selección de quinta ronda de 2027, Pickens logró récords personales en recepciones (93), yardas (1,429) y touchdowns (nueve) mientras jugaba todos los juegos, fue nombrado al Pro Bowl por primera vez y obtuvo honores All-Pro del segundo equipo.
Pickens, de 24 años, tuvo cinco juegos con más de 100 yardas recibiendo, incluidos dos que se produjeron cuando CeeDee Lamb estaba fuera de la alineación debido a un esguince de tobillo. Pickens estableció un récord de franquicia con cinco juegos de al menos 130 yardas recibiendo y una recepción de touchdown.
Sus 13 recepciones de al menos 25 yardas y 73 recepciones de primer intento se ubicaron entre los cinco primeros de la NFL.
Él y Dak Prescott tuvieron una química instantánea en su primera temporada, muy parecida a la que Prescott desarrolló con Lamb y el ex Pro Bowler Amari Cooper.
Mantener a Pickens en un acuerdo a largo plazo podría ser arriesgado.
Los Cowboys firmaron a Lamb con una extensión en 2024 que le paga $34 millones anualmente e incluye $100 millones en dinero garantizado. Si bien los Cowboys podrían igualar o incluso superar los números de Lamb, podrían ser reacios a hacerlo por cuestiones de tope salarial a largo plazo y cómo quieren construir su plantilla durante las próximas temporadas.
Ya tienen al jugador mejor pagado, Prescott ($60 millones), al liniero ofensivo interior mejor pagado, Tyler Smith ($23,4 millones), y al tercer receptor mejor pagado (Lamb). Si firman al pateador de Pro Bowl Brandon Aubrey, un agente libre restringido, con una extensión, probablemente sería el mejor pagado en su posición.
Y los Cowboys tienen trabajo por hacer en una defensa que permitió la mayor cantidad de puntos en la historia de la franquicia en 2025 (511).
El último jugador que los Cowboys firmaron con una etiqueta de franquicia por primera vez para un contrato de varios años antes de la fecha límite del 15 de julio fue Dez Bryant en 2015. Los Cowboys firmaron al ala defensiva DeMarcus Lawrence (2019) y Prescott (2021) con extensiones después de que les colocaron la etiqueta por segunda vez.
Esta es la undécima vez que los Cowboys usan la etiqueta de franquicia y Pickens es el octavo jugador diferente. Anthony Spencer, Lawrence y Prescott fueron tocados dos veces. Desde 2020, los Cowboys han usado la etiqueta todos los años excepto 2024 y 2025.
Las últimas dos veces que usaron la etiqueta fueron en 2022 y 2023 con el ala cerrada Dalton Schultz y el corredor Tony Pollard, quienes finalmente se fueron como agentes libres la temporada siguiente.
Agregando más sabor a las negociaciones contractuales está la historia entre el equipo y uno de los agentes de Pickens, David Mulugheta, quien también representa al cazamariscales Micah Parsons.
El año pasado, el propietario y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, dijo que él y Parsons llegaron a un acuerdo que habría convertido a Parsons en el jugador defensivo mejor pagado de la NFL. Cuando Mulugheta se opuso al acuerdo, las conversaciones entre las partes se enfriaron y nunca se reavivaron.
Parsons no participó en el programa de temporada baja y pasó por un período de espera durante el campo de entrenamiento, asistiendo a reuniones mientras estaba en Oxnard, California, pero no practicó.
Una semana antes de que comenzara la temporada 2025, Parsons fue traspasado a los Green Bay Packers por dos selecciones de primera ronda y firmó un contrato por cuatro años y 188 millones de dólares que incluía 120 millones garantizados.
Hablando en «First Take» después del intercambio de Parsons en septiembre, Mulugheta dijo que las conversaciones sobre un posible acuerdo con Pickens no se verían afectadas por lo que sucedió el verano pasado. Cuando se le preguntó al final de la temporada si hablaría directamente con Jones sobre un contrato, Pickens dijo que dejaría que su agente hiciera el trato.
En teoría, Pickens podría seguir el mismo camino de campo de entrenamiento y temporada baja que Parsons eligió el verano pasado si las partes no son capaces de llegar a un acuerdo a largo plazo.
