EL SEGUNDO, California – D’Angelo Russell había sido enviado a los Brooklyn Nets. Jalen Hood-Schifino se fue a los Utah Jazz. Y Anthony Davis y Max Christie, de la nada, terminaron rumbo a los Dallas Mavericks.
Para febrero pasado, todo estaba en terreno inestable en el vestuario de Los Angeles Lakers, nadie a salvo de la noticia de que su momento podría ser el siguiente, que sus días como Laker habían terminado.
El guardia suplente Gabe Vincent también sintió todas esas emociones. Esas ansiedades, las que sentiría cualquier persona razonable, bombeaban por su cuerpo tanto como lo harían por el de cualquiera.
Pero la forma en que Vincent reaccionó ante la incertidumbre explica por qué JJ Redick dijo el año pasado que deseaba tener una plantilla llena de Gabe Vincents.
Con una certeza aparentemente en su punto más bajo, Vincent analizó la situación en Los Ángeles y emitió un cheque enorme.
“Terminé comprando una casa aquí”, dijo Vincent el lunes riendo.
Se espera que Vincent, que tuvo una excelente pretemporada, sea titular en el primer partido de la temporada de los Lakers contra los Warriors. (Michael Reaves/Getty Images)
Vincent, que creció en Stockton, California, fue pragmático acerca de la decisión. Es un chico de California, y Los Ángeles en los veranos es viable sin importar dónde juegue baloncesto. También se mostró optimista de que las cosas con los Lakers todavía, de alguna manera, funcionarían.
El martes, ocho meses después de comprar la casa en el área de Los Ángeles, Vincent probablemente escuche su nombre en la alineación titular de los Lakers, la elección del equipo para deslizarse hacia el vacío creado por la lesión de ciática de LeBron James. Vincent entiende que el puesto podría ser temporal. Sabe que los enfrentamientos podrían dictar diferentes decisiones de alineación.
Pero por ahora sigue comprando.
«Estoy totalmente involucrado en el baloncesto de los Lakers. Estoy totalmente involucrado en este equipo», dijo Vincent. El Atlético en vísperas del partido inaugural de la temporada del martes contra los Golden State Warriors. «Obtendrán todo lo que tengo para ofrecer… Pondré todo en ello porque estoy tratando de ganar».
En su tercera temporada con los Lakers, Vincent está posicionado para marcar la diferencia que los Lakers esperaban que fuera en 2023 cuando lo firmaron en la agencia libre.
Después de la última práctica del equipo antes de abrir la temporada, Redick bromeó diciendo que si, de hecho, tuviera un equipo lleno de Gabe Vincents, los Lakers perderían muchos partidos de baloncesto. El carácter, el profesionalismo y la habilidad sólo importan hasta cierto punto si todos miden 6 pies 2 pulgadas.
Pero Vincent tiene las cualidades que Redick ama: energía, positividad, inteligencia, voluntad de ser entrenado, voluntad de sacrificarse por sus compañeros de equipo y un equilibrio entre seriedad y alegría.
«Creo que todos poseen esas cualidades; de lo contrario, no serían Laker», dijo Redick diplomáticamente. «La diferencia es que él es el más consistente en aportar esas cualidades en todo momento».
Esas características no han flaqueado ni siquiera durante una tumultuosa permanencia en la franquicia.
Vincent eligió a los Lakers después de ser titular como armador del Miami Heat durante su improbable carrera hacia las Finales de la NBA. Lo hizo sin expectativas de ser titular o salir de la banca, sino que se unió al equipo con los ojos muy abiertos entendiendo que tal vez no tuviera el balón tanto como en Miami, pero que su presencia dentro y fuera de la cancha podría ayudar a los Lakers a ganar.
Luego, apenas cuatro juegos después de su primer año con el equipo, una hinchazón en su rodilla izquierda dejó fuera a Vincent. Regresó 23 juegos después para jugar 14 minutos en una derrota ante Chicago. El equipo voló a Minnesota después del partido, y cuando el avión de los Lakers aterrizó, su rodilla se había hinchado nuevamente.
Fue operado una semana después.
Vincent jugó en cinco de los últimos seis partidos de los Lakers. Tuvo cierto éxito en su victoria en el Play-In contra los New Orleans Pelicans antes de perder el ritmo en la derrota del equipo en la primera ronda ante los Denver Nuggets.
Y estar fuera de la cancha neutralizó su capacidad de liderazgo.
«Simplemente creo que es difícil comunicarse con la gente si no estás… porque era casi mi primer año, era casi como si no estuviera en el equipo en absoluto», dijo Vincent. «Hubo un punto en el que no iba a los juegos. Entonces, para mí, aparecer y comenzar a cantar cosas, es como si eso pudiera ser desagradable y no siempre parece genuino».
Después de no sentirse parte del equipo en su primer año en Los Ángeles, todavía no estaba totalmente inmerso antes de la temporada 2024-25. Un nuevo entrenador en Redick, un nuevo sistema que aprender y los efectos persistentes de su cirugía de rodilla contribuyeron a un comienzo terrible. Hasta noviembre, Vincent estaba disparando un 20,9 por ciento desde 3 y promediando 2,8 puntos por partido.
Pero se mantuvo firme, aprovechando la resistencia y la paciencia que lo ayudaron a pasar de ser un novato no reclutado a un jugador de dos vías en Miami, para eventualmente convertirse en titular en el equipo campeón de la Conferencia Este del Heat en 2023.
Desde el 1 de diciembre hasta el final de la temporada pasada, acertó el 37,9 por ciento en triples en cinco intentos por partido mientras hacía todas las pequeñas cosas que a los entrenadores les encantan, tanto en la cancha como detrás de escena.
Aún así, Vincent fue parte de un grupo de reservas veteranos que Redick mantuvo en la banca durante la segunda mitad del Juego 4 en la serie de primera ronda de la temporada pasada contra los Minnesota Timberwolves. Aunque estaba decepcionado con la decisión del entrenador, Vincent centró su atención en tratar de ayudar desde el banquillo en lugar de volverse hacia adentro o hacer pucheros.
“Eso no ayuda a nadie”, dijo Vincent.
El lunes, Redick dijo que Vincent, Jaxson Hayes y Jarred Vanderbilt aceptaron su decisión de jugar con la misma alineación durante toda la segunda mitad de ese Juego 4.
“Todos entendieron”, dijo Redick. «Como a un hombre, todos dijeron: ‘Entendimos lo que estás haciendo. Estás tratando de ganar un partido de baloncesto. No es personal’. Fueron profesionales”.
Aún así, Vincent se sintió más tranquilo que nunca en su posición dentro de los Lakers al comenzar esta temporada. Si bien comprendió que su contrato de $11.5 millones que vence lo convierte en una parte importante de la mayoría de los escenarios comerciales, se adaptó a jugar junto a Luka Dončić, ubicando los lugares en la cancha donde Dončić puede encontrarlo para excelentes oportunidades de atrapar y disparar.
Se preparó para sacrificar toques nuevamente a Dončić, James y Austin Reaves, porque eso es lo que probablemente requeriría el trabajo. Pero la lesión de James, combinada con el plan de gestión de carga de pretemporada de Dončić, generó mucho trabajo con el balón para Vincent.
Jugando en un papel ofensivo más destacado, promedió 16,3 puntos en cuatro partidos de pretemporada mientras lanzaba un 47,4 por ciento desde el campo y un 55,6 por ciento desde tres. Jugando sin James, Reaves o Dončić contra Dallas en Las Vegas, Vincent abrió el partido acertando cinco triples seguidos. Recibió una falta en su sexto intento y acertó los tres tiros libres para sumar 18 puntos en menos de cinco minutos. LeBron lo aprobó.
¡¡¡GV se está volviendo loco ahora mismo!!! Jess 🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥
– LeBron James (@KingJames) 16 de octubre de 2025
Jugando con Dončić y Reaves en la alineación titular el viernes contra los Sacramento Kings, Vincent anotó 14 puntos y terminó sus 23 minutos con un plus-13. Los compañeros de equipo de toda la plantilla han notado que Vincent es uno de los líderes más vocales del grupo.
A pesar de estar en el mejor espacio de baloncesto que ha experimentado desde que firmó con los Lakers, Vincent sabe que todo podría cambiar con una llamada, especialmente ahora que ingresa al último año de su contrato. Pero no hay ningún agente inmobiliario en marcación rápida ni ninguna bolsa preparada junto a la puerta.
Está completamente comprometido con ser un Laker ahora y, con suerte, en el futuro.
A lo largo de su viaje, desde el contrato de compensación con el Heat hasta las Finales de la NBA, pasando por los juegos que se vio obligado a ver desde su sofá y los que no pudo impactar desde la banca, Vincent ha tratado de aceptar cada paso sin estresarse por su futuro ni reflexionar demasiado sobre el pasado.
«No creo que tuviera expectativas, lo cual ha sido parte de lo que ha hecho que el viaje sea tan divertido y placentero», dijo Vincent. «Pero estoy muy agradecido por las posiciones en las que estoy. He tenido la cabeza gacha trabajando durante tanto tiempo. A veces es difícil mirar hacia arriba».
