¿Sabías que la Tierra tiene una ‘miniluna’? Se conoce como asteroide 2016HO3 o Kamoʻoalewa.
Una sonda enviada para la misión Tianwen-2 de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) acaba de enviar su primera fotografía del cuasi satélite, que lleva el nombre de un cántico hawaiano para referirse a un objeto oscilante en el cielo.
La sonda es la primera misión de devolución de muestras de asteroides de la CNSA, que se lanzó el 29 de mayo de 2025 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang.
Ahora, después de 13 meses de viaje a través de alrededor de mil millones de kilómetros (alrededor de seiscientos millones de millas) de espacio, Tianwen-2 ha llegado a su destino principal, dice la agencia.
Desde el 2 de julio, la sonda se encuentra a unos 20 kilómetros de Kamoʻoalewa, desde donde tomó este retrato de la «miniluna».
Kamo’oalewa está demasiado distante para ser considerado un auténtico satélite terrestre y su órbita principal es alrededor del Sol. Pero dado que rodea nuestro planeta en una órbita elíptica cada 45 años, califica para el estatus de ‘cuasi-satélite’ poco común: sólo uno de los siete que se sabe que orbitan la Tierra.
Es miembro de la clase de asteroides conocidos como asteroides Apolo, que comparten más o menos la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Sin embargo, como cuasi satélite, Kamoʻoalewa permanece cerca de la Tierra durante largos períodos y múltiples órbitas.
Lo que ya sabemos sobre Kamo’oalewa es escaso, basándonos en observaciones desde la distancia. Tiene aproximadamente entre 40 y 100 metros de diámetro, lo que significa que puede llegar a ser el asteroide más pequeño jamás visitado por una nave espacial humana.
frameborder=»0″ enable=»accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web» referrerpolicy=»origen-estricto-cuando-origen-cruzado» enablefullscreen>
Después de su largo viaje desde la Tierra, Tianwen-2 realizó su primera detección óptica de Kamo’oalewa el 6 de junio, y el 19 de junio se había acercado a 2.000 km.
El 2 de julio, estaba a sólo 20 km del asteroide: lo suficientemente cerca como para capturar la imagen de arriba.
Como parte de su misión, Tianwen-2 realizará observaciones en órbita de la roca y recolectará muestras para traerlas de regreso a la Tierra, como se describe en un artículo publicado en Reseñas de ciencia espacial allá por enero.
«Entre los asteroides cercanos a la Tierra conocidos, 2016HO3 es un objeto coorbital terrestre excepcionalmente raro», explicaron en un artículo de investigación en enero el físico Rongqiao Zhang, del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de Beijing, y sus colegas.
«Como cuasi satélite de la Tierra, su período orbital es cercano al de la Tierra, lo que permite una baja transferencia de energía, y mantiene una distancia estable de aproximadamente 0,1 a 0,3 años luz de la Tierra, lo que proporciona condiciones favorables para el seguimiento, el control y la comunicación».
Los científicos quieren saber si se trata de un montón de escombros o de un cuerpo monolítico; si hay restos de agua y de qué más está hecha; cómo evolucionó su órbita; y si el viento solar tiene algo que ver con ello.
Los investigadores señalaron que su órbita inusual, su origen enigmático y las preguntas no resueltas sobre sus propiedades físicas «lo convierten en un candidato convincente para abordar cuestiones fundamentales sobre los orígenes de los cuasi-satélites de la Tierra y la evolución dinámica de sus órbitas».
Las muestras que envíe a la Tierra ayudarán a confirmar si Kamo’oalewa es realmente un pedacito de la Luna, como han deducido los científicos a partir de observaciones telescópicas.
Relacionado: Una enorme roca que orbita alrededor del Sol parece haberse originado sorprendentemente cerca de nosotros
Después de esta parada de aproximadamente nueve meses en Kamoʻoalewa, Tianwen-2 continuará hacia el cometa 311P del cinturón principal, que está más allá de Marte. Pero no antes de dejar caer su cápsula de muestras de la cuasi-luna durante un sobrevuelo a la Tierra.
311P destaca por su extraña cola de polvo de seis puntas, y todavía no estamos muy seguros de su forma, por lo que los investigadores están interesados en investigar estas cuestiones de cerca.
El cometa también coincide con la trayectoria de la misión de regreso de Tianwen-2, por lo que es un objetivo conveniente para un sobrevuelo del cinturón principal.
Es una gran misión para objetos diminutos y estamos ansiosos por ver qué descubren.
Este artículo fue verificado por Carly Cassella y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.
