Es ese punto de quiebre lo que Kevin Huerter espera con ansias.
Ese momento del juego en el que oleada tras oleada de jugadores de los Bulls tienen al equipo contrario inclinado en la línea de falta, agarrando con las manos la parte inferior de sus pantalones cortos y haciendo lo que pueden para intentar llenar los pulmones.
En la victoria de la noche inaugural contra los Pistons, fue el primer cuarto, el sábado en Orlando llegó en el cuarto y el lunes contra Atlanta no llegó hasta los últimos minutos.
Diferentes caras para los Bulls (3-0), diferentes puestos en la rotación, pero los mismos resultados a lo largo de tres partidos, ya que se mantuvieron invictos gracias a la victoria del lunes por 128-123 sobre los visitantes Hawks.
«Seguimos jugando a este ritmo, tenemos cuerpos frescos entrando y saliendo, creo que podemos desgastar a los equipos», dijo Huerter, quien jugó los minutos finales clave en la última victoria. «(El entrenador Billy Donovan) nos habló sobre nuestra identidad en la pretemporada, y todos en la sala creían que no solo teníamos profundidad, sino que creíamos en esa profundidad».
El resto de la Conferencia Este tal vez quiera tomar nota.
«Y ni siquiera tenemos a (los jugadores lesionados) Coby (White) y Zach (Collins) de regreso todavía», dijo Huerter con una sonrisa.
Lo que sí tuvieron contra Atlanta fueron ocho jugadores de cifras dobles y otra explosión de más de 50 puntos desde el banquillo. El mismo banco que anotó 58 puntos en la victoria del Magic.
Ayo Dosunmu lideró a los Bulls (y al renovado “Bench Mob”) en anotaciones, mientras que Huerter anotó 15 y Patrick Williams añadió 12.
El mismo Patrick Williams que jugó casi 30 minutos contra Orlando el sábado, ayudando al banquillo a superar al equipo local por 58-35.
«Creo que está empezando a reconocer cosas, incluso en algunos cambios en el juego en Orlando, tenía guardias encima y se agachó en el poste», dijo Donovan sobre Williams empezando a darse cuenta. «Esas son cosas de reconocimiento que vienen con la experiencia y, a veces, en el calor del momento temprano en su carrera, cuando esas decisiones debían tomarse rápidamente, tuvo problemas con eso. Es bueno verlo comprender mejor lo que está sucediendo y reaccionar ante ello».
Los Bulls hicieron todas las lecturas correctas al final de este, desde la bandeja de Huerter con 2:17 por jugarse para ponerlos arriba por cinco y luego Josh Giddey acertó un triple con 1:05 por jugarse para ampliar la ventaja a seis.
Pero lo que nuevamente pareció ser la diferencia en el juego fue la ola de jugadores provenientes de la banca que Donovan está lanzando a los equipos. No es sólo un grupo de muchachos que entienden su papel, sino que jugadores como Huerter, Williams y Dosunmu han sido titulares y tienen cierta responsabilidad.
«También tenemos muchos muchachos que llegan al último año de contrato», dijo Donovan. «Creo que el grupo se gusta entre sí, y creo que son muchachos competitivos. Como cualquier jugador en este nivel, ciertamente quieren demostrar su valía. A veces, diferentes situaciones crean diferentes oportunidades para los muchachos, pero siento que hay un nivel en el que estos muchachos sienten que tal vez realmente necesitan dar un paso adelante y demostrar su valía y realmente necesitamos mantener eso porque tenemos que hacerlo. Eso es importante».
Lo suficientemente importante como para poner a los Bulls con marca de 3-0 para comenzar una temporada por primera vez desde la campaña 2021-22.
Casi perdido en la victoria estuvo el titular Nikola Vucevic, que anotó 17 puntos, atrapó 17 rebotes y estuvo a punto de lograr el triple-doble con nueve asistencias.
«Creo que lo más importante que está haciendo Vooch es realmente hacer rebotes defensivos», añadió Donovan. «Está poniendo su cuerpo ahí. Es una gran fuerza con el balón en sus manos».
