El entrenador de baloncesto masculino de Carolina del Norte, Hubert Davis, fue despedido por la escuela, poniendo fin a una semana tumultuosa después de la sorprendente derrota de los Tar Heels ante VCU en la primera ronda del torneo de la NCAA.
La escuela no especificó la naturaleza de la salida de Davis en su comunicado del martes por la noche, simplemente calificándola de un cambio de liderazgo. Pero en una publicación en Instagram, Davis dijo que la universidad lo «dejó ir» y que su deseo era seguir entrenando en Chapel Hill.
«Esta oportunidad realmente ha sido una gran bendición», dijo Davis en el comunicado. «Agradezco a Jesús literalmente todos los días por darme la oportunidad, las relaciones y las experiencias con los niños y mi personal. Estoy muy orgulloso de lo que pudimos lograr juntos. Mi objetivo es volver a entrenar en un futuro muy cercano».
A Davis le quedan casi $5.3 millones de dinero garantizado en su contrato, y la universidad dijo en su comunicado que «honraría los términos» de su contrato.
La decisión de despedir a Davis surgió de una recomendación del actual director deportivo Bubba Cunningham y del director deportivo asociado ejecutivo Steve Newmark, quien asumirá el cargo de AD el 1 de julio. Esa recomendación fue aceptada por el canciller Lee Roberts el martes.
Cunningham, quien asumirá un rol de asesor principal este verano, se reunió con Davis durante los últimos días para discutir el plan de cambios de Davis para ayudar a que el programa sea más exitoso. Después de evaluar el plan de Davis, Cunningham y Newmark decidieron recomendar su destitución a Roberts. Luego, Davis convocó una reunión en su casa para informar al equipo el martes.
La salida de Davis cobra gran importancia sobre un programa histórico que durante mucho tiempo se ha apoyado en los ex alumnos y el llamado Carolina Way y abre una de las posiciones más codiciadas de todo el baloncesto.
La derrota del jueves ante VCU, número 11, provocó una respuesta emocional de la base de fanáticos y donantes de la UNC, ya que los Tar Heels de Davis quedaron eliminados en la primera ronda del torneo de la NCAA por segundo año consecutivo. Los Tar Heels lideraban a los Rams por 19 en la segunda mitad, pero colapsaron en la recta final en una derrota en tiempo extra 82-78. Fue la mayor remontada en el torneo de la NCAA desde 2018.
Davis pareció amargado y agitado en una conferencia de prensa posterior al juego, negándose a entrar en detalles sobre el colapso, y respondió a una pregunta benigna sobre sus rotaciones en el juego diciendo: «Porque esa fue mi decisión».
Carolina del Norte tuvo marca de 24-9 esta temporada, a pesar de que Caleb Wilson, seleccionado entre los cinco mejores del draft de la NBA, se perdió los últimos nueve juegos debido a lesiones en la mano y el pulgar. Carolina del Norte venció a Duke el 7 de febrero para mejorar a 19-4, pero terminó sólo 5-5 el resto del camino.
La temporada pasada, Carolina del Norte perdió ante Ole Miss en los octavos de final después de vencer a San Diego State en los Primeros Cuatro. Los Tar Heels fueron uno de los últimos equipos seleccionados para el torneo del año pasado, y obtuvieron una oferta a pesar de un récord de 1-12 contra oponentes del Cuadrante 1.
Davis fue ascendido a entrenador en jefe cuando Roy Williams se retiró en 2021. Davis pasó nueve temporadas como asistente en el personal de Williams.
«Apreciamos todo lo que Hubert ha hecho por Carolina como jugador, entrenador asistente, entrenador en jefe y líder comunitario; ha ayudado a crear recuerdos especiales que nunca olvidaremos», dijo Cunningham en un comunicado. «Esta no fue una decisión fácil debido al tremendo carácter de Hubert y todo lo que ha dado al programa, pero debemos avanzar de una manera que permita a nuestro equipo competir de manera más consistente a un nivel de élite».
Las primeras tres temporadas de Davis trajeron una mezcla de altibajos. Entrenó a Carolina al juego del campeonato nacional como octavo sembrado en 2022, venciendo a Duke en la Final Four en el último juego de Mike Krzyzewski como entrenador en jefe de los Blue Devils. Los Tar Heels lideraban a Kansas por 15 puntos en el medio tiempo del juego por el título antes de que los Jayhawks regresaran para ganar 72-69.
Carolina del Norte ingresó a la temporada siguiente como el equipo número uno de pretemporada del país, pero luego se convirtió en el primer equipo número uno de pretemporada que se perdió el torneo de la NCAA.
Los Tar Heels se recuperaron en 2023-24, venciendo a Duke dos veces para ganar el título de la temporada regular de la ACC y obtener un primer puesto en el torneo de la NCAA, victorias que han demostrado ser los momentos más importantes del mandato de Davis. UNC venció a Wagner y Michigan State en las dos primeras rondas antes de sufrir una sorpresa ante Alabama en el Sweet 16, terminando 29-8 en general. Davis ganó el premio al Entrenador del Año de la ACC esa temporada.
En cinco temporadas como entrenador, Davis tuvo marca de 125-54, un porcentaje de victorias del 69,8%.
Davis es un Tar Heel desde hace mucho tiempo, jugó béisbol universitario con Dean Smith en Chapel Hill de 1988 a 1992 y obtuvo los honores All-ACC en su último año. Fue seleccionado en la primera ronda de los New York Knicks y jugó para seis franquicias de la NBA durante 12 temporadas antes de pasar a la televisión como analista de baloncesto universitario para ESPN.
Su partida abre la posibilidad de que la escuela busque un entrenador fuera de la familia de Carolina del Norte por primera vez desde que terminó el período de tres temporadas de Bill Guthridge en 1999-2000. Matt Doherty, Williams y Davis siguieron a Guthridge y son todos ex alumnos de la UNC.
