LIVIGNO, Italia — Después del ataque, Hunter Hess encontró una manera de divertirse, pareciendo darle forma a ambas manos para formar la letra ‘L’ después de su primera aparición competitiva en estos Juegos desde los comentarios del presidente Donald Trump sobre él. Incluso había cambiado su biografía de Instagram. “Un verdadero perdedor”, se lee.
A decir verdad, contradice todo lo que ha pasado el freeskier estadounidense desde que Trump lo etiquetó así en las redes sociales el 8 de febrero, y el presidente también dijo que sería “muy difícil apoyar a alguien como (Hess)” después de que el atleta olímpico dijera en una conferencia de prensa que representar a los Estados Unidos en estos Juegos de Milán Cortina “provoca emociones encontradas” y fue “un poco difícil”.
“Probablemente fueron las dos semanas más difíciles de mi vida”, dijo Hess el viernes en Livigno, donde destacó en sus dos carreras de clasificación en el halfpipe de freeski para avanzar fácilmente a la final de la noche. «Nunca antes había sido objeto de ese tipo de críticas».
El joven de 27 años tuvo que esperar 12 días después de los comentarios de Trump para hacer su debut olímpico, y la condena que recibió lo afectó.
“Es realmente agotador para su mente, sin duda”, dijo su compañero de equipo de halfpipe Birk Irving. «Definitivamente no le deseo eso a ningún competidor», añadió otro, Nick Goepper. «Normalmente no haces una entrevista y el presidente te llama».
Lo que lo ayudó detrás de escena fue la avalancha de mensajes de texto y llamadas de apoyo que recibió de sus compañeros de equipo. Se sintió como si todo el equipo de EE. UU. hubiera dado un paso adelante para respaldarlo, dijo, así como las docenas de amigos y familiares que estaban en la ciudad para los Juegos y aquellos que lo seguían desde su ciudad natal de Bend, Oregón. Hess dijo que los mensajes “significaban mucho para mí”.
«El equipo de EE. UU. realmente me ha ayudado a recuperarme», añadió.
Hunter Hess en la foto durante su primera carrera en la clasificación de halfpipe de freeski masculino. (Kirill Kudryavstev/AFP vía Getty Images)
Chloe Kim de Estados Unidos y Eileen Gu de China apoyaron a Hess cuando se les preguntó sobre los comentarios de Trump la semana pasada. “El objetivo del deporte es unir a la gente”, dijo Gu, cinco veces medallista olímpico de 22 años de San Francisco. «Como alguien que ha quedado atrapado en el fuego cruzado antes, lo siento por los atletas. Espero que puedan esquiar lo mejor posible».
Goepper, cuatro veces olímpico y tres veces medallista, ha visto de primera mano la forma en que el equipo de EE. UU. ha elegido a Hess en medio de la controversia. «Creo que desde un nivel humano, ha habido (mucho) gran amor y apoyo para Hunter», dijo Goepper. «Estoy impresionado con cómo ha manejado todo eso».
La mayoría de los atletas olímpicos de invierno no están acostumbrados a ese tipo de atención, especialmente los esquiadores de estilo libre. Pero el viernes había dos competidores que habían estado en el centro de atención durante estos Juegos Olímpicos cargados de política. Gus Kenworthy, que ganó la plata olímpica para Estados Unidos en 2014 pero que ahora representa a Gran Bretaña, fue noticia por sus críticas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos. En una publicación de Instagram la semana pasada, el tres veces campeón del mundo dijo que había recibido amenazas en las redes sociales.
«Fue duro. Nadie quiere leer cosas malas sobre sí mismos, cosas que sean amenazas, violencia, miedo y homofobia», dijo Kenworthy, que es gay, a BBC Sport. «También lo tomé con cautela. No podía imaginarme escribir algo así sobre alguien, especialmente en un foro público, cualquiera que haga eso tiene algo malo. Creo que estoy en el lado correcto».
Para Hess, sus excelentes carreras de clasificación calmaron sus nervios y lo ayudaron a superar algunas lesiones graves en el proceso. Mejoró su puntuación de la primera carrera de 82,75 con 85,00 en la segunda, lo suficientemente bueno para ocupar el quinto lugar en la general entre 25 competidores. Los cuatro estadounidenses (Hess, Goepper, Irving y Alex Ferreira) terminaron entre los seis primeros.
«Definitivamente lo uso con cierto orgullo», dijo Hess sobre la actuación del viernes por la mañana. «Soy muy, muy afortunado de estar aquí en primer lugar y representar al equipo de EE. UU. Cualquier cosa que pueda hacer para enorgullecer a mis amigos, mi familia y mi país, estoy feliz de hacerlo».
Lo que hace que el desempeño de Hess sea aún más impresionante es que se produjo unos días después de una desagradable caída en los entrenamientos. Sufrió un hematoma en la cadera derecha que requirió un drenaje de sangre el jueves por la noche. Le hicieron una resonancia magnética en el hombro que reveló hematomas en los huesos. Puede que se haya roto la mano o no, dijo. Y ha estado sufriendo un dolor persistente en la rodilla durante toda la temporada de esquí.
Para aumentar el costo físico, debido a las fuertes nevadas de esta semana en Livigno, las calificaciones de halfpipe se trasladaron del jueves al viernes. Hess dijo que la última vez que tuvo partidos de clasificación el mismo día de una final tenía “quizás 12 años”.
«Estoy muy feliz de poder esquiar y montar lo mejor que puedo en este momento», dijo Hess.
«Este deporte es mi salvavidas. Lo es todo para mí. Así que poder venir aquí y hacer una carrera de la que estoy orgulloso y feliz significa mucho para mí… Llevo esta bandera con orgullo. Me siento muy honrado de estar en el equipo y representarlo con mis compañeros».
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