Imagen de los playoffs de los Dallas Cowboys: ¿Qué debe suceder (y qué no puede suceder) para lograr un lugar en la postemporada?

DALLAS – Y así, los Dallas Cowboys llegarán a diciembre con juegos de fútbol muy significativos en preparación.

No parecía que ese sería el caso hace unas semanas, después de que Dallas perdiera ante los Arizona Cardinals en Monday Night Football (que siguió a una derrota aplastante ante los Denver Broncos la semana anterior). Pero una semana de descanso, las incorporaciones de Quinnen Williams y Logan Wilson a la defensiva y el continuo surgimiento de George Pickens como uno de los mejores receptores de la NFL han cambiado la suerte de los Cowboys.

Después de tres victorias consecutivas, incluida una victoria 31-28 sobre los Kansas City Chiefs en Acción de Gracias, los Cowboys han mantenido vivas sus esperanzas de playoffs de cara al último mes completo de la temporada.

Aquí es donde está el panorama de los playoffs, a partir del viernes 28 de noviembre:

Con 6-5-1, los Cowboys están en segundo lugar en la NFC Este detrás de los Eagles, que tienen marca de 8-3. Si bien Filadelfia ha mantenido un control en la división los últimos dos años, vale la pena señalar que la ofensiva de los Eagles ha tenido problemas (mucho) en las últimas semanas, y se enfrentan a un par de oponentes duros en los Chicago Bears el domingo y Los Angeles Chargers (en la carretera) el 8 de diciembre. Los Cowboys tienen marca de 1-1 contra los Eagles en la temporada, por lo que cualquier desempate iría al mejor porcentaje de victorias en juegos jugados dentro de la división. Sin embargo, es poco probable que se produzca un empate ya que los Cowboys tienen ese molesto (¿o quizás beneficioso?) empate en su libro de contabilidad.

Los Cowboys están más cerca en la carrera por el comodín, aunque por poco. La NFC es fuerte esta temporada, por lo que el equipo actual que ocupa el séptimo lugar (los cuatro ganadores de la división y los tres siguientes mejores récords llegan a los playoffs) son los San Francisco 49ers, con marca de 8-4. Los Cowboys, en el noveno lugar, ganaron terreno a los Detroit Lions, que tienen marca de 7-5 después de perder ante los Packers el jueves.

Puede que el enfrentamiento de los Cowboys contra los Lions la próxima semana no sea «debe ganar» todavía, pero está cerca.

Dicho lo obvio: los Cowboys necesitan seguir ganando. También afirmamos lo obvio: necesitan ayuda de los Eagles, quienes tendrían que tropezar en la recta final para permitir que Dallas regrese a la carrera divisional. Pero los vaqueros en realidad Necesito ayuda de los equipos que juegan contra los 49ers, ya que Dallas no se enfrenta a San Francisco este año y necesita ponerse al día para conseguir ese último puesto como comodín.

De hecho, el único equipo contra los Cowboys que actualmente está delante de ellos en la clasificación de la NFC son los Lions. La otra cara de la moneda es que Dallas debería ser el favorito contra Minnesota, Washington y Nueva York, y también alcanzan a los Chargers 7-4 en casa.

Si los Cowboys pueden terminar 4-1 y terminar 10-6-1 en la temporada, se habrán posicionado para un lugar en los playoffs.

Pero ahora, desde el punto de vista del vaso medio vacío…

Dallas simplemente no tiene mucho margen de error, ya sea al tratar de atrapar a los Eagles o de meterse en un puesto de comodín. E incluso si los Cowboys se muestran sólidos en la recta final, los Carolina Panthers, a pesar de verse mal la mitad de la temporada, tienen marca de 6-6 y tienen el desempate cara a cara sobre Dallas (gracias, Rico Dowdle).

Un final de 9-7-1 por parte de los Cowboys (que sería 3-2 en sus juegos restantes) correría el riesgo de que los Panthers los superen en la clasificación. Probablemente también pondría a los 49ers fuera de su alcance, y hay que asumir que Dan Campbell llevará a los Lions a la contienda por los playoffs.

También vale la pena señalar: los 49ers serán los favoritos en sus próximos dos juegos, contra los Browns y los Titans, y luego se enfrentarán a un buen equipo de los Colts, pero uno con preocupaciones recientes sobre lesiones en el mariscal de campo Daniel Jones.

Los Lions tienen un camino más difícil. Después de recibir a Dallas, viajarán a los Rams, primeros cabezas de serie, luego recibirán a Pittsburgh antes de viajar a los Vikings y Bears.

Los Packers, al igual que los Cowboys, también llevan una racha de tres victorias consecutivas. Sin embargo… tienen un calendario difícil en la recta final, jugando contra los Bears dos veces, viajando a Denver y jugando contra un equipo resurgido de los Ravens. Luego terminarán la temporada como visitantes ante sus rivales Vikings.

Los Packers (8-3-1) también son el único otro equipo con un empate en su récord. Entonces, si bien los Lions y los 49ers son los próximos dos equipos por delante de Dallas, no es inconcebible imaginar que los Cowboys y los Packers terminen con el mismo récord. En ese caso, comenzaría un proceso de desempate algo elaborado, comenzando con el mejor récord dentro de la conferencia y luego con el mejor récord en juegos comunes. Si fuera necesario, entrarían en juego la fuerza de la victoria y la solidez del calendario.

Los Packers tienen marca de 6-2-1 en la NFC, mucho mejor que la 3-4-1 de los Cowboys, pero a los Cowboys les quedan cuatro juegos de la NFC frente a los tres de los Packers. Así se podría recuperar terreno.