GRANVILLE, Virginia Occidental. — El entrenador de béisbol de segundo año de West Virginia, Steve Sabins, no sabe escribir los inicios.
Sin embargo, si a Sabins se le diera la oportunidad de hacerlo, es casi seguro que se parecería a cómo se desarrolló la primera entrada el viernes cuando los Mountaineers recibieron a Cal Poly para el Juego 1 de la serie Súper Regional.
El lanzador abridor de WVU, Chansen Cole, mantuvo a los Mustangs fuera del marcador durante un marco eficiente de 12 lanzamientos, y tres de los primeros cuatro bateadores de West Virginia llegaron a la base, incluido un jonrón de tres carreras de Sean Smith que marcó la pauta en una victoria de 12-2 ante 4,564 en Kendrick Family Ballpark.
«El equipo y el personal están muy concentrados», dijo Sabins. «Sabemos lo que estamos aquí para hacer. Sólo estamos tratando de encontrar formas de mantenernos concentrados y ganar el próximo».
Cole brindó a los Mountaineers (44-15) el buen comienzo que esperaban de la transferencia de la División II Newberry College. Limitó a los Mustangs (39-23) a dos carreras y ocho hits y registró 11 ponches, el máximo de la temporada, en siete entradas. El equilibrado Cole lanzó un strike en el primer lanzamiento a 19 de 30 bateadores y 83 de 121 lanzamientos fueron strikes para mejorar su marca a 10-1 esta temporada.
«Toda mi vida me han dicho que soy una persona bastante aburrida», dijo Cole. «Se trata simplemente de confiar en la rutina que tienes y en toda la preparación y el trabajo que has realizado».
En tres apariciones y dos aperturas en el Torneo de la NCAA, Cole ha lanzado 14.2 entradas, permitiendo en total tres carreras y 13 hits con 23 ponches y dos bases por bolas, ambas en la aparición de relevo del lunes contra Kentucky mientras lanzaba con un breve descanso.
«Aburrido de la manera más hermosa», dijo Sabins. «Empujar toda la temporada, conseguir victorias y enviarnos a las Súper Regionales… eso no es aburrido».
El buen comienzo ayudó a aumentar un ambiente ya frenético y Cole ponchó al equipo en la segunda y tercera entrada, en la última de las cuales enfrentó a tres bateadores.
«Los muchachos estuvieron castigados en su mayor parte. No subes 3-0 a menos que estés castigado», dijo Sabins.
El intento de Cole de lograr una blanqueada se detuvo cuando Dylan Kordic conectó un jonrón solitario para comenzar el cuarto, lo que permitió a Cal Poly acercarse a dos. Los Mustangs dejaron corredores en las esquinas en esa entrada, y cuando volvieron a batear en la quinta, la competencia se les había escapado en gran medida a los visitantes.
Seis de los primeros siete bateadores de West Virginia, incluidos cinco seguidos, alcanzaron el inicio de la mitad local de la cuarta. Ese tramo incluyó un sencillo anotador de Brodie Kresser, y después de que Ben Lumsden siguiera dando una base por bolas para llenar las bases, Tyrus Hall conectó un grand slam al jardín derecho que dejó a Cal Poly con un déficit de siete carreras.
“En ese escenario, lo primero que escucho a todos los fanáticos”, dijo Hall. «Tener ese apoyo es realmente una locura. Fue genial tenerlo. Era una cuenta de 2-0, y yo estaba completamente rojo para recibir un lanzamiento».
El lanzador abridor de Cal Poly, Griffin Naess, fue levantado después de permitir ocho carreras y seis hits con tres bases por bolas en 3.2 entradas. Naess no había permitido más de cinco carreras en ninguna salida de esta temporada antes del viernes, en el que entró con 87,2 entradas lanzadas, la mayor cantidad del equipo.
«Tuvieron tres entradas con al menos tres carreras. Tienes que mantenerlas en una, para estar en el juego y poder acortarlo, y tratar de descubrir cómo ganar en las entradas séptima, octava y novena», dijo el entrenador de Cal Poly, Larry Lee.
WVU no logró aumentar su ventaja en la quinta a pesar de llenar las bases sin outs, pero Cole ponchó a los dos primeros bateadores y retiró al equipo en la sexta.
Los Mustangs conectaron tres sencillos en cuatro turnos al bate en la séptima y anotaron su segunda carrera con una de Alejandro Garza, aunque Cole retiró a Kordic por primera vez en sus primeras tres apariciones en el plato para terminar esa entrada con WVU arriba seis.
«Chansen Cole hace lo que hace. Él es todo lo que representa WVU, y eso quedó en plena exhibición después de sus heroicas actuaciones el fin de semana pasado», dijo Sabins. «Él es consistente».
Lee sintió que Cole era un rival fuerte para lo que su equipo aspira hacer ofensivamente.
«Simplemente mezcla. Es un lanzador universitario sólido. No es de alta velocidad», dijo Lee. «Él vivía en la zona. Todas las exploraciones y videos que vimos, eso es lo que él era. Está buscando contacto débil u oponentes para sacarlos de la zona. Sus lanzamientos fueron buenos. A los muchachos les gusta esa victoria. Al verlo en video, pensé que podríamos tener algunos problemas simplemente conociendo a nuestros bateadores y cómo responderían a eso. Tenía que darnos más oportunidades con lanzamientos arriba en la zona para que pudiéramos hacer más».
Los Mountaineers produjeron su segundo cuadro de tres carreras en la mitad local de la séptima cuando Lumsden impulsó dos con un doble con las bases llenas y Hall siguió con un elevado a la derecha poco profunda que fue atrapado en territorio foul, pero suficiente para empujar a Kresser desde tercera.
Kresser dio un boleto con las bases llenas en el octavo para lo que resultó ser la última carrera.
West Virginia tiene 58 carreras en los juegos del torneo de la NCAA, incluidas al menos seis en cada competencia.
De los 14 hits de los Mountaineers, siete fueron a extrabases.
“Sin duda, la parte más importante del bateo es la confianza”, dijo Sabins.
Reese Bassinger y Carson Estridge lanzaron cada uno una entrada en blanco en relevo.
Recién salidos de su primera victoria en un Súper Regional, los Mountaineers necesitan una victoria más para una nueva marca de victorias en el programa de una sola temporada, así como una para asegurar su primera aparición en la Serie Mundial Universitaria.
Virginia Occidental busca terminar el Súper Regional el sábado al mediodía.
Sabins dijo que aún no se había decidido por un plan de lanzamiento para el Juego 2, aunque todos los lanzadores sanos del personal parecen estar disponibles con la excepción de Cole.
«Por lo general, mi teoría es ganar el juego que tienes delante. Tenemos suficiente calidad de lanzamiento y profundidad para no salvar a los muchachos», dijo Sabins. «Estoy a favor de atacar el día que tienes por delante».
