Con la agencia libre a unas horas de distancia, los New York Knicks aparentemente ya están trabajando en planes de contingencia, dada la inevitable salida de su mejor agente libre pendiente, el centro suplente Mitchell Robinson.
Con la creciente expectativa en toda la liga de que Robinson se vaya en la agencia libre, aunque sólo sea por las estúpidas restricciones financieras que James Dolan ha impuesto a las operaciones de la directiva, los Knicks no pueden quedarse de brazos cruzados y esperar que Ariel Hukporti dé un salto y se convierta en una bestia.
Según los reporteros de la NBA Marc Stein y Jake Fischer, los Knicks se encuentran entre los equipos interesados en Kevon Looney, quien llegará a la agencia libre sin restricciones a las 6 pm ET el 30 de junio.
Looney tiene una opción de equipo de $8 millones en su contrato de dos años con los New Orleans Pelicans, pero, según Chris Haynes, la franquicia la rechazará, convirtiendo efectivamente al tres veces campeón de la NBA en un agente libre sin restricciones.
Como es obvio, el informe vincula la búsqueda de Looney por parte de Nueva York directamente con la situación de Robinson y su salida esperada, señalando que el nivel de interés de los Knicks en cualquier centro veterano dependerá de cómo se desarrolle la agencia libre para Robinson, a pesar de que su salida ahora parece escrita en piedra. Los Celtics, según los mismos dos, también buscan hacer de Looney su «primer salto en la agencia libre».
«Si Robinson, de hecho, sale de Nueva York en medio de las bien documentadas limitaciones financieras de los Knicks a medida que se acerca el temido segundo delantal, las fuentes dicen que se espera que los recién coronados campeones intenten traer a un pívot veterano con mucha experiencia en playoffs: el ex gran hombre de los Warriors, Kevon Looney.
«Se cree que Looney también está en la lista de objetivos centrales de Boston, que también se sabe que incluye al ex gran hombre de los Celtics, Robert Williams III. Sin embargo, no olviden que el entrenador de los Knicks, Mike Brown, tiene una relación preexistente con Looney gracias a su tiempo juntos en Golden State». —Marc Stein y Jake Fischer
Looney, que ya tiene 30 años, pasó una década con los Golden State Warriors y ganó tres títulos con los Dubs, uno de ellos como pívot titular, antes de unirse a Nueva Orleans antes de la temporada pasada. Lástima para Looney, su papel disminuyó significativamente, ya que el veterano solo apareció en 21 juegos de la temporada regular y se perdió por completo los playoffs.
Looney promedió 2,8 puntos y 5,6 rebotes con los Pels la temporada pasada y registró 14,7 minutos de tiempo de juego, pero fácilmente puede ser considerado uno de los mejores grandes suplentes en este ciclo de agente libre como reboteador confiable y colocador de pantallas con una presencia veterana.
Además de eso, existe una conexión legítima entre Looney y el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown, quien trabajó con Looney en Golden State durante el tiempo que este último estuvo allí como entrenador asistente.
Todos sabemos ahora que es poco probable que los Knicks retengan a Robinson, en gran parte debido a la negativa del propietario James Dolan a cruzar la segunda plataforma, y las consecuencias de tal decisión ya se sienten en Nueva York. La franquicia salió de la primera ronda del draft de la semana pasada y evitó agregar salario a sus libros de muchas maneras. Los Knicks sólo han vuelto a contratar a José Alvarado y Mo Diawara con acuerdos manejables y de bajo dinero, preparándose para lo que viene.
Con Mitch a punto de salir, y tal como están las cosas antes del inicio de la agencia libre, los Knicks no tienen ningún centro profundo firmado para la próxima temporada. Entre sus agentes libres pendientes, sólo Ariel Hukporti parece capaz de ocupar uno de los puestos en la banca, pero es un poco exagerado confiar en él para asumir el papel de sexto hombre de Robinson, considerando lo que hemos visto de él hasta ahora.
En cualquier caso, simplemente no hay manera de que, incluso si Nueva York trae de regreso a Huk, lleguen a la próxima temporada con una rotación central de dos hombres junto a Karl-Anthony Towns y sin un tercer reserva para usar en caso de emergencia.
Según John Hollinger de The Athletic y sus estimaciones BORD$, Looney vale alrededor de 4,1 millones de dólares, aunque prevé que el veterano firme un contrato mínimo.
Puedes seguir a Antonio en Twitter en @chapulana.
