Sin aliento en la banca después de jugar cada jugada en la primera serie de touchdown de los Lions el jueves pasado, «me encanta esta sensación, sentir finalmente que estoy cansado», dijo Isaac TeSlaa.
«Cuando entro esporádicamente, tengo tiempo para recuperar el aliento y mis piernas no se aflojan por completo», dijo. «Pero después de ese primer avance, cuando estoy resoplando y resoplando en la banca, me siento relajado y ahora estoy en el flujo del juego».
¿Como si estuvieras jugando al fútbol otra vez? «Exactamente», dijo con una sonrisa.
TeSlaa entró en la derrota de los Lions por 31-24 ante los Packers el Día de Acción de Gracias sabiendo que tendría un papel más importante con Kalif Raymond fuera de juego por una lesión en el tobillo. Luego, Amon-Ra St. Brown sufrió una lesión en el tobillo en el segundo drive del juego. TeSlaa pasó de ocupar el lugar de Raymond en 11 miembros del personal a participar en casi todas las jugadas ofensivas de los Lions: 58 en total, más del doble de la marca anterior de su carrera la semana anterior. Afortunadamente, se había preparado para todas las posibilidades.
Con Raymond aún fuera y el estado de St. Brown en duda para el choque del jueves por la noche contra los Cowboys, «ahora tengo que concentrarme en todo el plan de juego porque básicamente voy a jugar todo el juego», dijo TeSlaa. «No es como, ‘Oh, mierda, esta es la semana en la que tengo que fijarme’. he estado encerrado. Pero ahora hay un poco más de importancia.»
Los Lions amaron tanto a TeSlaa en el draft de este año que Brad Holmes gastó tres selecciones de tercera ronda para conseguirlo. Si alguna vez hubo un momento para que el novato destaque, es este. Además de dos de sus tres mejores receptores, los Lions podrían perder a sus dos mejores alas cerradas el jueves por la noche en lo que se siente como un juego que deben ganar, con Sam LaPorta (espalda) fuera de temporada y Brock Wright (cuello) probablemente se perderá su segundo juego consecutivo por una lesión en la tráquea.
TeSlaa no quiere exagerar el momento, pero sonrió y dijo, sí, tiene «un poco más de arrogancia» esta semana: «Tengo que aportar el jugo que aporta Saint (si no puede jugar). Veremos qué termina pasando, pero definitivamente mucha confianza y mucha emoción».
Cerca de la zona de anotación, a Jared Goff le gusta mirar en dirección a TeSlaa. Es difícil culparlo. Como dijo el martes el entrenador de mariscales de campo de los Lions y ex jugador de Pro Bowl, Mark Brunell, «Muy buenas manos y un gran objetivo, lo cual es enorme». Con los Lions en la zona roja detrás de los Packers por 10 en el tercer cuarto, TeSlaa y Williams llevaron un concepto de dos hombres a la zona de anotación que parecía condenado al fracaso cuando los Packers dejaron caer a cinco defensores en la cobertura, hasta que todos fueron atraídos por Williams.
TeSlaa estaba corriendo una ruta despejando «y luego me puse detrás del apoyador y vi como 18 muchachos protegiendo a Jamo y pensé, ‘Oh, mierda, déjame acurrucarme aquí y luego JG se lanzó y lanzó el tiro». Fue una rápida improvisación por parte del novato, cuya química con su veterano mariscal de campo sigue creciendo. El pase de Goff llegó más bajo de lo que TeSlaa esperaba, «pero atraparé cualquier cosa que se me presente», dijo TeSlaa, «así que no me preocupé demasiado». Se fue al suelo y consiguió su tercer touchdown de la temporada.
En lo que podría ser un tiroteo con los Cowboys, los Lions necesitarán más momentos destacados de TeSlaa, especialmente si St. Brown no puede ir. Tom Kennedy también estará involucrado después de dar un paso al frente la semana pasada, y TeSlaa es el primero en reconocer que «el enfoque principal en 12 miembros del personal probablemente será darle el balón a Jamo y yo correré esas rutas de limpieza». Williams brilló en ausencia de St. Brown la semana pasada con máximos de la temporada en objetivos (10), recepciones (7) y yardas (144).
TeSlaa atrapó a sus dos objetivos durante 35 yardas. No necesariamente necesita un montón de objetivos para causar impacto el jueves por la noche. Una atrapada clave, en la zona derecha del campo, podría cambiar el juego. El árbol de rutas de TeSlaa realmente no cambia con su papel más importante, dijo, «porque todavía me pondrán en posiciones que saben que se adaptan a mis puntos fuertes… simplemente será una carga de trabajo más pesada para mí».
La semana pasada fue un acelerador para TeSlaa, dijo el martes el entrenador de receptores abiertos de los Lions, Scottie Montgomery. Se vio arrojado a un papel «que no había practicado en absoluto» y tuvo que desempeñarlo. Esta semana, dijo Montgomery, «es la última pieza», una oportunidad para que TeSlaa traduzca las tareas exactas que está ejecutando en el campo de práctica en una actuación digna en el juego más importante del año de Detroit.
«Esta será una buena prueba para él», dijo Montgomery. «Estamos ansiosos por ver cómo sale y se desempeña».
«El niño tiene un futuro brillante», dijo Brunell. «Tiene mucho talento y sólo va a mejorar. Y no tiene miedo de meter la nariz allí, lo que podría ser su mejor cualidad. Será divertido ver cómo se desarrolla su carrera, porque creo que va a ser realmente bueno aquí durante mucho tiempo».
Para TeSlaa y los Lions, el futuro es ahora.
