La era de James Franklin en Penn State llegó a su fin el fin de semana pasado cuando los Nittany Lions despidieron a su entrenador de 12 años. Franklin dejó una marca indeleble en el programa en casi todas las formas correctas, reconstruyéndolo hasta convertirlo en un perenne Big Ten y contendiente al campeonato nacional después de un período de agitación. Pero sus luchas en los juegos más importantes y el impactante colapso de los Nittany Lions desde un puesto número 2 en la pretemporada a 0-3 en el juego Big Ten crearon un dilema.
¿Fue justo que Penn State dejara atrás a uno de los entrenadores más exitosos en la historia del programa?
«No me corresponde a mí decidir lo ‘justo'», dijo Franklin el sábado en el programa «College GameDay» de ESPN en sus primeros comentarios públicos desde su destitución. «Eso es decisión de otras personas. La decisión que se tomó fue difícil de comprender para mí en ese momento. Pero lo que quiero hacer es centrarme en todos los momentos increíbles. Tuve una gran carrera allí. Doce años. Penn State fue bueno conmigo y con mi familia. Lo más importante es que se trata de los jugadores. Soy entrenador de jugadores. Siempre lo he sido. Así que esa es la parte más difícil, alejarse de todos esos jóvenes en ese casillero. habitación, la reclutas que estaban comprometidos con nosotros.»
El tiempo dirá si Penn State tomó la decisión correcta al buscar un cambio de liderazgo. Quizás el próximo entrenador logre los objetivos que Franklin no pudo.
Al final, siempre hubo una desconexión entre los resultados de Franklin y las expectativas del programa. La narrativa de los grandes juegos de Penn State está tan bien documentada como cualquier otra cosa del fútbol universitario, pero por una buena razón. Franklin tuvo la segunda peor marca contra los 6 mejores equipos de AP de cualquier entrenador en la era de las encuestas con 2-21, y solo tuvo 15-31 contra los 25 mejores equipos. Venció a Ohio State y Michigan en total cuatro veces durante su mandato y ganó la conferencia una vez.
Sea lo que sea lo que no funcionó cuando las luces estaban más brillantes, Franklin dijo que trabajará para resolverlo en un profundo reflejo de su estilo de entrenamiento.
«Hay cosas que sé que hicimos tan bien como cualquiera en el país», dijo Franklin. «Pero cada temporada baja, debes tomarte tiempo, y después de lo que acaba de suceder, lo haremos aún más. Voy a hacerlo aún más. ¿Cómo aprovechamos estas situaciones? ¿Cómo podemos maximizar las oportunidades? ¿Cómo podemos hacer que la base de fanáticos, los ex alumnos y los letrados estén súper orgullosos de lo que estamos haciendo?»
A veces, una actualización es mejor para ambas partes. La presión que la base de fanáticos de los Nittany Lions ejerció sobre Franklin y sus decepcionantes resultados crearon una situación insostenible. Penn State pronto tendrá un nuevo entrenador, probablemente uno inmensamente calificado, para revitalizar un núcleo esperanzado de seguidores. Franklin seguramente encontrará un lugar de aterrizaje sólido donde estará libre de la tensión que creció en Happy Valley. La pregunta no es si Franklin volverá a entrenar y más dónde estará.
James Franklin será un candidato candente a pesar del despido de Penn State: ‘De ninguna manera va a Florida, ¿verdad?’
Chris Hummer
«No sé nada más», dijo Franklin. «He estado haciendo esto durante 30 años. No tengo pasatiempos. No juego golf. No pesco. Esto ha sido una parte tan importante de mi identidad, una parte tan importante de mi familia. Nos encanta… No puedo esperar por el próximo desafío, y vamos a ganar un campeonato nacional al más alto nivel».
Franklin es el nombre más importante en el mercado de entrenadores y es casi seguro que lo seguirá siendo mientras gire el carrusel de 2025. Sin duda, Arkansas, UCLA y Virginia Tech estarían encantados de tenerlo. Sin embargo, podrían surgir mejores empleos en las próximas semanas. ¿Franklin se dirigiría a Florida si surgiera la oportunidad? Su teléfono estará sonando. Es sólo una cuestión de qué persona llama le gusta más.
