Por segundo año consecutivo, Jayden Fielding ingresa al College Football Playoff buscando recuperarse de una costosa pérdida en el último partido de Ohio State antes de la CFP.
En 2024, Fielding ingresó a la CFP después de fallar dos tiros de campo en la derrota de Ohio State por 13-10 ante Michigan. Se quedó corto en su único intento de gol de campo en la victoria de la CFP de primera ronda de Ohio State sobre Tennessee, una patada de 56 yardas en un clima frío que habría sido difícil para cualquier pateador, pero hizo sus cuatro intentos de gol de campo en los últimos tres juegos de playoffs de Ohio State, incluido un gol de campo de 33 yardas que aseguró el juego en el último minuto de la victoria de los Buckeyes por el campeonato nacional sobre Notre Dame.
Fielding ingresa al primer juego CFP de Ohio State esta temporada, un cuarto de final en el Cotton Bowl contra Miami, luego de un gol de campo fallido de 27 yardas contra Indiana en el Juego de Campeonato Big Ten, un juego que los Buckeyes también perdieron 13-10. Y el acoso que ha enfrentado por esa derrota ha sido incluso más severo que la reacción que enfrentó después de la derrota ante Michigan hace un año.
Durante el día de prensa del Cotton Bowl el lunes, Fielding dijo Once guerreros que su número de teléfono y dirección de su casa se filtraron después del Juego de Campeonato Big Ten. Recibió mensajes amenazantes que provocaron investigaciones por parte del Departamento de Policía del Estado de Ohio.
«Yo diría que probablemente fue peor este año que el año pasado», dijo Fielding. «Estaba constantemente en contacto con el Departamento de Policía de OSU por mi seguridad porque estaban preocupados por mí y mi mamá estaba preocupada por mí. Siempre estuvieron en contacto constante conmigo, asegurándose de que estuviera bien».
Fielding entiende, sin embargo, que las críticas vienen en el territorio de ser pateador de un equipo de fútbol de alto perfil. Si bien el acoso que enfrentó después del Juego de Campeonato de los Diez Grandes fue más allá de cualquier cosa que alguien debería enfrentar por no realizar una jugada en un partido de fútbol, también sabe que la mejor manera de silenciar a sus críticos es cumplir una vez más en la CFP de este año.
«Siempre hay consecuencias por tus acciones. Tengo que hacer mi trabajo y no sería un problema», dijo Fielding. «Así que lo sé, y hace que sea un poco más fácil lidiar con eso cuando sales a practicar todos los días y sales a patear».
Si bien siempre se espera que un pateador de Ohio State haga una patada de 27 yardas, la patada se produjo en un ángulo desafiante, y Fielding tuvo que patear hacia atrás a través de su cuerpo desde el interior del hachís derecho. Fielding dijo que una técnica inadecuada hizo que tirara la pelota demasiado hacia la izquierda.
“El dedo del pie se levantó y giró un poco”, dijo Fielding. «Esos ángulos son un poco difíciles para mí. Es bastante agudo desde tan cerca, así que creo que simplemente compensé demasiado».
Nadie se sintió peor por el fallo que Fielding, cuya consternación se hizo evidente de inmediato cuando hundió la cabeza entre las manos después de que la patada se desvió hacia la izquierda del poste. Pero Fielding está tratando de no pensar más en el fallo mientras centra su atención en el CFP.
«Obviamente decepcionado. Uno siempre quiere ayudar a su equipo», dijo Fielding. «Pero no lo hice ese día, y tengo que recuperarme y hacer mi trabajo en los playoffs».
Jayden Fielding enterró su cabeza entre sus manos después de fallar lo que habría sido un gol de campo de 27 yardas en el último cuarto del Juego de Campeonato Big Ten. (Foto: Adam Cairns/Columbus Dispatch/USA TODAY NETWORK vía Imagn Images)
Antes de fallar contra Indiana, Fielding había acertado 15 de 18 intentos de gol de campo esta temporada. A lo largo de su carrera, Fielding ha acertado más del 80 por ciento de sus intentos de tiros de campo (45 de 56) y todos menos uno de sus 177 intentos de puntos extra. Ese historial le da la confianza de que se recuperará cuando se le solicite en los playoffs.
«Tengo mucha confianza», dijo Fielding. «He jugado durante cuatro años y tengo muy buenas estadísticas en cuatro años. Siempre he tenido confianza en mí mismo y eso no me detiene».
La mayoría de los goles de Fielding se han producido en situaciones en las que Ohio State ya tenía ventajas cómodas, por lo que sus fallos contra Indiana este año y Michigan el año pasado dejan en duda si los Buckeyes pueden contar con él si lo necesitan para realizar una patada clave con el juego en juego. Es imposible simular completamente la presión que viene con esas situaciones hasta que esas situaciones realmente surgen, pero Fielding siente que ha podido generar impulso con su desempeño en la práctica durante las últimas semanas.
«Simplemente intentas crear tanta presión en tu cabeza como puedas, y creo que Coach Day también me ayuda mucho con eso. Siempre está detrás de mí gritando en la práctica, y es más intimidante que cualquier público, al menos para mí», dijo Fielding.
También ayuda que Fielding haya demostrado que puede cumplir en el escenario más importante del fútbol universitario con sus dos goles de campo anotados en el campeonato nacional del año pasado, incluida una patada de 46 yardas.
«Siempre está en el fondo de tu mente», dijo Fielding. «Dices: ‘Ya hice esto antes, puedo hacerlo de nuevo'».
«He jugado durante cuatro años y tengo muy buenas estadísticas en cuatro años. Siempre he tenido confianza en mí mismo y eso no me detiene».– Jayden Fielding sobre creer que se recuperará de su pérdida en el Juego de Campeonato Big Ten
Quizás lo más útil de todo es que los entrenadores y compañeros de equipo de Ohio State de Fielding han reunido su apoyo para respaldarlo mientras enfrenta reacciones violentas en las últimas semanas. Numerosos jugadores de Ohio State dijeron después del Juego de Campeonato Big Ten que no se debería culpar a Fielding por la derrota de los Buckeyes, señalando que es un juego de equipo y que no deberían haberlo puesto en esa posición en la que necesitaban su patada para ganar el juego.
«Hay más jugadas que la defensa podría haber hecho, hay más jugadas que la ofensiva podría haber hecho, más jugadas en equipos especiales que podríamos haber hecho», dijo el ala defensiva de Ohio State, Caden Curry, después del Juego de Campeonato Big Ten. «Quiero decir, no hay una sola persona que defina un juego, así que no hay nada malo con Jayden».
Si bien Ryan Day no ha excusado el error, también ha expresado que los Buckeyes todavía creen en Fielding y que Fielding no seguiría siendo el pateador de Ohio State si no confiaran en él para realizar sus patadas en el futuro.
«Es como todos los demás: si haces tu trabajo, todos hacen su trabajo – hablamos de 10 unidades haciendo su trabajo – entonces sentimos que vamos a ganar cada juego que jugamos. Cuando no haces tu trabajo, entonces te estás quedando corto, entonces también tienes que arreglar eso», dijo Day a principios de este mes. «Hay una razón por la que lo pusimos allí. No estamos poniendo a muchachos en el juego en los que no creemos. Así que una vez que te ponemos en el juego, creemos que vas a hacer tu trabajo, y es tu trabajo asegurarte de que eso se haga. Así que, como todos los demás, él tiene que analizarlo detenidamente y asegurarse de que todo lo que está haciendo sea correcto».
Fielding está agradecido por el apoyo de los Buckeyes, y eso lo motiva aún más para hacer lo que los Buckeyes necesitan que haga para vencer a Miami y lograr otro campeonato nacional.
«Estos muchachos, desde que estoy aquí, siempre me han apoyado, así que continúan haciéndolo y saben lo que va a pasar», dijo Fielding.
