Así que la revancha con el Jazz, que propinó a los Celtics una de sus derrotas más desalentadoras de la temporada a principios de noviembre, se convierte en un partido crítico en la búsqueda de Boston no sólo de mantenerse competitivo en la Conferencia Este sino también de conservar un puesto entre los cuatro primeros.
Brown es el líder indiscutible del equipo con Jayson Tatum recuperándose de una lesión. Tatum está en cada viaje por carretera, rehabilitándose y haciendo ejercicio, y ve de primera mano la elevación del juego de Brown. Independientemente de cuándo Tatum se reincorpore a los Celtics, formará pareja con un jugador que está en la cima de sus poderes y que se siente cómodo en su rol ajustado como opción principal.
«Simplemente jugar mi juego, eso es todo. Simplemente jugar mi juego», dijo Brown cuando se le preguntó sobre su éxito. «Puedo tomar los tiros con los que me siento cómodo. Puedo atacar cuando quiero. Así que es más como una cuestión de ritmo. Así que estoy en un muy buen ritmo. El ritmo me rodea, así que puedo dictar dónde, cuándo quiero ir, a qué lugares quiero llegar a lo largo del año».
Brown está en su décima temporada y juega con una libertad que nunca ha experimentado. La diferencia en sus estadísticas de tiro entre esta temporada y la pasada es marcada. Por ejemplo, Brown intentó 98 tiros la temporada pasada entre 15 y 19 pies, logrando un 42,9 por ciento.
Este año, durante el 37 por ciento de la temporada, Brown ha realizado 124 tiros de este tipo y ha acertado un sorprendente 55,6 por ciento. La temporada pasada, Brown intentó 80 tiros entre 16 y 24 pies. Esta temporada ya ha conseguido 116.
«Simplemente estoy siendo agresivo, tomando lo que la defensa me da. También tomando lo que quiero de la defensa, pero siendo paciente, confiando en mis compañeros de equipo», dijo. «Es una especie de equilibrio entre dejar que el juego llegue a ti y luego ser agresivo en ciertos momentos. Creo que realmente me estoy volviendo bueno en eso».
Ha vivido en la media distancia y se ha convertido en un brillante tirador desde esa distancia. Dijo que disfruta ser el punto focal de la ofensiva y aunque esta racha eventualmente cambiará cuando Tatum regrese, puede beneficiar a los Celtics en el largo plazo porque Brown ha consolidado su estatus como una piedra angular intransferible.
«Esta es la primera vez que todo lo que pasa en la temporada se presenta a mi alrededor», dijo. «Ese no ha sido el caso en ningún otro momento de mi carrera en el que lo que Jaylen quiera hacer es lo que vamos a hacer. Hemos tenido otros jugadores y cosas así que hemos tenido que resolverlo. Esta es la primera vez que ha sido como si fuéramos a jugar a tu ritmo, a tu cadencia. Te pondremos en un lugar donde puedas tener éxito».
Dijo que la nueva responsabilidad ofensiva exigía que su juego cambiara y exigía una gran mejora.
“Y creo que eso hace una gran diferencia para mí, por ejemplo, por qué lo estamos viendo, [and why] «Estoy viendo algo de la productividad que tengo ahora», dijo Brown. «Pero ya sabes, en el pasado, hemos tenido otros jugadores estrella y talento. Así que tienes que hacer lo necesario para ganar partidos y ganar un campeonato. Siempre he estado bien con eso, pero este año es solo un año nuevo, más atendido para mí, año tras año las cosas cambian. Las cosas pueden cambiar en el futuro, pero lo estoy disfrutando y lo estoy aprovechando”.
El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, ha sido más elogioso con la defensa y la forma de jugar de Brown. En una secuencia del domingo, Brown podría haber atacado a tres defensores para un tiro en salto de media distancia, pero en lugar de eso encontró a Hugo González muy abierto en el codo para un tiro de tres puntos.
«Es extremadamente difícil para un tipo como él jugar baloncesto equilibrado y jugar baloncesto en equipo», dijo Mazzulla. “Viste, ya sabes, las asistencias en la recta final, ya sea para Hugo y Derrick. [White]. Así que no sólo es extremadamente difícil hacer eso, sino que también es extremadamente difícil jugar un baloncesto bien equilibrado. Creo que es algo que sabes que él hace consistentemente por nosotros, ya sea en su forma de jugar o en su defensa en ambos extremos de la cancha”.
Brown dijo que aún no ha terminado de llamar la atención de sus críticos. Quedan muchos más partidos y los Celtics lo necesitan todo.
“Comenzar desde donde comencé mi carrera, hasta los cánticos de MVP e incluso estar en una conversación es genial”, dijo. «Siento que todavía tengo algo más que mostrar esta temporada, así que todavía estoy emocionado por eso. Sólo tenemos que ir partido a partido».
Gary Washburn es columnista del Globe. Puede comunicarse con él en gary.washburn@globe.com. Síguelo @GwashburnGlobe.
