Jeff Webb, el empresario que fundó y construyó la poderosa empresa de porristas Varsity Spirit, murió a los 76 años luego de un accidente. Su muerte fue confirmada por Varsity Spirit, la empresa que fundó en 1974, originalmente como Universal Cheerleading Association.
Según el sitio web de porristas Cheer Daily, el presidente de Varsity Spirit, Bill Seely, protegido de Webb, dijo a los empleados de la compañía en un correo electrónico el jueves que a Webb le habían retirado el soporte vital dos semanas después de sufrir una lesión en la cabeza durante un juego de pickleball.
Un portavoz de Varsity no respondió a una solicitud de comentarios. La compañía anunció públicamente su fallecimiento en sus canales de redes sociales el jueves, pero no especificó la causa de la muerte de Webb. Un portavoz de Webb tampoco respondió a una solicitud de comentarios. La Unión Internacional de Porristas, que Webb fundó y fue presidenta, escribió en Instagram que Webb había fallecido “tras complicaciones después de un accidente”.
La noticia del fallecimiento de Webb conmocionó al mundo de la animación que había presidido durante mucho tiempo.
Webb, ex animadora universitaria de la Universidad de Oklahoma, hizo crecer Varsity de un modesto negocio de entrenamiento de animadoras a una empresa multimillonaria a través de agresivas expansiones y adquisiciones, lo que generó tanto elogios como condena. Si bien fue celebrada por crear oportunidades para millones de atletas, la compañía con sede en Memphis también enfrentó críticas por sus supuestas prácticas monopólicas y preocupaciones de que priorizaba las ganancias sobre la seguridad y el bienestar de sus jóvenes competidores.
En 2011, Webb vendió el negocio a Herff Jones, el proveedor de premios e insignias escolares, y se convirtió en director ejecutivo y presidente de la entidad combinada, que luego pasó a llamarse Varsity Brands. La empresa continuó expandiéndose y adquirió la empresa de ropa deportiva BSN Sports en 2013. En 2014, Charlesbank Capital Partners adquirió Varsity por 1.500 millones de dólares. Webb supuestamente se embolsó 34,8 millones de dólares de la venta y permaneció en un puesto recién creado como presidente de Varsity Spirit, la división de porristas de la compañía.
Charlesbank sería la primera de tres firmas de capital privado en adquirir propiedad de Varsity durante la próxima década. Bain Capital lo compró en junio de 2018 por 2.500 millones de dólares y luego lo vendió a KKR en 2024 por 4.750 millones de dólares, incluida la deuda. En total, Webb ganó nueve cifras con las transacciones, aunque luego admitió las desventajas de hacer negocios con capital institucional.
«Una vez que estás en esa cinta de correr», dijo Webb La revista del New York Times en 2024, “es casi imposible regresar”.
Cortó oficialmente todos los vínculos con Varsity en diciembre de 2020, ya que tanto él como la compañía enfrentaron un escrutinio legal cada vez mayor por presuntas violaciones antimonopolio y una ola de casos de abuso sexual dentro de las porristas.
“Dejo Varsity Spirit, pero no dejo las porristas”, anunció en Twitter.
Webb continuó persiguiendo su objetivo de mucho tiempo de incluir el deporte en los Juegos Olímpicos, una misión que llevó a cabo a través de la Unión Internacional de Porristas (ICU). Ese esfuerzo alcanzó un hito en julio de 2021, cuando el Comité Olímpico Internacional otorgó el reconocimiento provisional a las porristas. Dos años más tarde, el Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. hizo lo mismo y reconoció a USA Cheer, respaldado por Varsity, como organización afiliada.
«Webb pasó su vida transformando lo que era sólo una actividad escolar secundaria en uno de los deportes de más rápido crecimiento en el mundo con su pasión, liderazgo y determinación infinita», dijo la UCI en un comunicado.
Webb también ingresó a la arena política, convirtiéndose en coeditor y presidente del medio de comunicación conservador. Eventos humanos y autoría Restauración estadounidense: cómo liberar a la gran clase mediaun libro visto como un trampolín potencial para una carrera por el cargo. En una entrevista con Deportivo En 2021, Webb expresó interés en postularse algún día para un escaño en el Senado de los Estados Unidos en su estado natal de Tennessee, o aspirar a su cargo de gobernador.
Entre las cuestiones que Webb destacó estaba la influencia problemática de los monopolios corporativos, a pesar de haber sido acusado de haber convertido a Varsity en uno. En ese momento, Webb fue nombrado coacusado en un caso antimonopolio de acción colectiva, Jones contra Bainpresentado por compradores indirectos que animaban y alegaban que Varsity había violado la ley federal antimonopolio a través de diversos actos ilícitos de supresión de la competencia e inflación de precios.
«Muchos de los críticos son personas que compiten con Varsity y probablemente estén celosos», dijo Webb. Deportivo. «¿Varsity ha cometido errores? Por supuesto. Esta fue una empresa que comenzó desde cero. Comenzó desde mi apartamento conmigo y con otra persona. Creció hasta convertirse en una gran organización».
Varsity y Bain finalmente acordaron llegar a un acuerdo jones caso por $82,5 millones en 2024, después de resolver una demanda separada por $43,5 millones. Al mismo tiempo, la compañía enfrentó (y finalmente resolvió) docenas de demandas separadas que alegaban abuso sexual de porristas, algunas de ellas menores, por parte de entrenadores afiliados a gimnasios o eventos patrocinados por Varsity. En conjunto, el litigio arrojó una larga sombra sobre la empresa, pero no descarriló su última adquisición.
Webb continuó defendiendo su historial, incluso en una entrevista de dos horas en 2024 con Los New York Times Revista para una historia que examina las controversias de Varsity. Durante la conversación, cuando se le preguntó cuándo quería que dijera su epitafio, Webb supuestamente tuvo problemas para encontrar una respuesta.
Sin embargo, las cuestiones sobre su legado parecen haber estado muy presentes en la mente de Webb últimamente.
En marzo de 2025, la productora Septiembre Club anunció que había comenzado a trabajar en un largometraje documental sobre Webb, aparentemente con su total cooperación.
«La historia de Jeff Webb no sólo es una historia de emprendimiento y visión innovadora, sino también de un increíble valor y liderazgo a lo largo de cuatro décadas de pruebas y tribulaciones», dijo Jeremy Coon, productor ejecutivo del programa, en un comunicado de prensa.
Según los informes, el documental se emitiría este año, pero su estado actual no está claro. Un representante de la productora no respondió a un correo electrónico.
Webb se divorció dos veces y tuvo dos hijos con su segunda esposa. Según los registros públicos, recientemente vivía en un condominio al lado del Memphis Country Club.
(Esta historia se actualizó en el segundo párrafo para aclarar primero al medio con la noticia sobre la causa de la muerte de Jeff Webb).
