EAGAN, Minnesota – Manteniendo una amplia sonrisa, Justin Jefferson hizo una «Griddy olímpica» de celebración cuando salió del atril en una conferencia de prensa durante la reunión de primavera de la NFL el martes.
Como embajador mundial de la bandera, el receptor estrella de los Minnesota Vikings fue instrumental en el pasaje del martes de la liga de una propuesta que permite a los jugadores de la NFL participar en el fútbol de la bandera en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Los 32 propietarios de la NFL votaron para aprobar por unanimidad la propuesta, las fuentes de la liga dijeron a Jeremy Fowler de ESPN.
«Solo estoy perdido de palabras», dijo Jefferson antes de bailar. «Solo pensar en las posibilidades de jugar en los Juegos Olímpicos y obtener una medalla de oro es un sueño, solo volviendo a ser un niño y ver los reuniones de atletismo, viendo el baloncesto ganar la medalla de oro.
«Eso es algo de lo que cuando era niño siempre quise ser parte, pero el fútbol no era global. Así que ahora que estamos expandiendo el juego y vamos más globales, es bastante bueno».
Esa expansión a una plataforma global es algo que entusiasmó al Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de Fútbol de la NFL, Troy Vincent.
«Creo que va a ser fenomenal», dijo Vincent. «Creo que el mundo finalmente tiene la oportunidad de ver participar a los mejores atletas del mundo, tanto hombres como mujeres … Creo que la membresía vota hoy, permitiendo que los jóvenes muchachos levanten la mano y sean ese equipo de ensueño que todos vimos que crecí mirando en el ’92.
«Oye, estoy deseando ver a Justin jugar. Va a conseguir el suyo; no podemos esperar para aplastar».
Jefferson, cuatro veces, Jefferson tiene experiencia reciente jugando al fútbol de bandera en los juegos reinventados de Pro Bowl. Dijo que les dio a los jugadores de la NFL una idea de cómo podría ser jugar en un equipo olímpico juntos.
«Para que cambien las reglas y que podamos pasar de un juego regular a ahora [a flag football] Juego, sinceramente, fue mucho más divertido «, dijo Jefferson.» Sentimos que los niños se divierten, solo que estaban cerca el uno del otro, los mejores atletas de la liga «.
Sin embargo, Jefferson no se comprometió a probar para el equipo olímpico 2028.
«Esa es la decisión que definitivamente tendré que pesar un poco», dijo Jefferson. «Dentro de tres años, son tres temporadas enteras que tendré que pasar. Por supuesto, envejecer, el cuerpo será diferente, pero definitivamente siempre ha sido un sueño. Siempre ha sido algo que siempre quise hacer, competir por su país versus todos los otros países del resto del mundo.
«Definitivamente lo esperaría si se tratara de eso, pero definitivamente es algo para preguntarme y ver qué es lo correcto».
Aunque se aprobó la resolución, la liga aún necesita negociar con la Asociación de Jugadores de la NFL, funcionarios olímpicos y órganos de gobierno nacionales sobre los detalles de permitir que los jugadores de la NFL participen. También podría haber oportunidades para que los jugadores con herencia internacional representen a otros países de los Juegos Olímpicos.
«Queremos asegurarnos de tener los seguros de que los jugadores están protegidos, los clubes están protegidos y, hombre, dejan que los jugadores levanten las manos y compitan por su país, representen a sus países y compitan por ese oro», dijo Vincent. «Entonces, creo que la parte más difícil fue hoy. Se aprobó la resolución, el liderazgo con el ejecutivo de la NFLPA Lloyd [Howell Jr.] y comisionado [Roger] Goodell. Ellos plancharán todas esas cosas, permitirán a los atletas mostrar sus talentos «.
Entre los obstáculos para que los jugadores naveguen, ya que equilibran las esperanzas de fútbol de bandera con las demandas de la NFL es el entrenamiento para dos deportes diferentes y el momento de los Juegos Olímpicos.
«Asegurar que el tiempo funcione dentro de nuestro calendario fue realmente importante», dijo el ejecutivo de la NFL Peter O’Reilly. «La conversación o cualquier cosa que ocurra en el ’27 sería más un período de aclimatación solo durante los períodos muertos en nuestro calendario. Y luego el ’28 realmente estaría funcionando … dentro de los períodos muertos y realmente creando ventanas que no entran en conflicto con un calendario de la NFL».
Si la parte de fútbol de la bandera de los Juegos Olímpicos se lleva a cabo durante la primera semana de los Juegos de 2028, agregó O’Reilly, los jugadores aún podrían regresar para las fechas de los informes veteranos para el campamento de entrenamiento con unos pocos días de cojín.
Y aunque los jugadores de la NFL poseen habilidades que los ayudarían a sobresalir en el fútbol de la bandera, el apoyador de los Vikings, Brian Asamoah II, otro embajador global de la bandera, reconoció que ya hay un grupo de atletas talentosos que se especializan en el fútbol de banderas.
«Requiere muchas habilidades diferentes que el fútbol, en general, no requiere, pero definitivamente tienes que tener velocidad, elusividad y poder escapar de las personas», dijo Asamoah. «Es un juego completamente diferente. Debes realmente dar tu respeto a los jugadores que ya han estado entrenando para esto y sienten que merecen la oportunidad de jugar. Pero, sin embargo, este proceso de selección dice, creo que todos los que tienen la oportunidad de jugar al fútbol de bandera definitivamente empujarán todo este crecimiento del juego. Eso es para lo que todos estamos aquí».
