Las conversaciones sobre un boicot por parte de Aryna Sabalenka y Jannik Sinner, los mejores clasificados, han llamado la atención.
Detrás de escena, ha sido Jessica Pegula, subcampeona del US Open 2024, organizando a los mejores tenistas en su protesta con los Grand Slams por la parte de los ingresos del torneo dedicada a los premios en metálico.
Es algo natural para Pegula, quien creció en un hogar de gerentes deportivos: sus padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL.
«Creo que tal vez sí [come naturally] simplemente porque siento que he asumido un papel de liderazgo», dijo Pegula.
Ya este año, Pegula, número cinco del ranking, fue nombrada para liderar un nuevo panel de 13 personas para sugerir cambios en el calendario del tenis femenino, las reglas de puntos de clasificación y los requisitos para competir en ciertos eventos.
Ahora ella también se ocupa del tema del dinero del premio.
«No tengo miedo de acercarme a cualquier tipo de jugador y decirle: ‘Oye, ¿estás interesado en esto o no?'», dijo Pegula.
«A algunos jugadores no les importa, a veces no les preocupa. A veces dicen: ‘Sí, seguro, estoy al 100 por ciento’. He estado contactando a jugadores del lado masculino y femenino».
Sabalenka dijo la semana pasada que los jugadores deberían considerar un boicot para obtener una mayor porción de los ingresos del torneo, mientras que Sinner dijo que hay una falta de respeto.
«Al final del día, los jugadores son los que tienen grandes voces», dijo Pegula.
«Ha sido agradable ver a Aryna y Jannik dar un paso al frente. Sé que muchos otros jugadores sienten lo mismo. Pero que los dos número uno sean muy francos al respecto, eso es lo que se necesita para lograr que escuchen».
La proporción de jugadores cayó en París
El Abierto de Francia está bajo amenaza de boicot por parte de los jugadores. (Imágenes falsas: Tim Clayton)
En la NFL y la NHL, los atletas se llevan a casa alrededor del 50 por ciento de los ingresos, pero en la mayoría de los eventos de tenis la cifra no es ni siquiera la mitad.
El próximo Abierto de Francia supuestamente dedicará menos del 14,9 por ciento a los jugadores, frente al 15,5 por ciento en 2024, según una declaración de protesta de los jugadores emitida la semana pasada.
Los organizadores de Roland Garros anunciaron el mes pasado que aumentarían el dinero total del premio en aproximadamente un 10 por ciento para un total de 61,7 millones de euros (100,3 millones de dólares), con un aumento total de 5,3 millones de euros respecto al año pasado. Pero los jugadores dijeron que las cifras subyacentes cuentan una historia muy diferente.
«Es una locura. Es una diferencia increíble. Obviamente son deportes diferentes. Se dirigen de manera diferente», dijo Pegula, comparando el tenis con la NFL.
«Pero el tenis ha sido un deporte de la vieja escuela. Creo que es una de las cosas que necesita cambiar. A veces el cambio es bueno. A veces eso significa luchar por las cosas».
El mismo grupo de jugadores envió una carta hace un año a los responsables de los cuatro Grand Slams pidiendo más premios en metálico y mayor participación en la toma de decisiones. Wimbledon aumentó su bote total para 2025 en un 7 por ciento, el Abierto de Estados Unidos en un 20 por ciento y el Abierto de Australia en enero pasado en un 16 por ciento.
Aun así, los jugadores dicen que los Grand Slams no igualan la tasa del 22 por ciento en los eventos regulares de la ATP y la WTA Tour.
«Los Slams se han salido con la suya sin pagar mucho porque somos un deporte muy individual», dijo Pegula.
«Es difícil reunir a los jugadores. No tenemos un salario, [whereas] Los jugadores de fútbol o de baloncesto pueden permitirse el lujo de no jugar».
Jessica Pegula está en buena forma en tierra batida. (Imágenes falsas: Clive Brunskill)
Los organizadores del Abierto de Francia, que comienza en menos de dos semanas, no han respondido a solicitudes de comentarios.
Wimbledon debe anunciar el premio en metálico el próximo mes y Pegula dijo que los jugadores no han recibido respuesta del All England Club.
«Vamos a seguir hablando entre nosotros», dijo.
Uno de los grandes problemas que afectan la gobernanza del tenis es que hay siete organismos organizadores: los cuatro Grand Slams, la ATP, la WTA y la Federación Internacional de Tenis.
«Lo que lo hace tan difícil es que nuestro deporte está súper fragmentado. Es difícil lograr que todos estén en la misma página», dijo Pegula.
«Es por eso que ha sido enorme tener a los 10 mejores hombres y mujeres realmente juntos. Espero que eso llame la atención de los Slams».
Pegula avanza en Roma, se pierde la carrera de Sabres en la Copa Stanley
Jessica Pegula dice que se perdió la carrera de la Copa Stanley de los Buffalo Sabres. (Imágenes falsas: Robert Prange)
Antes de llegar a París, Pegula ha estado perfeccionando su juego en tierra batida en el Abierto de Italia, donde alcanzó los cuartos de final con una victoria por 7-6 (6), 6-2 sobre Anastasia Potapova el lunes. Derrotó a Rebeka Masarova por 6-0, 6-0 en la ronda anterior.
Pegula se enfrentará a continuación a la tres veces campeona de Roma, Iga Świątek, que venció a la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, por 6-2, 6-1.
Entre sus partidos y sus deberes como activista con premios en metálico, Pegula ha estado luchando para ver el avance de los Sabres hacia los play-offs por primera vez en 15 años debido a la diferencia horaria entre Estados Unidos y Europa.
Los Montreal Canadiens vencieron a los Sabres 6-2 en el tercer juego el domingo por la noche para tomar una ventaja de 2-1 en su serie de playoffs de segunda ronda.
«Dios mío, estoy tan molesta por no haber podido ver ninguno de los juegos», dijo Pegula.
«Daría cualquier cosa por estar en un partido de play-off… Me encanta. Es lo que más me gusta».
AP
