EAGAN, Minnesota – La segunda práctica de minicampamento obligatorio acababa de terminar, y estaba el nuevo centro de los Minnesota Vikings, Ryan Kelly, acunando su casco junto al campo y diciendo cosas como: «Este es el equipo más talentoso que he estado cerca de arriba a abajo».
¿Realmente te sientes así?
«Oh sí», dijo Kelly. «Es impresionante».
Su antiguo equipo, los Colts, no ha tenido el pasado reciente más difícil. Indianapolis solo llegó a los playoffs dos veces en el mandato de nueve años de Kelly con el club, pero aún así, esta observación significa algo. El hombre de 32 años conoce el camino de un vestuario. Ha jugado para múltiples entrenadores, rompió el balón a muchos mariscales de campo y se frotó hombros con casi todos los tipos de compañeros de equipo. Kelly dijo que esto era, como mínimo, validación interna de las creencias externas ampliamente sostenidas sobre estos vikingos.
Con el talento de élite viene una inmensa responsabilidad, especialmente en el quarterback. Hay una razón por la que JJ McCarthy es un tema de conversación popular en el universo de la NFL. Hay una razón por la que merece espacio aquí. Su carga es grande. Estos vikingos, construidos para ir más allá de lo realista posible en años pasados, tendrán éxito o fallarán con el joven. Kelly entiende eso.
«Creo que es también por eso que estoy aquí», dijo.
Tiene razón. La presencia de Kelly es solo uno de los innumerables pasos dados por el entrenador Kevin O’Connell y el gerente general Kwesi Adofo-Mensah para maximizar lo que es posible. No es que el ex centro de los Vikings, Garrett Bradbury, no haya tenido experiencia, especialmente dentro del sistema de Minnesota. Kelly, sin embargo, es un mejor jugador y un engranaje clave que ha trabajado con diferentes personalidades de mariscal de campo, conjuntos de habilidades y niveles de experiencia. Andrew Luck, Jacoby Brissett, Philip Rivers, Matt Ryan, Anthony Richardson y otros requieren diversos grados de asistencia.
Se podría sospechar que Kelly gastaría estas prácticas pasando las cositas a McCarthy. No lo es. Esto también se calcula. ¿Por qué facilitar las cosas cuando no hay tarjeta de calificaciones? ¿Por qué no desafiar a McCarthy a evaluar todos los posibles looks defensivos? ¿Por qué no evaluar cómo se ve cuando tiene que llevar todo, luego escupir las llamadas con larga verborre? ¿Por qué no pedirle que ajuste las protecciones e intente poner la ofensiva en el juego correcto?
¿Por qué eliminar un aspecto del desarrollo tradicional simplemente porque tiene un centro que puede servir como respaldo?
«Si nunca tienes que hacer todo esto», dijo Kelly, «lo estás mirando como una lente pequeña. Para ver la imagen completa, debes tener entrenadores que te exigan.
El alcance de las demandas es en parte por qué O’Connell se burla de aquellos que rastrean los resultados de McCarthy en días como estos. McCarthy puede progresar desde la parte delantera de un concepto hasta la parte posterior y golpear a un receptor con calma, pero ¿podría haber identificado algo en la cobertura que habría acelerado su progresión? McCarthy puede perforar un receptor que ejecuta una ruta GO, pero ¿hizo ese lanzamiento porque la llamada de juego requería tantas palabras que no pudo sacarlo a tiempo?
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– Minnesota Vikings (@Vikings) 10 de junio de 2025
Este estrés mental no es más que una fracción de lo que se sentirá los domingos en el otoño. También es solo un componente de la imagen completa que permite que los quarterbacks más exitosos prosperen.
Existe la pieza física, que abarca todo, desde la mecánica de la mitad inferior hasta el toque aplicado a los lanzamientos al liberar. Los vikingos nunca han cuestionado la fuerza del brazo puro de McCarthy. Están buscando progreso en su capacidad para inducir un arco en la pelota.
Existe la pieza cognitiva, el proceso de toma de decisiones dividido después del complemento. ¿Puedes visualizar la estructura de la defensa y apretar el gatillo en el momento adecuado? ¿Puedes hacerlo con hombres de 300 libras que te caen en 2 1/2 segundos?
También está la pieza psicológica. Navegar por factores estresantes del mundo real y las pruebas en el juego requieren una sensación de calma.
Cada pieza afecta a la otra. Suena fácil, ¿verdad?
«Creo que (JJ) está justo donde necesita estar ahora», dijo el miércoles el coordinador ofensivo Wes Phillips. «Y justo donde pensamos que estaría. No creo que haya venido aquí y diría que dominó el delito. Cada representante es un representante de aprendizaje».
Cada uno de estos días es un día de aprendizaje integral, tan cliché como suena, o tan mundano como parece. Aunque los vikingos pasaron de actividades de equipo organizadas la semana pasada a minicampar esta semana, la velocidad de los ejercicios se mantuvo igual. McCarthy no ha tomado un chasquido en un entorno de 11 contra 11 con el pase del coordinador defensivo Brian Flores que le llega con su cabello colectivo en llamas.
Eso no significa que Kelly, el entrenador de línea ofensiva Chris Kuper, el entrenador de mariscales de campo Josh McCown y O’Connell no les otorguen la práctica sobre la próxima prueba que creen que sería valiosa para McCarthy. Eso no significa que estas oportunidades no son las que permiten que todas las piezas del rompecabezas se unan de la manera más suave posible cuando más importa.
(Foto: Matt Krohn / Imágenes de Imagn)
