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CHARLOTTESVILLE, Va. – Sentado en el podio, respondiendo preguntas de los medios en las entrañas del Scott Stadium, Joey Spallina fue más honesto que nunca en cualquier momento de su carrera en Syracuse.
“Mentí”.
Lo había hecho, por lo que se agradeció su franqueza. Cuando llegó a la UB como el mejor recluta del país en la generación de 2022, entonces solo un niño valiente de Mount Sinai, tenía grandes sueños. Grandes sueños. Sueños tan masivos que no podrían caber en el Empire State Building, ni en ningún espacio cerrado. Iba a traerle a Orange, que no había estado en el fin de semana de campeonato desde que estaba en tercer grado, cuatro títulos nacionales consecutivos.
Eso siempre fue escandaloso, por supuesto, por lo que el listón cambió con los años. Tan desplazado que tres años después, sin títulos en su haber, la portería de Spallina era ahora cuatro veces más pequeña que cuando llegó. Un solo anillo sería suficiente. Nada más lo saciaría.
“Poner un cartel del campeonato de 2026 en el Domo es lo único que realmente me importa”, dijo Spallina a The Daily Orange en enero.
Ciertamente estuvo cerca. Incluso para convertirse en campeón nacional, hay que ganarse un viaje al lugar donde se corona al campeón nacional, y él lo hizo. Primero al Estadio Gillette en 2025, y luego al Estadio Scott en 2026. Pero la carrera de Joey Spallina terminó a las 5:17 pm del sábado, cuando sonó el timbre en la derrota de Syracuse (13-6, 2-2 Atlantic Coast) por 15-7 en la Final Four ante Notre Dame (13-2, 3-1 ACC), dejando a la estrella de SU con nada más que una promesa incumplida.
«Dije que iba a recuperarlo y ganar un campeonato», dijo Spallina después de la derrota. «Obviamente, no lo logramos».
Aprovechó al máximo sus últimos minutos con la camiseta de Syracuse. Se suponía que el equipo perdedor (SU, en este caso) hablaría primero con los medios, pero Notre Dame lo hizo. Spallina estaba en el campo mientras Fighting Irish hablaba, firmando todos los autógrafos hasta donde alcanzaba la vista, absorbiendo todo mientras concluía su tiempo en naranja.
“Al final del día, esos son los niños que vienen y te apoyan”, dijo Spallina después del partido. «Esos son los aficionados que quieren que ganes y que lo hagas bien».
Pero no pudo aprovechar los minutos que tuvo con el reloj del partido encendido. Cuando Spallina jugó por primera vez contra Fighting Irish en el estadio Arlotta el 25 de abril, el ataque estelar de SU comenzó con fuerza con un triplete en la primera mitad contra el defensa Shawn Lyght, contendiente de Tewaaraton.
Ayudó a Syracuse a liderar 8-7 en el medio tiempo, y parecía como si Orange (y Spallina, por extensión) estuvieran a punto de lograr el tipo de victoria que consolida el estatus de un equipo como contendiente al campeonato nacional.
Luego se quedó en silencio. No hubo goles en la segunda mitad, cuando Notre Dame apretó el acelerador y aceleró para superar a los Orange superándolos 9-3 después del medio tiempo. Syracuse había parecido un equipo diferente desde entonces, superando a Yale en un tiroteo y superando a Carolina del Norte gracias a la salida de seis puntos de Spallina, pero los viejos hábitos cuestan morir.
Marcado por Shawn Lyght, Joey Spallina busca anotar durante el choque de la Final Four de Syracuse contra Notre Dame. Spallina se limitó a sólo dos puntos en su último partido universitario. Eli Schwartz | Asistente. editor de fotos
La carrera de Spallina en Siracusa murió más difícilmente. Lyght y el resto de la defensa de Notre Dame continuaron dominando a la estrella, inmovilizándola durante 60 minutos adicionales el sábado.
«No puedes intentar quitarle todo», dijo Lyght después del juego. «Hay que intentar limitar todo lo que se pueda y, afortunadamente, hoy pudimos hacerlo».
Rara vez estuvo en X contra ND, su hogar en el campo de lacrosse, el lugar donde se gana la vida. Su única contribución en la primera mitad fue una asistencia en el primer cuarto, la primera de sus dos del día, a Finn Thomson, para el primero de sus cuatro goles del día.
Spallina no anotó ninguno. Tuvo seis tiros contra el portero de Notre Dame, Thomas Ricciardelli, y solo la mitad fueron en la jaula. Rara vez tenía una apariencia cómoda. Ricciardelli, con su tasa de ahorro del 66,7%, se los tragó en las raras ocasiones que lo hizo.
«Shawn nunca va a decir que lo detuvo por completo, pero lo hizo», dijo Ricciardelli después del juego. «La forma en que juega me hace sentir muy seguro y cómodo en la red».
Esto hizo que Spallina se sintiera incómodo fuera de la red, limitando a la estrella de Syracuse a apenas dos puntos en el escenario más importante del deporte. Su último gol con el uniforme de Syracuse fue contra Carolina del Norte en Hempstead, Nueva York, su tierra natal de Long Island. El estadio James M. Shuart, el estadio que dio origen a su estrellato en el lacrosse, fue donde murió.
Simplemente no lo sabía todavía.
“Así son los deportes”, dijo Spallina después del partido. «Así es la vida».
La Spallina que sacudió ese estadio dos veces, primero contra Princeton y luego contra la UNC, no se encontraba por ningún lado en Charlottesville. La Spallina que rompió el récord de puntos del programa de Syracuse, y luego su récord de asistencias, y luego devolvió la grandeza al alguna vez empañado No. 22, no se encontraba por ningún lado en Charlottesville.
“Parte de mis promesas, junto con el campeonato nacional, era devolver a Syracuse y al No. 22 al centro de atención apropiado”, dijo Spallina. «Devuélvelo a lo que creo que es ahora».
La silenciosa Spallina, la que fue anulada por Lyght en esa segunda mitad, la que no tuvo nada más que una asistencia en el tiempo basura en la derrota de la Final Four de SU contra Maryland la temporada pasada, fue la que apareció en el Scott Stadium el fin de semana del campeonato. No el que podría llevar a Syracuse de regreso a un campeonato nacional.
Y nadie sabrá si ese existió alguna vez.
