Son Heung-min se mudó a Estados Unidos el verano pasado con la próxima Copa Mundial de la FIFA en mente.
A punto de reunirse con sus compañeros de equipo de Corea del Sur después del último partido del Los Angeles Football Club antes del receso por la Copa del Mundo el domingo.
En diversos grados, el plan de Son se cumplió.
Jugando 20 partidos con LAFC desde mediados de febrero y viajando la mayor parte de las 35,000 millas que el equipo voló por Estados Unidos, México, Costa Rica y Honduras, Son se declaró en forma y libre de lesiones antes de su cuarta Copa del Mundo, en tan buena posición como cualquiera de sus compatriotas.
“Eso fue, en cierto modo, en lo que más me concentré en la preparación para la Copa del Mundo”, dijo el viernes Son, de 33 años, originario de Chuncheon, Corea del Sur.
Son comparó cada experiencia de la Copa Mundial con vivir un sueño de la infancia, hablando antes del choque inicial del delantero contra los Seattle Sounders.
Después de Brasil, Rusia y, más recientemente, Qatar, el viaje en 2026 tiene garantizados tres partidos de la fase de grupos en México, lo cual fue un poco sorprendente ya que fue a Estados Unidos pensando en aclimatarse para los juegos aquí.
Un par de partidos recientes de la Copa de Campeones de la CONCACAF le indicaron a Son el desafío de competir en México, que es uno de los tres países anfitriones, junto con Estados Unidos y Canadá.
Corea del Sur jugará contra México en el segundo partido del Grupo A en Guadalajara el 18 de junio.
«Están organizando la Copa del Mundo, lo que para su país es algo muy, muy importante», dijo Son. «Estamos felices de ir allí y desafiarnos a nosotros mismos».
Tan cerca como está de convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de Corea del Sur en la Copa Mundial (necesita uno más), “Nunca pienso en el futuro”, dijo. «Siempre estoy pensando día a día, partido a partido, así que creo que el partido más importante es el domingo. Sólo quiero asegurarme de que obtengamos un gran resultado antes de ir al Mundial con una gran sensación».
Los Sounders visitantes (7-2-3, 24 puntos) vieron terminar su racha invicta de nueve partidos la semana pasada con una derrota por 2-0 ante el Galaxy. Seattle no puede permitir que el juego “se convierta en una competición de atletismo”, dijo el veterano entrenador Brian Schmetzer. “Eso los favorecerá”.
A lo largo de 34 apariciones en todas las competiciones con LAFC, en su mejor momento, Son superó a una gran cantidad de defensores y fue clínico alrededor de la portería. Marcó 14 goles y 20 asistencias.
Llegó en un buen momento, destrozando a sus oponentes con 12 goles en 13 partidos, además de cuatro asistencias.
Marcar goles en los meses previos a la Copa del Mundo ha resultado difícil. Sin embargo, dos goles en 20 partidos se han visto compensados por el hecho de que Son es el máximo facilitador de la MLS este año, repartiendo nueve asistencias contra la liga y 16 en total.
«En este momento, puede que no esté marcando muchos goles, pero creo que los goles pueden llegar en cualquier momento», afirmó. «La habilidad que tengo no desaparece de la noche a la mañana, ¿verdad?»
Con demasiada frecuencia, la asociación de Son con Denis Bouanga ha desaparecido o ha parecido mucho menos peligrosa de lo que era el dúo dinámico bajo el ex entrenador en jefe Steve Cherundolo.
Son afirmó que sigue siendo cercano a Bouanga dentro y fuera del campo, y mantuvo su relación con el técnico de primer año Marc Dos Santos.
Las críticas al técnico durante esta mala racha han sido “muy duras” y “un poco injustas”, sugirió Son, que también aceptó las culpas. «Siempre tratamos de encontrar la mejor solución para mí y para Denis. Él simplemente está trabajando en ello».
Cerrando un tramo difícil de dos meses antes de una pausa hasta el 17 de julio, LAFC (6-5-3, 21 puntos) ha perdido cuatro partidos seguidos en todas las competiciones. Una racha continua de 1-5-2 en la temporada regular de la MLS efectivamente acabó con un inicio de 5-0-1 que incluyó seis blanqueadas consecutivas.
El partido de Seattle es la primera vez desde el 4 de abril que Son, Bouanga y LAFC no tuvieron una fecha entre semana con la que lidiar. Tomando tres días de descanso esta semana, LAFC reanudó los entrenamientos el jueves, menos el lateral Sergi Palencia y el portero Hugo Lloris.
Dos Santos dijo que Palencia se sometió a una cirugía exitosa por un problema muscular después de su último partido en casa, una derrota por 4-1 ante Houston. No se proporcionaron detalles adicionales.
El técnico también confirmó que Lloris, posiblemente el jugador más valioso del club hasta el momento, se perderá su segunda jornada consecutiva por una lesión muscular.
SONDAS EN LAFC
Cuando: Domingo, 18:25
Dónde: Estadio BMO
Televisión/Radio: FOX (Cap. 11), FOX Deportes, Apple TV/710 a.m., 980 a.m., 1230 a.m.
