La defensa de Inglaterra ha estado bajo sospecha durante toda la Copa del Mundo, pero la retaguardia de los Tres Leones se mostró resuelta en la segunda mitad de su reñida victoria por 3-2 sobre México.
John Stones insiste en que la heroica defensa de Inglaterra silenció a sus críticos después de capear un implacable bombardeo mexicano. Todo el equipo de Thomas Tuchel ha aceptado el concepto de que los suplentes sean «rematadores», pero nadie podría haber imaginado que Stones, Dan Burn y Djed Spence serían los jugadores que llevarían a cabo el trabajo después de la tarjeta roja de Jarell Quansah.
Stones, que todavía no quiere pensar en una tanda de cuartos de final contra Erling Haaland en Miami, dijo desafiante cuando se le preguntó si la zaga inglesa finalmente había demostrado que sus escépticos estaban equivocados: «Creo que, definitivamente, y también en profundidad. Con Dan entrando, Djed entrando, yo entrando, Ezri». [Konsa] eliminando al lateral derecho.
«Quiero decir, no es un lugar fácil. Creo que estadísticamente también han sido muy buenos aquí en casa. Diez hombres menos, y durante el período de tiempo que tuvimos que absorber mucha presión y esforzarnos mucho, fue muy agradable para mí, y ver la reacción de los bloqueos, y las salvadas, y cosas así, son pequeñas victorias para nosotros, como defensores.
«Crea una mentalidad y una atmósfera realmente ganadoras que animan a todos, y estoy muy contento por los muchachos que vinieron y tuvieron tal impacto».
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La defensa de Inglaterra tendrá que alcanzar nuevos niveles de solidez (todavía concedieron dos goles en el Azteca) para mantener a raya al rampante Haaland. El fenómeno del Manchester City marcó dos goles para eliminar a Brasil el domingo y elevar su cuenta de goles en la Copa Mundial a siete, uno más que Harry Kane.
Stones sabe la magnitud de la tarea que tiene por delante, pero insiste en que Inglaterra disfrutará de ella. Él respondió: «Me acaban de decir que, para ser justos, ¡estaba tratando de disfrutar la victoria!
«Pero sí, otro jugador increíble y tenemos un enorme, enorme respeto por él como equipo. Vimos el resultado hoy, ellos eliminaron a Brasil, y eso es algo por derecho propio, y definitivamente entraremos en el juego como en todos los partidos.
«Estoy seguro de que me han oído decirlo muchas veces en el pasado, pero traten a todos con el mismo respeto y sepan lo que tienen, especialmente con Erling y ellos también han mantenido grandes exhibiciones defensivas. Supongo que es algo que podremos retomar en unos días, y lo esperamos con ansias, pero esta noche es una noche especial y creo que hemos superado un gran obstáculo».
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Stones brindó un recordatorio oportuno de su calidad (tacleadas, bloqueos y despejes) en un cameo de 44 minutos lleno de acción. A pesar de la madre de todas las victorias, no pudo ocultar su decepción por no haber jugado últimamente.
Dijo: «Sí, he estado listo para partir desde principios de este año y no he tenido la oportunidad, que es lo que es. Y siempre trato de ser lo más positivo posible y ponerme en las mejores condiciones».
«Me siento genial. Estoy aquí para hacer lo que hice esta noche. Como todos los jugadores, me siento frustrado cuando no juegan y quieren jugar y siento que la mentalidad de los muchachos que no lo hacen es increíble y eso es algo que es raro dentro del torneo, ya sabes.
«Estás lejos de tu familia, entrenas todos los días, no juegas tanto como te gustaría. Y todos tenemos hambre de ayudar, y todos tenemos el mismo objetivo en mente para llegar a esa final y ver a dónde nos lleva, pero me siento genial y me encanta ayudar y desempeñarme como lo hice esta noche».
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