Karl-Anthony Towns lidera el camino mientras los Knicks aguantan y toman una ventaja de 2-0 en la serie en las Finales de la NBA.
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NUEVA YORK – Algunos de los mayores enfrentamientos individuales dentro del marco de las Finales de la NBA para determinar el mejor equipo de una temporada se han producido en la posición central.
Wilt Chamberlain contra Willis Reed o Nate Thurmond. Kareem Adul-Jabbar contra Dave Cowens o Robert Parish. Hakeem Olajuwon contra Patrick Ewing o Shaquille O’Neal.
Y ahora las Finales de 2026 ofrecen otra: Karl-Anthony Towns contra Victor Wembanyama. Dos talentos imponentes, más fuertes de lo que cabría esperar, increíblemente hábiles, apasionados por ganar, comprometidos con sus hermanos en el vestuario, abriéndose paso en esta postemporada y mejorando día a día.
Lo más probable es que hayas escuchado mucho más de cara a esta serie de campeonato sobre la larga y delgada estrella joven de los San Antonio Spurs que sobre Towns. Wembanyama es, literalmente, la próxima gran novedad de la NBA. Mide 7 pies 4 pulgadas, tiene estilo europeo y está un poco adelantado a lo previsto, su futuro llega a nuestro presente. Obtuvo su primer premio importante la temporada pasada, el único Jugador Defensivo del Año de Kia unánime en la historia de ese honor, y a los 22 años ha llevado a los Spurs de regreso a las Finales por primera vez desde 2014.
Towns, en términos relativos, llegó a esta ronda como otro sparring de Wemby, el último en la línea de hombres grandes de los playoffs que incluía a Donovan Clingan de Portland, Rudy Gobert de Minnesota y Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein de OKC. Todos ellos plantearon desafíos a Wembanyama y su equipo, y todos finalmente fueron despachados.
Towns y los Knicks, sin embargopasó los primeros dos juegos de las Finales presionando el botón de repetición de alarma en este aspirante a GOAT y dinastía en ciernes. Están posicionados para hacer esperar a los Spurs al menos un año más, ganando los Juegos 1 y 2 en el Frost Bank Center para convertirse en el tercer equipo de las Finales en abrir con dos victorias como visitante.
Individualmente, Towns no solo ganó su enfrentamiento contra Wembanyama, sino que también fue el jugador más efectivo e impactante en general. Si se tratara de un asunto al mejor de tres, el jugador de 7 pies habría sido nombrado MVP de las Finales después de la victoria de Nueva York por 105-104 el viernes en San Antonio.
Tal como están las cosas, hará lo que pueda para permanecer encerrado durante al menos los próximos dos juegos en el Madison Square Garden el lunes y miércoles y lo que venga después. Si –como dicen en el mundo deportivo de postemporada– es necesario.
«Ha estado genial», dijo el guardia de los Knicks, Jalen Brunson. «Ha estado bastante fenomenal en ambos lados del balón, las cosas que ha podido hacer durante todos estos playoffs, pero obviamente aquí y ahora».
Ciudades que encuentran un estado de flujo
En ambos extremos, y para leer y reaccionar tanto dentro como fuera de la cancha, esta podría ser la mejor versión de Towns hasta el momento. Está concluyendo su segunda temporada con los Knicks después de nueve años en Minnesota, y durante los primeros dos juegos le ha dado a Nueva York justo lo que necesita sin intentar forzar demasiado.
«Viene con la experiencia», dijo Towns. “He estado en series de playoffs en las que hice demasiado y fue en detrimento del equipo, y he estado en series de playoffs en las que hice muy poco y fue en detrimento del equipo.
«Llega cuando aprendes lo que realmente es mejor para el equipo. Ser capaz de encontrar ese equilibrio entre ser agresivo e impactar el juego con tu conjunto de habilidades, pero también utilizar ese conjunto de habilidades para mejorar a otros… Creo que ahora mismo, estoy haciendo lo mejor que he hecho en eso».
Las ciudades están promediando 19,5 puntos por partido, 12,5 rebotes por partido, 4,0 asistencias por partido en las Finales, mientras lanzaba un 56% en total y un 43% en triples. Defensivamente, limita a sus oponentes a un 34,5% de tiros, un 16,7% desde más allá del arco.
A diferencia de los tiempos de los grandes de antaño, los centros no pasan juegos enteros atrapados en contacto doloroso. Pero según las estadísticas de la NBA, Towns ha sido más eficiente al tratar directamente con Wembanyama. Compare sus 16 puntos, tres asistencias, dos pérdidas de balón y un 58,3% de tiros con los 20 puntos, una asistencia, siete pérdidas de balón y un 36,8% de precisión de Wemby.
Karl-Anthony Towns ha registrado la mayor cantidad de asistencias para un pívot de los Knicks en una sola postemporada, con 90.
Aléjese para ver el trabajo de Towns en los Playoffs de 2026 en general, su porcentaje de tiros de campo efectivos ha saltado del 55,6% en la temporada regular al 64,5%. Está disparando mejor en la pintura y realizando una mayor proporción de sus tiros desde allí. Sin embargo, la precisión de los triples de Towns aumentó del 36,8% al 48,1% y está ganando y anotando más tiros libres.
Su trabajo defendiendo pick-and-rolls también ha aumentado: en las 339 jugadas en las que Towns ha sido el hombre del bloqueador, según datos de seguimiento, los Knicks han permitido sólo 0,81 puntos por oportunidad cuando el bloqueo ha conducido directamente a una pérdida de balón o un viaje a la línea, en comparación con 1,02 en la temporada regular. Towns ha bloqueado el 12,7% de los bloqueos en los playoffs, más del doble de su tasa (5,6%) en la temporada regular.
Luego está esto: el más/menos de Towns en esta postemporada después de 16 juegos es +239. Eso es el segundo de todos los tiempos detrás del +244 de Steph Curry en 2017, y los Knicks todavía tienen al menos dos juegos por jugar. Lidera a todos los participantes de las Finales esta primavera con +25.
¿Cómo explica Towns sus muchas mejoras?
«Simplemente trabajé consistentemente en mi juego», dijo entre los Juegos 1 y 2. «No hay días libres. Siempre encuentro constantemente algo que hacer para llevar mi juego al siguiente nivel. En los días que cancelas los días libres, es mucho tratamiento».
“Justo después [Game 1]tuvimos una sesión de tratamiento de dos horas y media para prepararnos para el próximo partido. El trabajo nunca se detiene. Cuando las cámaras dejan de grabar y no hay ningún trofeo de la NBA cerca, ni baloncesto para driblar, encuentras otra manera de darte una ventaja”.
El crecimiento no se detiene al alcanzar la altura máxima
Esta es una de esas formas de las que no se habla mucho: la madurez de Towns. Tiene 30 años y las críticas que llegaron al principio de su carrera (que era “blando”, una acusación entre los atletas que va más allá del estilo de juego para cuestionar implícitamente todo acerca de un compañero) prácticamente han desaparecido.
La gente quizás recuerde esa situación incómoda cuando el excompañero de Towns en Minnesota, Jimmy Butler, se enfrentó a él y a Andrew Wiggins durante el campo de entrenamiento de 2018. Butler, un autodenominado «alfa» a lo largo de sus 15 años de carrera, no estaba contento con su contrato, por lo que fue tras los dos jóvenes talentos de los Wolves, cada uno de los cuales ya había firmado acuerdos más importantes. El veterano cruzó varias líneas mientras ladraba sobre el compromiso y la dureza de Towns y Wiggins.
Towns ha cambiado esa narrativa con su juego, un control más estricto de sus emociones, sus miembros agitados y el tiempo. Tanto es así que Charles Barkley ofreció una evaluación completamente revisada después del programa posterior al partido “Inside The NBA” del viernes.
«Fue criticado en Minnesota», dijo Barkley. «Fue criticado en Nueva York. Pero el MVP de las Finales será Karl-Anthony Towns. Jugó dos de los mejores partidos que he visto jugar a un gran hombre. Ese hombre se ganó sus flores».
Esta carrera hasta y hasta ahora Sin embargo, para Towns pasar las finales tiene más importancia que demostrar que algunos críticos están equivocados.
La tragedia que lo golpeó en abril de 2020 cuando su madre Jacqueline Cruz murió debido a complicaciones del COVID-19 le tomó años a Towns procesar. Sólo a través del tiempo, la reflexión y la fe, y con el amor de su prometida Jordyn Woods, Towns logró canalizar su memoria hacia una influencia positiva en su obra.
En este punto, al menos fuera de San Antonio, Towns se ha convertido en un favorito sentimental debido a su historia y su franqueza al compartirla. Por el momento tiene una familia de baloncesto con uniformes naranja y azul. Y ahora juega como si todavía fuera ese niño que jugaba para deleitar y entretener a su mamá, a su papá Karl y a otros miembros de la familia.
«Significa mucho para mi madre», dijo Towns a los periodistas. “Cuando ella emigró de [the Dominican Republic] Cuando llegó a Nueva York, vio el Madison Square Garden por primera vez y vio la energía que tiene la ciudad para [MSG] y los Knicks… Poder tener este momento en la historia de los Knicks en el que estamos de regreso aquí significa mucho para mí, mis seres queridos, ser parte de la historia de los Knicks que está haciendo esto.
«Nunca sabes lo que la vida te depara. Nunca sabes si tendrás otra oportunidad. Pero apreciarla y estar agradecido por tener esta oportunidad lo es todo».
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Steve Aschburner ha escrito sobre la NBA desde 1980. Puede enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y siguelo en x.
