Matt Ryan se sentó en un escenario frente a la sala de reuniones de los Atlanta Falcons la semana pasada en las instalaciones de la organización en Flowery Branch, Georgia. El ex mariscal de campo de la franquicia fue presentado en una conferencia de prensa como el nuevo presidente de fútbol del equipo.
El propietario de los Falcons, Arthur Blank, reiteró que Ryan lideraría las entrevistas para las vacantes de entrenador en jefe y gerente general del equipo. Se le preguntó a Ryan si prefería que Atlanta contratara a un entrenador con experiencia en ofensiva. Después de todo, Ryan era mariscal de campo, y Michael Penix Jr., el joven mariscal de campo de los Falcons, necesita mayor desarrollo.
Ryan dijo que no le importaba si el entrenador se especializaba en ataque o defensa, siempre y cuando fuera un líder estable con un carácter sobresaliente.
Ryan y los Falcons creen que tienen a ese tipo en el ex entrenador en jefe de los Cleveland Browns, Kevin Stefanski, dos veces Entrenador del Año de la NFL (2020 y 2023). Stefanski tiene reputación de tener una mente ofensiva brillante, un rasgo clave ya que los Falcons priorizan el desarrollo de Penix.
¿Qué tan alto estaba Stefanski en el tablero de los Falcons? ¿Podría ser el hombre adecuado para llevar a Penix al siguiente nivel y hacer que los Falcons regresen a los playoffs por primera vez en ocho temporadas? ¿Y qué se puede hacer con el récord de 45-56 de Stefanski con los Browns?
El reportero de los Falcons Marc Raimondi, el reportero de los Browns Daniel Oyefusi, el experto de la NFL Jeremy Fowler y el analista de la NFL Ben Solak analizan la contratación desde varias perspectivas.
¿Fue Stefanski la primera opción de los Falcons todo el tiempo?
Cazador de aves: Fue una opción privilegiada en todo momento. Pero Atlanta estaba interesada en John Harbaugh y el equipo estaba entre los tres primeros de Harbaugh. Creo que los Falcons ocuparon el tercer lugar en la lista de deseos de Harbaugh, detrás de los New York Giants y los Tennessee Titans.
Afortunadamente para los Falcons, no tuvieron que priorizar a Harbaugh o Stefanski. Una vez que los Giants y Harbaugh unieron fuerzas a mitad de semana, el camino quedó despejado para perseguir a Stefanski, cuyo liderazgo, historial de éxito en la ofensiva y raíces en el área de Filadelfia (un guiño a Ryan) hicieron que la combinación fuera perfecta. El coordinador ofensivo de Seattle, Klint Kubiak, también impresionó a Atlanta, según todos los informes.
Pero el viernes por la tarde, comenzó a correr la voz en los círculos de entrenadores de que Stefanski probablemente se dirigía a Atlanta.
Los Falcons se movieron mucho más rápido en este ciclo de entrenamiento que la última vez; ¿aprendieron una lección?
raimondi: La búsqueda en 2024 fue un poco diferente, incluido el interés polarizador de Atlanta en Bill Belichick. Pero los Falcons estaban conscientes este año de que había otras aperturas interesantes, varias de las cuales se centraban en Stefanski.
Después de que Atlanta contratara a Ryan y Harbaugh se fuera a los Giants, los Falcons aumentaron la intensidad. Dejaron de lado la búsqueda de gerente general y se concentraron en encontrar un nuevo entrenador en jefe. Atlanta tuvo el lujo de hacerlo porque tiene la única vacante de gerente general en la liga. Evidentemente, ese no fue el caso de las vacantes de entrenador en jefe.
¿Fue Ryan la voz principal en esta decisión?
raimondi: Ryan fue puesto a cargo de liderar las búsquedas de entrenador en jefe y gerente general una vez que fue contratado. Contratar a Ryan fue la principal prioridad para los Falcons esta temporada baja y sentó las bases para el futuro de la franquicia. El propietario de los Falcons, Arthur Blank, dijo que Ryan determinaría la visión de los Falcons en el futuro. El régimen anterior carecía de una visión clara, según la empresa Sportsology, a la que Blank contrató hace varios meses para auditar la parte futbolística de la organización.
Los Falcons son colaborativos. Blank y su hijo, Josh, ejecutivo de los Falcons, obviamente estuvieron involucrados en la toma de decisiones, al igual que el presidente y director ejecutivo Greg Beadles y Chad Chatlos de ZRG Partners. Pero Blank le ha confiado a Ryan la tarea de sacar a los Falcons de su crisis de casi una década.
¿Qué ha hecho Stefanski para generar optimismo sobre el desarrollo de Penix?
Oyefusi: Las últimas temporadas fueron difíciles para Stefanski, ya que los Browns cambiaron de mariscales de campo. Pero hubo un momento en que Stefanski ayudó a desarrollar a Baker Mayfield como un joven mariscal de campo.
En la primera temporada de Mayfield con Stefanski, lanzó 26 touchdowns y solo ocho intercepciones con un índice de pasador de 95,9, la segunda mejor marca de su carrera en una sola temporada.
Al igual que en los primeros años de Stefanski en Cleveland, su esquema en Atlanta probablemente comenzará con el juego terrestre y Bijan Robinson, y lo combinará con conceptos de pases de acción que le den a Penix lecturas más fáciles.
¿Deberíamos anticipar que Stefanski ordenará jugadas después de haber dejado de hacerlo a mitad de temporada en cada uno de los últimos dos años?
raimondi: Por determinar. Stefanski ya estaba trabajando para preparar un cuerpo técnico como parte de su propuesta a los Falcons, y su selección de coordinador ofensivo contribuirá en gran medida a decidir cómo se desarrollará eso.
Del otro lado del balón, la contratación de Stefanski podría mantener la puerta abierta para el regreso de Jeff Ulbrich como coordinador defensivo. Blank dijo que recomendaría a Ulbrich al eventual nuevo entrenador en jefe. Ulbrich ayudó a revertir lo que fue una defensa lamentable en 2024.
Tampoco era sólo él. El coordinador de juego de pase defensivo, Mike Rutenberg, y el entrenador de línea defensiva, Nate Ollie, a quienes Ulbrich contrató para 2025, son muy respetados. La defensiva de los Falcons, que tuvo problemas para llegar al mariscal de campo durante más de una década a través de múltiples cuerpos de entrenadores, fue segunda en la liga en capturas (57) y tiene un núcleo joven y prometedor.
¿Cómo calificarías esta contratación?
Zurdo: B+
Stefanski fue en general un entrenador fuerte en Cleveland, aunque su récord (45-56) contradecía esa actuación. Las herramientas en la caja de herramientas nunca fueron buenas con los Browns, y los Falcons están apostando a que la reputación de Stefanski como una mente ofensiva fuerte dará más frutos en Atlanta, donde Drake London, Robinson y (potencialmente) Kyle Pitts Sr. representan el mejor grupo ofensivo que Stefanski ha entrenado.
Contratar entrenadores en jefe inmediatamente después de haber sido despedidos en otro lugar puede ser una opción arriesgada (a veces, esos entrenadores simplemente están agotados), pero apuesto a que Stefanski tiene mucho que demostrar dado cómo se desarrollaron las cosas en Cleveland.
