El gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, congeló los pagos de cuidado infantil al estado de Minnesota y lanzó auditorías de casos de inmigración que involucran a estadounidenses somalíes, intensificando una campaña que, según los críticos, utiliza investigaciones de fraude para atacar a las comunidades de inmigrantes.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció la congelación de fondos el martes en respuesta a las acusaciones del YouTuber conservador Nick Shirley, quien afirmó que las guarderías operadas por estadounidenses somalíes en la ciudad de Minneapolis habían cometido fraude por hasta 100 millones de dólares.
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Su vídeo obtuvo 127 millones de visitas en X y recibió una amplia cobertura en Fox News.
Jim O’Neill, subsecretario de salud y servicios humanos, dijo que la medida abordaba «serias acusaciones de que el estado de Minnesota ha canalizado millones de dólares de los contribuyentes a guarderías fraudulentas en todo Minnesota durante la última década».
«Hemos cerrado el grifo del dinero y estamos encontrando el fraude», dijo O’Neill.
Minnesota tiene la población somalí más grande de Estados Unidos, y los 185 millones de dólares en fondos federales congelados subsidian el cuidado infantil para familias de bajos ingresos en todo el estado.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, denunció inmediatamente que la congelación tenía motivaciones políticas.
«Este es el juego a largo plazo de Trump. Hemos pasado años tomando medidas enérgicas contra los estafadores. Es un problema grave, pero este ha sido su plan desde el principio», escribió en X.
«Está politizando el tema para desfinanciar programas que ayudan a los habitantes de Minnesota».
El Departamento de Seguridad Nacional anunció simultáneamente auditorías de casos de inmigración que involucran a estadounidenses somalíes para detectar fraude, un proceso que podría conducir a la desnaturalización o la revocación de la ciudadanía.
“Según la ley estadounidense, si un individuo obtiene la ciudadanía de forma fraudulenta, eso es motivo de desnaturalización”, dijo Tricia McLaughlin, portavoz del departamento, en una declaración que fue reportada por primera vez por Fox News y publicada nuevamente por la Casa Blanca en las redes sociales.
En una entrevista separada, McLaughlin dijo a Fox News que cientos de investigadores también estaban apuntando a empresas en Minneapolis. «Creemos que existe un fraude desenfrenado, ya sea en guarderías, centros de salud u otras organizaciones», afirmó.
Acusaciones de fraude
Los fiscales federales alegan que desde 2018 pueden haberse robado unos 9.000 millones de dólares en fondos para programas de asistencia social de Minnesota. Incluyen 300 millones de dólares que se malversaron de fondos reservados para un programa estatal de nutrición infantil durante la pandemia de COVID-19.
Se han presentado cargos federales contra 98 personas, 85 de las cuales son “de ascendencia somalí”, según la administración Trump.
Si bien el caso se hizo público en 2022, los políticos y activistas conservadores lo han amplificado este año.
A finales de noviembre, Trump acusó a las “bandas somalíes” de “aterrorizar” a los habitantes de Minnesota y puso fin a su Estatus de Protección Temporal, un programa que eximía a los somalíes de la deportación a su país devastado por la guerra. Una semana después intensificó la retórica, diciendo que Somalia “apesta” y llamando “basura” a la congresista demócrata Ilhan Omar, de origen somalí.
El director del FBI, Kash Patel, dijo el martes que la agencia también estaba investigando acusaciones de fraude en Minnesota.
Dijo en X que «el FBI está al tanto de los informes recientes de las redes sociales en Minnesota» y dijo que la oficina había «enviado personal y recursos de investigación a Minnesota para desmantelar esquemas de fraude a gran escala que explotan los programas federales».
Sin embargo, algunos medios de comunicación estadounidenses han cuestionado las afirmaciones de Shirley, la YouTuber.
Una investigación publicada por CBS News el martes sobre las guarderías de Minnesota que aparecen en el vídeo de YouTube encontró que “todas menos dos tienen licencias activas, según los registros estatales, y todas las ubicaciones activas fueron visitadas por reguladores estatales en los últimos seis meses”.
La investigación de la CBS también encontró “docenas de citaciones relacionadas con la seguridad, la limpieza, el equipo y la capacitación del personal, entre otras violaciones, pero no se registraron pruebas de fraude”.
La comisionada del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Minnesota, Tikki Brown, dijo a CBS que su oficina tenía “preguntas sobre algunos de los métodos” utilizados en el video de Shirley, pero que “se toman muy en serio las preocupaciones que el video plantea sobre el fraude”.
Las acusaciones de Shirley han comenzado a afectar a las comunidades somalíes en otros estados.
El fiscal general del estado de Washington, Nick Brown, mencionó que “los proveedores de guarderías en el hogar están siendo acosados y acusados de fraude con poca o ninguna verificación de datos” en una publicación en X el miércoles.
«Aparecer en el porche de alguien, amenazarlo o acosarlo no es una investigación. Tampoco lo es filmar a menores que puedan estar en la casa. Este es un comportamiento inseguro y potencialmente peligroso», dijo.
