Los rumores en Washington DC son hiperactivos en el mejor de los casos. Pero la prolongada ausencia del Congreso por parte de un anciano senador lo ha acelerado frenéticamente.
Durante semanas, a los periodistas les ha resultado imposible obtener respuestas claras sobre lo que le sucedió a Mitch McConnell después de que una ambulancia lo trasladara desde su casa en Capitol Hill el 14 de junio.
Los conspiradores de Internet llenaron el vacío de información. «Mitch McConnell tiene oficialmente muerte cerebral», dijo la influencer de MAGA Laura Loomer a sus seguidores, citando una fuente de la Casa Blanca. «Él no va a volver».
El 12 de julio, el personal de McConnell emitió un comunicado citándolo diciendo que se estaba recuperando de una caída y de una neumonía «leve». También publicaron lo que algunos llamaron una «foto de prueba de vida» que muestra a un McConnell sonriente sostenido en una cama por su esposa.
Fue leña para el fuego.
La oficina de Mitch McConnell publicó esta foto del senador con su esposa, Elaine Chao, y una copia del periódico Washington Post del día. (Suministrado: Oficina del Senador Mitch McConnell)
Los presentadores de televisión nocturnos resumieron el cinismo público. Jon Stewart describió sarcásticamente la imagen como «una prueba totalmente creíble de que Mitch McConnell no sólo está vivo, sino que es el niño más feliz del hospital».
«Nada dice mejor salud que tener a alguien que te sostenga cuando ya estás sentado», bromeó el también presentador Jimmy Fallon. «No estoy seguro de qué tan bien está porque en realidad es un video».
Pero más allá de las bromas, la saga ha reavivado un debate serio sobre los políticos de edad avanzada de Washington, que tienen fama de aferrarse al poder mucho más allá de la edad de jubilación, aunque a veces desaparecen de la vista pública sin explicación.
‘Esto no es normal’
«Realmente ni siquiera sé cómo esto es legal en este momento», dijo Alexandria Ocasio-Cortez cuando se le preguntó sobre el caso McConnell esta semana.
La demócrata progresista tenía 29 años cuando fue elegida en 2019, lo que la convirtió en la mujer más joven elegida al Congreso.
Ahora tiene 36 años y todavía es décadas más joven que la mayoría de sus colegas. La edad promedio de un miembro de la Cámara es de aproximadamente 58 años, y la mediana de un senador es de aproximadamente 65 años.
Alexandria Ocasio-Cortez, una de las miembros más jóvenes del Congreso, dice que hay «implicaciones que alteran el país» cuando los representantes electos están ausentes. (Reuters: Al Drago)
«¿Cómo es posible que tengamos miembros electos del Congreso desaparecidos durante meses seguidos?» dijo Ocasio-Cortez.
«Especialmente ahora cuando… los márgenes en el Senado son muy estrechos, los márgenes en la Cámara son muy estrechos. La ausencia de cada persona aquí tiene implicaciones que alteran el país.
«Simplemente lo encuentro impactante. ¿Y cómo es que todo el mundo finge que esto es normal? Esto no es normal».
‘Nada nuevo’
McConnell se jubilará cuando finalice su mandato el próximo año. Su declaración decía que apreciaba las «preguntas honestas» sobre lo que le había impedido llegar al Senado, pero:
«Todos ustedes saben que la gente de mi generación a menudo duda en compartir la vulnerabilidad que conlleva el envejecimiento. Incluso ante la opinión pública, siento el mismo instinto: no puedo evitarlo.«
Su situación es sólo el último de una larga lista de casos similares.
En 2023, una senadora de 89 años volvió a trabajar después de meses de mala salud y, aparentemente confundida, insistió a un periodista que había estado en el trabajo todo el tiempo.
En 2024, una congresista de 81 años estuvo ausente durante más de cinco meses antes de que un periodista local la encontrara en un centro de vida asistida. Más tarde, su hijo confirmó que tenía una demencia que se deterioraba rápidamente.
Y el propio McConnell ha estado en el centro de estas conversaciones antes, incluso cuando se quedó paralizado y con la mirada perdida durante una conferencia de prensa hace unos años.
«No es nada nuevo», dice Oscar Pocasangre, politólogo del grupo de expertos New America que ha investigado cómo el sistema electoral del país «refuerza la gerontocracia».
«Encaja mucho con un patrón y es lo que esperaríamos de una clase política que es mucho mayor que la población que representa».
Presionar por los límites
La cuestión se puso de relieve aún más con la muerte repentina del senador Lindsey Graham la semana pasada.
El hombre de 71 años se convirtió en el sexto miembro del actual Congreso en morir desde que se reunió el año pasado. El más joven tenía 65 años y el mayor 87.
Un artículo del que Pocasangre fue coautor el año pasado describe algunas de las caídas de la división de edad entre los políticos y el público. A medida que el Congreso pasa por alto las preocupaciones de los estadounidenses más jóvenes, estos prestan menos atención y es menos probable que voten, hagan campaña, donen o se postulen para cargos públicos, dice.
Esta semana la gente dejó sus condolencias frente a la oficina de Lindsey Graham, el sexto miembro del actual Congreso en morir. (Reuters: Jonathan Ernst)
Algunos dicen que la solución es introducir límites de edad o límites de mandato. Aproximadamente ocho de cada 10 estadounidenses apoyan ambos límites para los miembros del Congreso, según una encuesta reciente de NPR/PBS/Marist.
El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, y el excongresista demócrata David Trone están liderando un esfuerzo bipartidista para limitar los mandatos.
Su campaña sobre los límites de mandato en Estados Unidos sostiene que el Congreso se parece a «un club de campo de élite de políticos de carrera consumidos por la obsesión de permanecer en el poder».
Quiere que los senadores se limiten a dos mandatos de seis años y que los miembros de la Cámara de Representantes se limiten a tres mandatos de dos años.
Lograr un equilibrio
Pero Pocasangre preferiría un enfoque diferente: reformas al sistema electoral estadounidense en el que «el ganador se lo lleva todo», según el cual sólo una persona puede representar a un distrito de la Cámara y sólo dos pueden representar a un estado en el Senado.
Dice que se podría lograr un Congreso más representativo mediante un sistema electoral más proporcional, en el que se puedan votar varios miembros para representar una sola área.
Eso podría ser algo así como el sistema del Senado de Australia, donde se eligen 12 personas por estado, alentando a los partidos principales a presentar listas de candidatos más diversas y creando más espacio para que los partidos más pequeños avancen.
Algunos estados de Estados Unidos ya han avanzado hacia sistemas más proporcionales. Pocasangre espera ver más experimentación estatal de modelos que algún día podrían alcanzar el nivel del Congreso nacional.
«Tener políticos viejos por sí solo no es necesariamente malo porque el conocimiento institucional que aportan es realmente importante», dice Pocasangre.
«Lo malo es que en el sistema estadounidense actual esto se produce a expensas de la representación de todos los demás grupos de edad.
«Entonces creo que es una cuestión de poder tener un buen equilibrio entre el conocimiento institucional que trae la vejez, pero también poder incluir e incorporar las nuevas ideas y el talento de las nuevas generaciones».
