La Bundesliga se unirá a Versant a partir de la temporada 2026-27 después de firmar un contrato de cinco años por los derechos en inglés en los EE. UU. y poner fin a una carrera de seis años con ESPN. Las fuentes dijeron a SBJ que el acuerdo vale un total de 100 millones de dólares (20 millones de dólares AAV).
La Bundesliga había estado ganando alrededor de 30 millones de dólares por temporada en el acuerdo de ESPN, que cubría inglés y español y comenzó en el apogeo de las guerras del streaming. Una fuente le dijo a SBJ que ESPN y Paramount+ también estaban interesados en ofertar por los derechos.
A finales de esta semana se anunciará un nuevo acuerdo de derechos en español.
El nuevo pacto hará que USA Network transmita más de 30 partidos, lo que representa un fuerte aumento en la cantidad de juegos que aparecían anteriormente en la televisión lineal cada temporada.
En uno de los aspectos más intrigantes del acuerdo, los juegos en inglés se transmitirán de forma gratuita en Fandango, marcando el debut deportivo del servicio que llegó con Versant en la división con NBCU (275 partidos por temporada).
Relevent Sports representó a la Bundesliga en el acuerdo después de acordar una asociación de 17 años con la liga en 2024.
«El titular clave para nosotros es que estamos ampliando nuestra accesibilidad en los EE. UU. y al mismo tiempo estamos obteniendo sólidos resultados financieros», dijo a SBJ Robin Austermann, vicepresidente ejecutivo de la Bundesliga Américas. «Estamos muy contentos de haber obtenido también un sólido resultado comercial en un mercado desafiante».
Una fuente cercana a las negociaciones dijo que agregar deportes a Fandango era algo en lo que Versant había estado pensando desde la división de NBCU, y el fútbol presentaba una gran oportunidad dadas las manifestaciones jóvenes que ofrece el deporte. La fuente agregó que el objetivo es establecer hábitos de visualización de deportes en Fandango y llenar la plataforma con otros deportes en el futuro.
Desde que se lanzó por su cuenta, Versant ha ido adquiriendo derechos propios, incluidos el fútbol Pac-12, la WNBA y LOVB. La compañía también compró recientemente el negocio de simuladores de golf Full Swing. También vendió los activos de SportsEngine a Playmetrics.
USA Network ya transmite partidos de la Premier League. Puede haber oportunidades para partidos dobles con la Bundesliga en la cadena de televisión por cable.
Austermann señaló que la Bundesliga tendrá que educar y trasladar a los fanáticos a USA Network y Fandango, pero también le dio crédito al CEO de Versant, Mark Lazarus, y al presidente de USA Sports, Matt Hong, por convencer a la liga de que este movimiento podría funcionar.
«Vemos un claro compromiso por parte de ellos de invertir realmente en ello, de construir la historia, de contar la historia de la Bundesliga, porque esto es bastante nuevo», dijo Austermann. «No adquirirían una liga deportiva internacional y la pondrían en el canal si no hubiera esa ambición general de crecer».
Otro elemento atractivo del acuerdo con Fandango es el acceso a su base de datos existente de compradores de entradas y transmisores. Si bien la aplicación de venta de entradas Fandango se fundó en 2000, el servicio de transmisión (principalmente películas a pedido) se llamaba anteriormente Vudu antes de que una venta a Fandango en 2024 provocara un cambio de marca.
ESPN seguirá teniendo fútbol europeo en forma de partidos de La Liga, con la compañía en medio de un acuerdo por valor de 1.400 millones de dólares durante ocho años, que se extenderá hasta la temporada 2028-29. La empresa también tiene derechos sobre la Eredivisie holandesa.
Para el puñado de partidos de la Bundesliga que se transmitirían por ABC durante el pacto con ESPN, esos partidos generalmente atrajeron a menos de 500.000 espectadores.
