El único jugador polaco que queda en los cuartos de final de Roland Garros no es quien cabría esperar.
No es la cuatro veces campeona Iga Swiatek, que cayó ante Marta Kostyuk en la cuarta ronda el domingo. Es la clasificadora Maja Chwalinska, ex compañera de dobles junior de Swiatek, en su primera aparición en el cuadro principal de Roland Garros. La joven de 24 años consiguió su séptima victoria consecutiva en París al acabar con las esperanzas de la última francesa que quedaba en el cuadro, Diane Parry, por 6-3, 6-2. Hasta ahora sólo ha concedido un set, contra Maria Sakkari en la tercera ronda.
Chwalinska se convierte en la primera clasificada en alcanzar los octavos de final de Roland Garros desde Nadia Podoroska y Martina Trevisan en 2020, y apenas la cuarta polaca cuartofinalista de Grand Slam en la Era Abierta después de Agnieszka Radwanska, Swiatek y Magda Linette. Luego se enfrentará a la cabeza de serie número 28, Anna Kalinskaya, mientras intenta seguir a ese trío hasta una semifinal importante.
Chwalinska está compitiendo en apenas su tercer cuadro principal de Grand Slam (también se clasificó para Wimbledon 2022, alcanzando la segunda ronda, y el Abierto de Australia 2025), y solo su octavo cuadro principal de la WTA en total. Antes de esta semana, el récord de su carrera a nivel de gira era sólo 6-7; El éxito de Chwalinska se produjo principalmente en el nivel WTA 125 (donde es tres veces campeona) y en el circuito de la ITF.
Pero a lo largo de los años, Chwalinska, cuya carrera se ha detenido varias veces debido a la depresión y a varias lesiones, se ha convertido en una favorita del tenis hipster debido a su delicadeza y la variedad de tiros calientes que puede producir. Finalmente tuvieron su gran momento el lunes: un globo a media volea en carrera, un tiro largo que se deslizó por la línea, ganadores en ángulo de la nada. Y, por supuesto, dejada tras dejada, seguida de globos sedosos o pases suaves si aún no eran ganadores absolutos.
A pesar de la inexperiencia de Chwalinska a este nivel, también mantuvo la calma mientras se acercaba a la mayor victoria de su carrera. Sólo enfrentó un punto de quiebre, en el cuarto juego del segundo set. Lo salvó con un servicio no devuelto y no perdió otro juego. Mientras servía el partido, otra dejada exquisita indicó que si había nervios, no habían afectado su toque.
Parry, que también debutaba en la cuarta ronda de un Grand Slam, comenzó el partido con una estrategia sólida: dominar con su derecha y aprovechar la posición defensiva de Chwalinska en la cancha rematando puntos en la red. Pero el golpe de derecha de la No. 92 del mundo la decepcionó en los momentos más importantes: errores consecutivos sobre la línea de fondo para perder el servicio por 5-3 en el primer set, y repetidamente en la recta final del partido.
Chwalinska llegó al Top 200 por primera vez en 2019, pero a lo largo de los años su impulso hacia el Top 100 se vio estancado repetidamente por sus luchas con su salud física y mental. Eso cambiará después de Roland Garros: seguramente debutará en el Top 100 e incluso podría garantizarse un lugar en el Top 50 con otra victoria, y ya ha habido señales este año. Chwalinska alcanzó sus primeros cuartos de final a nivel del circuito en Cluj-Napoca en febrero (Roland Garros es su segundo) y su tercer título WTA 125 en Oeiras en abril, empujándola a un máximo de su carrera en el puesto 113 (está en el puesto 114 esta semana).
«El año pasado comencé a trabajar con un nuevo preparador físico», explicó Chwalinska. «Sabía que necesitaba tiempo para acostumbrarme al nuevo entrenamiento. Pero sentí que estaba mejorando mucho. Simplemente me permitió ser mucho más agresivo en la cancha. También [to] Mantén la intensidad más que antes.
«Tuve algunos torneos este año en los que sentí que mi nivel estaba mejorando, sin duda. Hubo algunos momentos, seguro. No esperaba estar en cuartos de final, pero sentí que iba en la dirección correcta».
Ahora que Chwalinska está en una trayectoria ascendente, no tiene intención de detenerse.
«Mi objetivo para esta temporada era estar en el Top 100″, dijo. «Estoy muy feliz de haberlo alcanzado. Pero siento que en el tenis siempre tienes hambre, ¿sabes? Te fijas una meta, pero luego la alcanzas y quieres más. Estoy muy agradecido por este momento, pero definitivamente quiero más».
Kalinskaya triunfa sobre Potapova en una montaña rusa de 2 horas y 49 minutos para llegar a los segundos cuartos de final de un major
Cuando Kalinskaya comenzó a dirigirse al público de la Corte Suzanne-Lenglen en su entrevista posterior al partido, todavía estaba en un estado de incredulidad.
No porque hubiera llegado a los segundos cuartos de final de Grand Slam de su carrera, y el primero en Roland Garros, habiendo ganado anteriormente solo un partido del cuadro principal aquí, después de vencer a la cabeza de serie número 28, Anastasia Potapova, 6-4, 2-6, 7-6.[7]sino porque la montaña rusa de 2 horas y 49 minutos finalmente había terminado.
«Estoy en shock», dijo el favorito número 22. «No puedo creer que el partido haya terminado».
Ella no fue la única. Kalinskaya, que anteriormente llegó a los cuartos de final del Abierto de Australia de 2024, remontó un 4-1 en contra para ganar el primer set y revirtió un déficit de 4-1 en el súper desempate. Potapova, que destronó a la campeona defensora Coco Gauff en la ronda anterior, también había igualado el tercer set después de ir perdiendo 4-1, pero no pudo sacar el partido dos veces con 5-4 y 6-5.
Kalinskaya avanza a apenas los quintos cuartos de final de su carrera en tierra batida, y el segundo en arcilla roja después de Estrasburgo 2025. Mejora a 3-0 en general contra Potapova, y se enfrentará a la esperanza local Diane Parry o a la clasificadora Maja Chwalinska en su intento por alcanzar su primera semifinal de Grand Slam.
«Una lucha realmente larga de parte de ambos hasta los últimos segundos», dijo Kalinskaya. «He jugado contra ella muchas veces, pero ésta fue definitivamente especial. Ella mejoró mucho, así que hoy fue un gran desafío».
«Yo estaba un poco como, lo que sea»
En el transcurso de un asunto tenso y agotador decidido más por errores no forzados (Kalinskaya cometió 58 y Potapova 49) que por ganadores (32 cada uno), se podría haber perdonado a ambas jugadoras por sentirse un poco superadas en algunos de sus momentos más difíciles.
Resulta que esa fue la clave para Kalinskaya.
«Ya no tengo ningún nervio», dijo cuando se le preguntó si Potapova sirvió dos veces para el partido. «Esperaba mantenerme concentrado y las cosas no funcionaron. Así que pensé un poco, lo que sea».
«Así pude relajarme un poco y coger el ritmo, concentrarme en mi respiración y tratar de romperla. Estoy muy feliz de haber podido hacerlo».
En su rueda de prensa, Kalinskaya aclaró que esos momentos de nerviosismo habían sido breves.
«No, definitivamente estaba nerviosa», dijo. «Me refiero a algunos momentos en los que después de perder mi servicio en 5-5 en el tercer set, estaba 40-0 arriba y luego perdí este juego. Me sentí un poco frustrado, porque realmente quería ganar ese juego y estar arriba en el marcador y tener un poco de ventaja para terminar el partido.
«Cuando no funcionó, me enojé. Pero fue un cambio muy rápido, así que tuve que reiniciar y continuar jugando. Definitivamente estuve nervioso probablemente hasta el último punto».
Pero esa actitud de «lo que sea» también ha sido importante en la forma en que abordó el swing en tierra batida este año, una superficie en la que Kalinskaya no ha disfrutado de mucho éxito anteriormente.
«Creo que me tomo esta temporada de arcilla con mucha calma mentalmente», dijo. «No pongo demasiada presión para hacerlo bien». Supongo que ayuda. Por supuesto, entreno de todos modos y cada año me siento más cómodo en tierra batida con la experiencia, pero no tenía ninguna expectativa sobre tierra batida».
A lo largo del partido, Potapova, que aspiraba a convertirse en la primera austriaca cuartofinalista en Roland Garros desde Barbara Schwartz y Sylvia Plischke en 1999, cometió errores constantemente cuando estaba al frente. En el primer set, capturó una ventaja de doble break con un excelente golpe de derecha ganador en la línea, solo para que ese ala saliera mal de inmediato y concedió cinco juegos consecutivos. En el último juego, Potapova envió golpes de derecha largos y dentro de la red, antes de lanzar un revés para bajar el punto de set, que perdió con un revés en la red.
En el último set, dobles faltas consecutivas pusieron a Potapova abajo 3-1, antes de que ella regresara con su mejor tenis del día. Pero los errores de ambas alas se repitieron nuevamente ya que no logró llevarse la victoria por 5-4.
Aunque Kalinskaya también estuvo plagada de errores, la jugadora de 27 años también pudo mejorar su juego cuando se le presentaron oportunidades. Terminó una pelea clave de ocho doses para mantener el 2-1 en el partido decisivo con un golpe de derecha ganador y forzó un desempate con otro. En la segunda mitad del desempate, Kalinskaya también tomó el control con un tenis agresivo, sacando la pelota del aire con valentía para realizar voleas ganadoras y se llevó nueve de los últimos 12 puntos.
No es la primera vez que Kalinskaya gana un salvaje encuentro maratónico en la gira de arcilla de este año. En la segunda ronda de Roma, se defendió de nueve notables puntos de partido para derrotar a Katerina Siniakova 4-6, 7-6(4), 7-5, lo máximo que cualquier jugadora ha salvado en su camino hacia una victoria a nivel del circuito en 2026 hasta ahora.
