Hace casi dos décadas, Ecuador se convirtió en el primer país en consagrar legalmente los derechos de la naturaleza en su constitución. Esta medida histórica convirtió al país en el primero del mundo en reconocer los ecosistemas como entidades vivas con derechos legales. Ahora todo eso está en riesgo.
El 16 de noviembre, los votantes acudirán a las urnas para decidir sobre un referéndum constitucional que, de ser aprobado, disolvería la constitución actual, allanando el camino para una posible erosión de los derechos fundamentales que estableció para la naturaleza y las comunidades indígenas. Si los votantes aprueban el referéndum, se abriría la puerta para que el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, reescriba la constitución; No está claro cómo serían las posibles revisiones.
«El hecho de que quieran cambiar una constitución que reconocía tantos derechos, no sólo los derechos de la naturaleza, sino también los derechos de los pueblos indígenas… significa que están caminando hacia atrás», dice Gustavo Redín Guerrero, vicepresidente de CEDENMA, una red de organizaciones ambientalistas que se enfoca en la protección y conservación del medio ambiente en Ecuador.
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Ecuador ha reescrito su constitución varias veces en el último siglo, pero la reescritura constitucional de 2008, encabezada por la Alianza PAIS de izquierda del ex presidente Rafael Correa, se destacó por ser un proceso colaborativo que permitió la participación de los ciudadanos del país. El texto “es bastante excepcional porque fue el resultado de un proceso muy participativo en el que las comunidades y diferentes sectores de la sociedad civil organizada pudieron presentar sus propias ideas sobre cómo deberíamos vivir juntos, cómo deberíamos cuidar de Ecuador”, dice Cristina Espinosa, profesora asistente de gobernanza sostenible en la Universidad de Friburgo.
Noboa, quien llegó al poder después de ganar unas elecciones anticipadas en 2023 con el partido de centroderecha Acción Democrática Nacional, ha dicho que es necesaria una nueva constitución para combatir el crimen en el país, pero ha dado pocos detalles sobre cómo podría ser. Según un Bloomberg En el informe, Noboa quiere limitar el debido proceso y los derechos de los presos, y destituir a los jueces de la Corte Constitucional que, en su opinión, están obstaculizando la lucha contra el crimen. Pero los activistas medioambientales temen que, al hacerlo, una reescritura podría despojar a la naturaleza de los derechos establecidos hace 17 años.
“La orientación política de Noboa es bastante diferente de la orientación política del gobierno vigente en 2008”, dice Espinosa, quien espera que cualquier posible reescritura probablemente sea menos participativa e incluya reformas para facilitar las agendas extractivas. “Noboa pertenece a una de las familias más ricas del Ecuador y creo que tiene en mente un país muy diferente al que se imaginó con la constitución de 2008”.
Noboa ha apoyado abiertamente el aumento de las prácticas mineras extractivas en uno de los países con mayor biodiversidad del mundo. En julio, emitió una orden ejecutiva que eliminaba el Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Transición Ecológica del país y transfirió sus funciones al Ministerio de Energía y Minas, eliminando efectivamente cualquier supervisión de las industrias petrolera y minera. Su gobierno también anunció en septiembre un plan para subastar los derechos de 49 proyectos de petróleo y gas en el Amazonas por un valor de más de 47.000 millones de dólares.
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Los defensores del medio ambiente ven este próximo referéndum constitucional como otro paso preocupante en esta dirección. “Están tratando de borrar cada [protection] de la constitución para [mining companies] tener más acceso para explorar más oro, cobre y otros recursos”, dice la líder indígena Majo Andrade Cerda.
La constitución de Ecuador de 2008 inspiró una ola de otros países: desde entonces, Bolivia, India y México han tenido fallos judiciales o promulgado leyes a nivel nacional o estatal que reconocen los derechos de la naturaleza. Y la constitución de Ecuador también ha tenido un impacto nacional a lo largo de los años. En 2011, por ejemplo (el primer caso legal exitoso que defendía los derechos de la naturaleza en el país), un tribunal provincial falló a favor del río Vilcabamba, después de que un proyecto de obras viales estuviera contaminando el río. La constitución no sólo proporcionó una base legal para proteger el río, sino que el resultado también benefició a las comunidades indígenas que viven a lo largo del río.
«Cuando hablamos de los derechos de la naturaleza, estamos hablando de los derechos de los pueblos indígenas», dice Cerda.
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Los votantes acudirán a las urnas este domingo para decidir si se debe reescribir la constitución; los informes muestran que el lado del «sí» del presidente Noboa parece estar gastando significativamente más que la campaña del «no» en publicidad. Pero los defensores advierten que el resultado de un voto afirmativo y el posible impacto en los recursos naturales del país se sentirán.
«No va a suceder sólo en el Amazonas, va a suceder en los Andes, en las Galápagos», dice Cerda. «Va a afectar a todos los ecuatorianos».
