La Asociación de Fútbol ha propuesto cambios radicales a la Copa FA femenina, incluida la selección de cuatro equipos y prescindir del empate después de los últimos 32. Los planes introducirían un “grupo camino a Wembley” de los últimos 32, que trazaría el camino de esos equipos hacia la final, al estilo de una Copa del Mundo.
Los cambios podrían llegar la próxima temporada, aunque no se han acordado los planes finales, según una comunicación enviada a los clubes por la FA en un correo electrónico el lunes, que enfatizó repetidamente la necesidad de aumentar los ingresos de la competición.
Ese documento resumido describe el plan para sembrar cuatro clubes como un “ajuste temporal, que refleja la actual etapa de desarrollo de la pirámide femenina” y afirma que creará las “mayores posibilidades de partidos consistentes de alta calidad en las rondas posteriores”. Los equipos cabezas de serie serían los cuatro primeros de la Superliga femenina de la temporada anterior.
Los planes han recibido una importante oposición de los clubes. El proceso de consulta con ellos continúa y después de un período de retroalimentación se presentará una presentación final a la junta directiva de la FA en abril.
Las propuestas se hicieron después de una revisión de la competencia encargada por la FA, que se fundó en 1970. La revisión concluyó que la Copa FA tenía una herencia significativa y no debería cambiarse, la final debe permanecer en Wembley, donde se celebra desde 2015, y no deberían agregarse rondas adicionales, para proteger el bienestar de los jugadores. El calendario de las rondas podría cambiar significativamente, y las propuestas sugieren celebrar una cada dos fines de semana durante tres rondas, desde los dieciseisavos de final hasta los cuartos de final.
Un portavoz de la FA dijo: «Nos comprometimos en nuestra estrategia de juego femenino y femenino, Reaching Higher, a revisar la Adobe Women’s FA Cup, reconociendo la necesidad de evolucionar la competencia y fortalecer su potencial comercial. Esto nos permitiría reinvertir más fondos tanto en la competencia misma como en el ecosistema más amplio del fútbol femenino, lo cual es vital para un crecimiento sostenible a largo plazo».
«Si bien se ha completado una revisión exhaustiva del formato actual, no se han tomado decisiones en esta etapa. Cualquier cambio futuro se definirá en estrecha consulta con las partes interesadas de toda la pirámide, incluidos clubes, jugadores, fanáticos y nuestros socios comerciales y de transmisión».
La propuesta de la FA afirma que un empate entre corchetes «permite el desarrollo de la narración y una narrativa mejorada de la competición. Permite a los clubes y aficionados trazar su camino hacia el estadio de Wembley, generando impulso y entusiasmo, al tiempo que apoya la planificación operativa».
También se ha presentado una “revisión del nivel de entrada” para los equipos de las ligas inferiores, citando la necesidad de mejorar los estándares mínimos de los estadios. Se cree que una encuesta entre fans sobre la competición recibió 6.000 respuestas.
Sembrar a los cuatro mejores equipos de la WSL sería enormemente controvertido y varios equipos de ligas inferiores dicen que se opondrían a esa idea, por temor a que reduzca las posibilidades de que los clubes de la Liga Nacional Femenina avancen a las últimas etapas.
Los cuatro primeros de la temporada pasada (Chelsea, Arsenal, Manchester United y Manchester City) son los únicos clubes que han ganado la competición desde el triunfo de Birmingham en 2012. El Arsenal es el récord de 14 veces campeón y el United ha llegado a la final tres veces seguidas.
La Asociación de Aficionados al Fútbol dijo que participaba en la revisión y que «los representantes de los aficionados han expresado su preocupación por las propuestas en torno a la clasificación, algo que los aficionados consideran que va en contra de las tradiciones de la Copa FA».
La noticia recibió una reacción abrumadoramente negativa en línea entre los fanáticos. Un portavoz del club de aficionados femenino de Brighton, conocido como SheGulls, dijo en X: «No puedo expresar con suficiente vehemencia cuánto nos oponemos a esta propuesta. El mérito deportivo de nuestro juego se está erosionando lentamente en favor de los ‘súper partidos’ entre equipos de élite. Los ricos sólo se harán más ricos y los equipos de arriba y abajo de la pirámide se desvanecerán en la oscuridad».
