Es difícil imaginar llegar a este punto después de que Ja Morant se convirtiera en el Segundo Equipo All-NBA en 2022 durante su tercera temporada. Aunque nunca es fácil separarse de un jugador tan querido como Ja Morant, los playoffs de la NBA de este año solo simplificaron la inminente decisión de cambiarlo. Es hora de seguir adelante este verano.
Seleccionado en segundo lugar en el Draft de la NBA de 2019, la temporada de novato de Ja Morant llenó de esperanza a toda una franquicia y una base de fanáticos. No pasó mucho tiempo después de que Morant aterrizó en varios equipos All-Star y arrasó en la liga con su visto bueno al All-NBA en 2022.
Se suponía que sus primeras tres temporadas como Grizzly serían un punto de partida para una carrera potencialmente legendaria en Memphis; Desafortunadamente, muchas cosas han salido mal desde entonces. Aunque el intercambio de Ja Morant no se materializó antes de la fecha límite de cambios de este año, se siente como un resultado inevitable esta temporada baja.
Un intercambio se trata principalmente de disponibilidad y eficiencia ofensiva.
A Morant todavía le queda mucho en el tanque, como lo demuestran actuaciones como las de los 76ers en casa en diciembre y la victoria de enero contra el Magic en Londres. Incluso en lo que podría haber sido su último partido como Grizzly el 21 de enero, en una derrota en casa ante los Hawks, Ja Morant anotó 23 puntos, 12 asistencias y 4 acciones (robos y bloqueos).
Desafortunadamente, Ja Morant está en el bloque comercial en gran parte debido a su disponibilidad y eficiencia ofensiva. En las últimas tres temporadas, Morant ha aparecido en sólo 79 de 246 posibles partidos de temporada regular. Independientemente del entrenador y de cuán fuerte o débil sea una plantilla, ganar sin la opción número uno siempre es una tarea cuesta arriba.
Morant nunca ha sido un tirador de perímetro de élite, pero la falta de un tiro en salto confiable hace que su reciente disminución en la presión del aro sea más difícil de superar. Lo que una vez hizo que Morant fuera tan peligroso desde el principio fue lo dominante que era como anotador de pintura. Ahora, con una capacidad reducida para anotar adentro junto con un tiro en suspensión que no ha evolucionado, es difícil para Morant tener el mismo impacto ofensivo que alguna vez tuvo.
Morant apareció en sólo 20 partidos esta temporada, promediando 19,5 puntos, 3,3 rebotes y 8,1 asistencias, los mínimos de su carrera del 41% desde el campo y el 23,5% desde detrás del arco. La eficiencia de Morant tanto dentro como fuera del arco ha disminuido en las últimas tres temporadas a pesar de mejorar los tiros libres.
Aunque su valor comercial ha disminuido, a Morant le quedan dos años y $87 millones en su contrato actual. Independientemente del retorno de cualquier posible paquete comercial, ahora parece el momento perfecto para seguir adelante mientras el equipo gira hacia un nuevo núcleo.
Los Grizzlies simplemente necesitaban un nuevo núcleo alrededor del cual construir
Uno de los mayores desafíos que definirá el éxito de la próxima reconstrucción de los Grizzlies es qué tan exitosos serán para encontrar una opción número uno verdaderamente definida. Aunque la esperanza era que Morant estuviera en ese punto ahora, parece que Morant estará en otro equipo la próxima temporada en lugar de liderar la próxima reconstrucción.
Se puede decir mucho sobre la construcción de la plantilla y el entrenamiento, pero el núcleo alguna vez prometedor de Ja Morant, Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. no estuvo a la altura de las expectativas después de una prometedora temporada 2021/22. La derrota por 51 puntos en el Juego 1 ante el Thunder en la primera ronda de 2025 fue una fuerte señal de advertencia de que el núcleo no estaba cerca de ganar la Conferencia Oeste.
Los Grizzlies canjearon a Desmond Bane el verano pasado e incluso dejaron a Jaren Jackson Jr. a pesar de darle una extensión. Antes de canjear a Jackson Jr. en la fecha límite de este año, era bastante evidente que el equipo estaba muy por detrás de los Spurs y Thunder, incluso si el equipo tuvo una temporada regular saludable. Si bien la frustración sigue siendo comprensiblemente alta, los playoffs de este año demostraron que los Grizzlies tenían que reconstruirse.
Con la selección general número 3 y los talentos en ascenso en Cedric Coward y Zach Edey, los Grizzlies están en una posición sólida para recuperarse rápidamente a pesar de la posibilidad de intercambiar a un favorito de los fanáticos en Ja Morant. Ja Morant es uno de los jugadores más talentosos que ha vestido la camiseta de los Grizzlies, pero este verano es el momento adecuado para empezar de nuevo.
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