La defensa de Derrick White convierte a los Celtics en un equipo de élite

Cuando White está ahí para ayudar a Jaylen Brown y cuando marca una diferencia defensiva, los Celtics son uno de los equipos de élite de la Conferencia Este. Ha sido una temporada desigual para White, quien disparó sólo el 31,6 por ciento desde la línea de 3 puntos en los primeros 19 juegos.

Sin embargo, tuvo un diciembre estelar, promediando 22,3 puntos, 4,7 rebotes, 5,3 asistencias y 1,7 tiros bloqueados, con los Celtics con marca de 9-3.

«Creo que tengo que salir y ayudarnos en todo lo que pueda», dijo White. “Y obviamente, JB nos ha estado llevando, y luego depende de chicos como Payton y yo. [Pritchard] y [Anfernee Simons]y tipos así, para ayudarlo. Y por eso tengo que ser consistente día tras día, y simplemente tengo que ser mejor que eso. Entonces, es algo emocionante y un desafío que tengo que disfrutar”.

El entrenador Joe Mazzulla dijo que las responsabilidades defensivas de White han aumentado esta temporada con las diversas alineaciones del equipo. Y con los siete bloqueos del martes, las blancas son líderes del equipo en esa categoría, además de robos.

“Su papel ha crecido”, dijo Mazzulla. “[Against Utah] cuando elegimos a Derrick, Payton, Anfernee y Jaylen, él tiene que defender al mejor jugador del otro equipo. Hace un buen trabajo sabiendo cuándo entrar y cuándo no. Sólo su versatilidad defensiva [helps us].”

Ofensivamente, White puede ser una fuerza, especialmente cuando su tiro en salto de media distancia cae. Tuvo problemas en la primera mitad contra el Jazz, anotando sólo 5 puntos. Pero continuó atacando la pintura y pudo llegar a la línea de tiros libres ocho veces y anotar dos triples en la segunda mitad.

“Pensé que era genial simplemente penetrando”, dijo Mazzulla. «Es un mérito cuando miras a Jaylen terminar con 10 asistencias. Estaban cargando. Estaban arriba, e hicimos un gran trabajo al no aferrarnos a la pelota. Creo que JB hizo un gran trabajo al iniciar eso, y Ant, Payton y Derrick hicieron un gran trabajo simplemente moviéndolo de lado a lado. Nuestro ataque de pick-and-roll fue realmente equilibrado y pudimos atacar cierres, y creo que eso hizo que Derrick bajara para algunos tiros fáciles».

Cuatro de los tiros bloqueados de White llegaron contra el alero Lauri Markkanen, y un par fueron tiros en suspensión. White siempre ha sido elogiado por su anticipación, considerado uno de los mejores bloqueadores del juego. Pero esta actuación fue incluso una sorpresa para él.

“Persiguiendo desafíos, estando un poco cerca de la pintura”, dijo cuando se le preguntó por qué juntó tantos bloques. «Me sorprendió un poco cuando miré hacia arriba y lo vi, pero estaba en el lugar correcto, en el momento correcto, y despegué e hice una jugada».

White nunca se va a convencer y, por el contrario, esta temporada ha hablado de sus luchas con confianza. Cuando anotó su primer triple en el tercer cuarto, después de fallar sus primeros siete, levantó los brazos aliviado. Trabaja febrilmente en su juego, en su tiro, así que cuando falla a veces, es duro consigo mismo.

Pero esa noche, no permitió que sus problemas ofensivos afectaran su destreza defensiva. Fue un halcón, mantuvo a los Celtics en el juego en la primera mitad con cuatro tiros bloqueados y luego los ayudó a alejarse cuando llegó su ofensiva. Sus compañeros de equipo están asombrados por su talento y anticipación.

«Es impresionante, muy impresionante», dijo Brown. «D-White es como, su sincronización es increíble. Simplemente tiene una gran sincronización. Y es una habilidad, y cuando entra en un flujo como esta noche defensivamente, es como una forma de arte, simplemente golpear los tiros de los muchachos por todos lados. Fue muy impresionante de ver».

White hace de los Celtics un mejor equipo defensivo. Y quizás el martes ayude a su campaña All-Defense del primer equipo, después de quedarse cortas las últimas dos temporadas.

«Es enorme para nuestro equipo. Es importante para nuestro equipo hacer jugadas defensivas», dijo Brown. «Este juego se sintió como si recién empezáramos el juego, no podíamos hacer algunas paradas, y una vez que D-White consiguió algunos bloqueos y nos puso en marcha, eso nos dio más impulso en defensa y eso nos impulsó a la victoria. D-White estuvo genial».

Gary Washburn es columnista del Globe. Puede comunicarse con él en gary.washburn@globe.com. Síguelo @GwashburnGlobe.