INside, un vehículo blindado, un explorador del ejército usa un joystick para dirigir un alcance óptico de largo alcance hacia un hombre encaramado en la cima de la pared fronteriza de los Estados Unidos y México atravesando las colinas de esta comunidad fronteriza de Arizona.
El hombre se baja hacia el suelo estadounidense entre bobinas de alambre de concertina. Los gritos sonan, suena una alerta y un SUV de aduanas y protección fronteriza de EE. UU. Corre hacia la pared, advirtiendo lo suficiente como para enviar al hombre que se apresura sobre ella, desapareciendo a México.
El avistamiento el martes fue uno de los dos únicos para la unidad de infantería del ejército patrullar este sector de la frontera sur, donde una declaración de emergencia de Donald Trump ha empujado a los militares a un papel central en disuadir los cruces de migrantes en los puertos de entrada de los Estados Unidos.
«La disuasión es realmente aburrida», dijo el sargento Ana Harker-Molina, de 24 años, dando voz al tedio que se sienten algunos soldados sobre los avistamientos esporádicos. Aún así, dijo que se enorgullece del trabajo, sabiendo que las tropas desalientan los cruces por su mera presencia.
«Solo si estamos sentados aquí viendo la frontera, está ayudando a nuestro país», dijo Harker-Molina, una inmigrante que vino de Panamá a los 12 años y se convirtió en ciudadano estadounidense hace dos años mientras servía en el ejército.
Los despliegues de tropas estadounidenses en la frontera se han triplicado a 7,600 e incluyen todas las ramas del ejército, incluso cuando el número de intentos de cruces ilegales se ha desplomado y Trump ha autorizado fondos para 3,000 agentes de la Patrulla Fronteriza adicionales, ofreciendo bonos de firma y retención de $ 10,000.
La misión militar se guía desde un nuevo centro de comando en una remota base de entrenamiento de inteligencia del ejército junto con las montañas Huachuca del sur de Arizona. Allí, un salón comunitario se ha transformado en una bulliciosa sala de guerra de comandantes de batallón y personal con mapas digitales que identifican campamentos y movimientos militares a lo largo de la frontera de casi 2,000 millas.
Hasta ahora, la aplicación fronteriza había sido el dominio de la aplicación de la ley civil, con los militares solo intermitentemente. Pero en abril, grandes franjas de la frontera fueron designadas zonas militarizadas, empoderando a las tropas estadounidenses y otros acusados de traspasar en los casos del ejército, la fuerza aérea o las bases de la marina, y autorizar cargos criminales adicionales que pueden significar el tiempo de prisión.
El general de dos estrellas que lidera la misión dice que las tropas están sin ataduras de las tareas de mantenimiento y almacén para trabajar en estrecha colaboración con los agentes de la Patrulla Fronteriza en áreas de alto tráfico para cruces ilegales, y para desplegarse rápidamente en terreno remoto y descongelado.
«No tenemos un [labor] Unión, no hay límite en cuántas horas podemos trabajar en un día, cuántos turnos podemos hombre «, dijo el mayor Gen Scott Naumann del ejército.» Puedo sacar soldados cuando necesitemos para lograr el problema y podemos sacarlos durante días a la vez; Podemos volar a las personas en áreas increíblemente remotas ahora que vemos los carteles cambiando ”.
En Nogales, los exploradores del ejército patrullaron la frontera con un equipo de batalla completo (casco, rifle de servicio M5, chaleco de bala) con el derecho de usar la fuerza mortal si se atacan bajo reglas militares de pie integradas en la misión fronteriza. Los contrabandistas, los contrabandistas durante décadas intentaron rutinariamente túnel en desagües de aguas pluviales para transportar el contrabando a los Estados Unidos.
El puesto de comando de Naumann supervisa una armada de 117 vehículos Stryker blindados, más de 35 helicópteros y media docena de drones de larga distancia que pueden examinar la frontera día y noche con sensores para identificar a las personas deambulando el desierto. Los ingenieros del Cuerpo de Marines están agregando alambre de concertina a los cruces lentos, mientras la administración Trump reinicia la construcción de la pared fronteriza.
Naumann dijo que el enfoque está en detener a «Got-Caways» que evaden a las autoridades para que desaparezcan en los Estados Unidos en una carrera contra el reloj que puede durar segundos en las zonas urbanas a medida que las personas desaparecen en vehículos de contrabando, o varios días en los densos matorrales de humedales del Río Grande o el vasto desierto y un desierto montañoso de Arizona.
Mientras tanto, la tasa de aprensiones en la frontera ha caído a un mínimo de 60 años.
Naumann dice que la caída en las entradas ilegales es el «elefante en la sala» a medida que los militares aumentan la presión y los recursos destinados a los carteles de contrabando de hambre, incluidas las pandillas latinoamericanas recientemente designadas como organizaciones terroristas extranjeras.
Sin embargo, dice que sería un error dejarlo, y que los cruces pueden recuperarse con el final del clima abrasador del verano.
«Tenemos que seguir adelante; estamos teniendo algunos éxitos, estamos tendiendo positivamente», dijo sobre la misión sin fecha de finalización fija.
La administración Trump está utilizando ampliamente a los militares para impulsar sus operaciones de inmigración.
«Todo es parte de la misma estrategia que es una respuesta muy musculosa, robusta, intimidante y agresiva a esto: mostrar su base que se tomaba en serio una promesa de campaña para arreglar la inmigración», dijo Dan Maurer, profesor de derecho de la Universidad de Ohio Northern y un oficial retirado de juez de juez del ejército. «Es tanto que rompe la norma como inusual. Pone a los militares en una posición muy incómoda».
Las zonas militarizadas en la frontera evitan la Ley Posse Comitatus, una ley de 1878 que prohíbe a los militares llevar a cabo la policía civil en suelo estadounidense.
«Está en esa área gris. Puede ser una violación: puede no serlo. Los militares siempre tenían la autoridad para arrestar a las personas y detenerlas en bases militares», dijo Joshua Kastenberg, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nuevo México y ex juez de la Fuerza Aérea.
Michael Fisher, un consultor de seguridad y ex jefe de la Patrulla Fronteriza de 2010 a 2016, llama a la expansión militar en la frontera un «multiplicador de fuerza» a medida que los agentes de la Patrulla Fronteriza aparecen cada vez más lejos de la frontera.
«El ejército permite que la Patrulla Fronteriza pueda flexionarse en otras áreas donde normalmente no podrían hacerlo», dijo.
Al amanecer el miércoles en Arizona, SPC Luisangel Nito escaneó un valle con un alcance infrarrojo que destaca el calor corporal, detectando a tres personas mientras cruzaban ilegalmente a los Estados Unidos, en preparación para la Patrulla Fronteriza para aprehenderlos. La unidad de NITO también tiene equipos que pueden molerse pequeños drones utilizados por los contrabandistas para trazar rutas de entrada.
Nito es el hijo nacido en Estados Unidos de inmigrantes mexicanos que ingresaron al país en la década de 1990 a través de los mismos valles que ahora patrulla.
«Cruzaron aquí», dijo. «Me dijeron que solo tuviera cuidado porque cuando cruzaron dijeron que era peligroso».
Los padres de Nito regresaron a México en 2008 en medio de la crisis financiera, pero el soldado vio oportunidades más brillantes en los Estados Unidos, regresó y se alistó. No expresó reservas sobre su papel en la detención de inmigrantes indocumentados.
«Obviamente es un trabajo, correcto, y luego me inscribí en ello y lo voy a hacerlo», dijo.
