La depresión afecta a más de 300 millones de personas y, a veces, el tratamiento funciona.
Puede que sean necesarios algunos intentos para encontrar el medicamento o la terapia adecuados, pero una vez que lo hace, los síntomas disminuyen y la vida se vuelve más manejable.
Pero para hasta un tercio de las personas con depresión, ningún tratamiento estándar ayuda.
El problema no es sólo que la depresión sea difícil de tratar, sino también que incluso cuando un tratamiento funciona, a veces deja de funcionar.
Ahora, los resultados esperanzadores de un importante ensayo clínico sugieren que un pequeño dispositivo implantado podría proporcionar un beneficio duradero para algunas personas con depresión grave resistente al tratamiento.
Estamos viendo que la gente mejora y se mantiene mejor», dice el investigador en psiquiatría Charles Conway de la Universidad de Washington en St. Louis.
El tratamiento se llama estimulación del nervio vago (ENV).
En un artículo publicado en el Revista Internacional de NeuropsicofarmacologíaConway y sus colegas dicen que la VNS produjo mejoras duraderas en algunas personas que habían vivido con depresión severa durante años.
En muchos casos, fueron décadas.
El nervio vago es uno de los nervios más largos del cuerpo y va desde el tronco del encéfalo a través del cuello y el pecho hasta el abdomen, conectando el cerebro con el corazón, los pulmones y el sistema digestivo.
La terapia VNS implica la implantación quirúrgica de un pequeño dispositivo, similar en tamaño a un marcapasos, debajo de la piel del pecho.
Un cable delgado lo conecta al nervio vago izquierdo en el cuello y el dispositivo emite pulsos eléctricos breves y de bajo nivel a intervalos regulares.
La investigación proviene del ensayo RECOVER, en el que participaron 493 personas en Estados Unidos. Todos ellos tuvieron al menos cuatro intentos fallidos de tratamiento para tratar su episodio actual de depresión, pero muchos habían intentado muchos más.
«En promedio, cada paciente ya había probado 13 tratamientos que no lograron ayudarlo antes de inscribirse en el ensayo», dijo Conway en 2024.
«Habían pasado más de la mitad de sus vidas enfermos de depresión».
A los participantes se les implantaron dispositivos VNS, pero durante los primeros 12 meses, sólo la mitad de los dispositivos estaban encendidos; la otra mitad de los participantes sirvió como grupo de control.
El año pasado, el equipo informó en dos estudios que los participantes que recibieron el tratamiento VNS mostraron mejoras prometedoras en sus síntomas depresivos.
El informe de 2026 se centra en los resultados de los 214 pacientes que tenían ENV activa desde el comienzo del ensayo. Los investigadores querían saber si las mejoras que experimentaron algunos pacientes se mantuvieron durante el segundo año.
La respuesta, para la mayoría de ellos, fue positiva.
«Con este tipo de enfermedad crónica e incapacitante, incluso una respuesta parcial al tratamiento cambia la vida», dice Conway.
«Y con la estimulación del nervio vago estamos viendo que el beneficio es duradero».
Alrededor del 69 por ciento tuvo una mejora significativa en al menos una medida después de 12 meses. Y entre esas personas, más del 80 por ciento mantuvo o mejoró sus beneficios a los 24 meses en medidas de síntomas depresivos, calidad de vida y funcionamiento diario.
Para aquellos que habían experimentado la respuesta más fuerte a los 12 meses (definida como una reducción del 50 por ciento o más en los síntomas), el 92 por ciento seguía mostrando beneficios dos años después.
«Nos sorprendió que uno de cada cinco pacientes no tuviera síntomas depresivos al cabo de dos años», dice Conway.
«Estos resultados son muy atípicos, ya que la mayoría de los estudios sobre depresión marcadamente resistente al tratamiento tienen una sostenibilidad de beneficio muy pobre, ciertamente no a los dos años».
frameborder=»0″ enable=»accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web» referrerpolicy=»origen-estricto-cuando-origen-cruzado» enablefullscreen>
En promedio, los pacientes de este ensayo habían vivido con depresión durante 29 años. Tres cuartas partes no pudieron trabajar.
«Creemos que la muestra de este ensayo representa la muestra de pacientes deprimidos más enfermos y resistentes al tratamiento jamás estudiada en un ensayo clínico», dice Conway.
Uno de los hallazgos más interesantes involucró a las personas que no se habían beneficiado de la ENV durante el primer año.
Aproximadamente un tercio de los que no mostraron ningún beneficio significativo a los 12 meses mejoraron a los 24 meses. Esto sugiere que la VNS puede tardar un tiempo en mostrar beneficios en algunas personas, pero eventualmente puede ayudar.
Vale la pena señalar que el ensayo fue financiado por LivaNova, la empresa que fabrica el dispositivo VNS, que tiene un interés financiero en el resultado del ensayo.
Los datos están destinados a informar una decisión de cobertura de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE. UU., que actualmente no cubren la terapia.
La FDA de EE. UU. aprobó la VNS para la depresión resistente al tratamiento en 2005, aunque no se comprende completamente cómo funciona exactamente en la depresión.
Por ahora, los resultados sugieren que la VNS no es una solución rápida y no todos responden.
Relacionado: Algunos signos de depresión pueden aparecer en la sangre, según un estudio
La lenta aparición de los efectos antidepresivos significa que obtener estos resultados a largo plazo es especialmente importante.
«Ver resultados como ese en esta complicada enfermedad me hace ser optimista sobre el futuro de este tratamiento», dice Conway.
El estudio ha sido publicado en el Revista Internacional de Neuropsicofarmacología.
Este artículo fue verificado por Michael Irving y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.
