La oficina del Departamento de Justicia que defiende la agenda de inmigración del presidente Donald Trump perdió aproximadamente un tercio de sus abogados durante el año pasado, amenazando su capacidad para defenderse de los desafíos a las políticas de deportación de la administración.
La Oficina de Litigios de Inmigración, que tenía más de 300 abogados al comienzo del segundo mandato de Trump, ha visto al menos 100 jubilarse, renunciar o partir desde enero de 2025, según tres ex abogados de la oficina con conocimiento del desgaste. Muchos de los que se fueron ocupaban puestos de nivel medio a superior y trabajaban en múltiples administraciones.
La interrupción corre el riesgo de socavar una oficina crítica para la agenda de inmigración de Trump a medida que el litigio sobre la detención obligatoria de inmigrantes indocumentados por parte de la administración avanza hacia la Corte Suprema, dijeron ex abogados de la oficina.
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“Se requiere un nivel de antigüedad y experiencia para litigar estos casos a la escala y al ritmo que este tipo de casos necesitan ser litigados”, dijo Sarah Wilson, quien dejó su puesto como subdirectora en la sección de apelaciones y litigios generales de la oficina de inmigración en septiembre de 2025.
La oficina, ubicada dentro de la División Civil del Departamento de Justicia, ha ayudado a representar al Departamento de Seguridad Nacional en algunos de los casos más destacados del segundo mandato de Trump. Esto incluye los miles de casos de hábeas de migrantes detenidos y los litigios sobre Kilmar Abrego García, el hombre de Maryland que fue deportado por error a una prisión salvadoreña.
Bloomberg Law habló con ocho ex miembros de la oficina, la mayoría de los cuales solicitaron el anonimato para hablar abiertamente sobre la situación.
Durante los últimos 16 meses, los abogados allí se desmoralizaron por el creciente número de casos y el derrocamiento de múltiples líderes de la oficina, incluido el veterano litigante del Departamento de Justicia convertido en denunciante Erez Reuveni, dijeron varios ex empleados. Reuveni, a quien el Departamento de Justicia despidió en abril pasado, acusó a altos líderes del departamento de coordinarse para desafiar las órdenes judiciales en casos de deportación. El Departamento de Justicia ha negado la acusación.
Las salidas han obligado al Departamento de Justicia a recurrir a más de una docena de abogados designados políticamente en la oficina principal de la División Civil para trabajar en casos de inmigración, según un análisis de los expedientes judiciales de Bloomberg Law.
La Oficina de Litigios de Inmigración “continúa haciendo todo lo posible para defender los casos de inmigración y presentar casos de desnaturalización contra aquellos que se aprovechan de la ciudadanía estadounidense”, dijo la portavoz del Departamento de Justicia, Natalie Baldassarre.
Moral agotada
En medio de la interrupción, los empleados ven entre uno y tres correos electrónicos de “despedida” cada semana, dijeron ex abogados de la oficina de litigios de inmigración.
Baldassarre se negó a comentar específicamente sobre las salidas de la oficina de litigios, pero señaló que el programa de renuncia diferida «bifurcación en el camino» ofrecido a los empleados federales el año pasado ha permitido al Departamento de Justicia «funcionar de manera más eficiente y contratar nuevos empleados que creen incondicionalmente en la misión». Los abogados de la oficina de litigios de inmigración no eran elegibles para este programa de renuncia.
«Este Departamento de Justicia está equipado con miles de abogados talentosos comprometidos con restaurar la seguridad pública y defender el Estado de derecho», dijo en un comunicado.
Para otros miembros de la oficina, la partida de litigantes veteranos expulsados por la administración los hizo menos dispuestos a quedarse. Esto comenzó con David McConnell, quien se jubiló como director de la sección de litigios y apelaciones generales en febrero de 2025 después de más de tres décadas en la oficina.
McConnell se fue después de que lo reasignaron a un grupo de trabajo encargado de identificar las leyes estatales y locales que impedían las operaciones federales de inmigración.
Después del despido de Reuveni un par de meses después, muchos abogados “comenzaron a buscar un plan de escape”, dijo McConnell en una entrevista.
Reuveni describió en una revelación de un denunciante al Congreso en junio de 2025 los retrasos en la obtención de respuestas del DHS sobre el estado de su cumplimiento de una orden judicial que bloquea la expulsión de inmigrantes indocumentados.
Otros dijeron que también tuvieron dificultades para obtener información completa de las agencias clientes y de los líderes del Departamento de Justicia. En algunos casos, el DHS expulsó a los inmigrantes después de que el Departamento de Justicia les aconsejara que no lo hicieran, dijeron dos ex miembros de la oficina que hablaron de forma anónima.
«No éramos participantes activos en nuestro propio litigio», dijo Wilson. “Eso realmente devalúa en gran medida la razón por la que uno querría trabajar para el Departamento de Justicia y la División Civil en particular”.
La amenaza de una posible acción disciplinaria también pesó sobre algunos litigantes, dijo Jesse Bless, un ex abogado de la oficina que ayudó a otros a conseguir trabajos en otros lugares.
Los jueces federales han expresado repetidamente su frustración con los abogados del Departamento de Justicia en casos de inmigración, y un juez federal de Rhode Island a principios de este mes remitió a un fiscal para procedimientos disciplinarios después de que éste ocultó detalles sobre el cargo de asesinato de un inmigrante detenido.
Los jueces también han condenado a ICE por violar órdenes judiciales en casos de inmigración, ya que el Departamento de Justicia ha argumentado que sus abogados no deberían ser considerados responsables del cumplimiento de ICE.
El volumen de litigios sobre las políticas de inmigración de Trump podría estar alimentando una ruptura de comunicación entre el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional, dijo Hans von Spakovsky, un abogado del Departamento de Justicia de la era de George W. Bush que ahora es miembro jurídico principal del grupo conservador Advancing American Freedom.
“Estoy seguro de que el abrumador número de ellos les dificulta mantenerse al día con todas las demandas”, dijo von Spakovsky.
La portavoz del DHS, Lauren Bis, dijo que el personal del departamento está “trabajando las 24 horas del día” con los abogados del Departamento de Justicia para abordar los impactos de la inmigración ilegal durante la administración Biden.
“El DHS siempre apoyará al Departamento de Justicia en los tribunales y seguirá poniendo a los estadounidenses primero”, dijo en un comunicado.
Luchando por llenar los vacíos
Muchos de los abogados que se fueron trabajaron en estrecha colaboración con las fiscalías estadounidenses en las más de 45.000 peticiones de hábeas presentadas por inmigrantes que impugnaban su detención desde enero de 2025.
Los jueces de los tribunales de distrito están fallando ampliamente a favor de las peticiones de hábeas de los inmigrantes, aunque los tribunales federales de apelaciones se han dividido en cuanto a la política de detención obligatoria de la administración.
La fuga de cerebros ha dado una ventaja a los abogados privados que defienden a los inmigrantes, dijo Bless, quien dejó la oficina en 2017 y dirige una práctica de derecho de inmigración.
“Esta es la primera vez en la historia que el colegio de abogados privado tiene la ventaja de credibilidad”, dijo Bless.
En medio de las salidas, los abogados designados políticamente tienen una mayor presencia en los casos de inmigración, dijeron ex abogados de la oficina de inmigración.
Además del jefe de la División Civil, Brett Shumate, y otros líderes políticos del Departamento de Justicia, al menos otros 14 “abogados del fiscal general adjunto” han sido incluidos en casos de inmigración en los últimos 16 meses, según un análisis de expedientes de Bloomberg Law.
La oficina de litigios de inmigración ha contratado algunos abogados nuevos, aunque dos ex abogados familiarizados con la contratación estimaron que el total no supera los 30. Junto con otras partes de la División Civil, la oficina de litigios de inmigración ha comenzado a anunciar bonificaciones sin precedentes de 25.000 dólares por firmar.
«Hay un núcleo de personas que permanecen allí y que realmente quieren intentar aguantar», dijo McConnell. «Pero cuando la gente empieza a abandonar una oficina en ese tipo de números, es difícil revertir la situación».
