Cuando Los Angeles Rams perdieron a Ahkello Witherspoon por una fractura de clavícula, lo que lo dejó fuera durante dos meses, hubo preguntas legítimas sobre quién lo reemplazaría. Hubo pedidos para que los Rams cambiaran por un verdadero esquinero superior, pero en cambio, el equipo optó por quedarse quieto y mantener el status quo. La posición de esquinero era uno de los mayores interrogantes para la defensa de los Rams al comenzar la temporada y que Witherspoon mantuviera ese grupo de posición bajo control era otro problema completamente diferente.
La temporada pasada, los Rams asumieron un proyecto de recuperación en Emmanuel Forbes y decir que los resultados inmediatos fueron heterogéneos sería quedarse corto. Durante las primeras cuatro semanas de la temporada, Forbes ocupó el puesto 67 entre 74 esquineros calificados en cobertura a través de PFF. Permitió 16,5 yardas por recepción en cobertura, que fue la octava mayor cantidad y un índice de pasador perfecto de 158,3 cuando fue atacado. Además, tuvo una tasa de tackles fallidos del 25 por ciento, que también estuvo entre los 10 últimos.
Después de mucho optimismo durante la temporada baja de que Forbes podría cambiar la situación, quedó claro por qué los Washington Commanders dejaron atrás a la ex selección de primera ronda para empezar. Forbes había ocupado el lugar de Derion Kendrick, pero sin penalizaciones.
Sin embargo, incluso durante sus luchas, hubo destellos de lo que estaba por venir. Contra los Tennessee Titans, Forbes permitió una gran jugada por la banda al novato Elic Ayomanor. En la siguiente jugada, regresó y consiguió un pase desviado en una ruta rompedora. A pesar de todo lo que ha pasado Forbes, demostró su capacidad para tener poca memoria y pasar a la siguiente jugada.
Cuando se trata del juego de cornerback, la confianza y el ajuste del esquema son muy importantes. Después de que los Comandantes renunciaron a Forbes antes del final de su segundo año, es justo decir que no encajaba en el plan de Dan Quinn y había perdido mucha confianza. Los Rams pasaron el año pasado y la temporada baja reconstruyendo esa confianza.
Los Commanders seleccionaron a Forbes como un esquinero fuera de cobertura que se destacó en el saque del balón. Sin embargo, en 2023, Ron Rivera y Jack Del Rio jugaron con mucha más cobertura masculina. Si bien la defensa de Dan Quinn es famosa por sus esquemas de Cobertura 3 con los Seattle Seahawks y los Atlanta Falcons, con los Dallas Cowboys comenzó a incorporar mucho más hombre. Eso pasó a los comandantes.
Forbes fue reclutado para hacer una cosa y se le pidió que hiciera otra. Simplemente se convirtió en un mal partido. Los Comandantes escribieron una ‘guía práctica’ bastante estándar sobre cómo preparar a un jugador para que falle. Era el anti-Nnamdi Asomugha. De 2003 a 2010, Asomugha fue uno de los mejores esquineros de cobertura de la NFL para los Raiders. Cuando firmó con los Philadelphia Eagles como agente libre, le pidieron que jugara mucha cobertura de zona. Asomugha se convirtió en uno de los mayores fracasos de agentes libres de la década. Los Comandantes tomaron a Forbes como un rincón fuera de zona y le pidieron que cubriera la prensa.
Hay una razón por la que Forbes hizo mi lista de “Snacks de Snead” en 2023. Los encajó esquemáticamente además de su arquetipo. Los Rams ejecutan un esquema defensivo 3-4 fuera de la zona, que requiere que los esquineros tengan muy poca cobertura de prensa. Le permite a Forbes tomar caídas más profundas y reducir el balón en lugar de que se le pida que gane físicamente y juegue al lado o detrás del receptor abierto. Con los Rams, no necesita presionar y puede jugar con el balón donde prospera. Aubrey Pleasant también merece mucho crédito por entrenar a Forbes para que fuera más físico.
En esta defensa, Forbes puede usar sus habilidades con el balón y su coeficiente intelectual futbolístico mientras confía en la presión de los Rams para generar presión y aprovechar los errores. Las dos intercepciones de Forbes este año igualan el número que tuvo en sus dos primeras temporadas combinadas.
Según Forbes, los Rams actualmente tienen la defensiva de pase número dos según la EPA por dropback. Comparativamente, los Comandantes ocupan el puesto 31. Forbes ha sido uno de los mejores esquineros durante el último mes y medio. Marshon Lattimore es el mejor esquinero de los Commanders y se ubica fuera del top 30. Tanto Trey Amos como Mike Sainristil se encuentran entre los 15 últimos.
A principios de la temporada, los Rams no le pidieron a Forbes que fuera su esquinero número uno y lo utilizaron de forma rotativa. Pasaron tiempo durante la temporada baja y lo entrenaron, fortaleciendo su confianza. Cuando tuvo problemas, lo enviaron a la banca suave ya que jugó el 27,9 por ciento de las jugadas, el mínimo de la temporada, en la Semana 5 contra los 49ers. Permitió a Forbes dar un paso atrás y reiniciar. Tampoco fue un juego que pondría a Forbes en posición de tener éxito contra un equipo que quiere forzar a los backs defensivos a hacer tackles.
Los Rams volvieron a colocar a Forbes en un papel importante en la defensiva y desde entonces ha prosperado. De las semanas 6 a 11, Forbes es el séptimo cornerback mejor calificado en cobertura a través de PFF. Su índice de pasador permitido de 33,7 cuando es objetivo ocupa el primer lugar. Ha sido muy bueno con el balón con tres pases desviados y su tasa de pases incompletos forzados del 17 por ciento está dentro del top 15, empatado con Quinyon Mitchell. Forbes nunca será un gran tackleador debido a su tamaño, pero ha estado más dispuesto en las últimas semanas.
Ciertamente hay una diferencia cuando se enfrenta a Cooper Rush y Sam Darnold. Sin embargo, contra el mejor receptor abierto de la NFL en 2025, Forbes dio un paso al frente. Se alineó constantemente contra Jaxon Smith-Njigba. Contra Forbes, Smith-Njigba atrapó 3 de 5 objetivos para 30 yardas y 1,5 yardas por enfrentamiento. Ese fue el mínimo de la temporada para el receptor abierto de los Seahawks contra un solo jugador esta temporada.
Los Rams tienen un historial de asumir proyectos de recuperación y lograr que tengan éxito. Lo hicieron con Dante Fowler Jr. y en cierto sentido con Leonard Floyd. Sin duda, Baker Mayfield también se puede agregar a esa lista junto con Kevin Dotson y Austin Corbett. Forbes parece ser el último.
En este momento, Forbes está jugando como alguien que tiene confianza y se muestra en el campo. Si bien todavía es una muestra limitada de cinco juegos, los resultados son ciertamente prometedores. Los Rams están interpretando a Forbes en un papel que se adapta a sus habilidades y su talento se ha vuelto evidente cada semana que pasa. Sin Witherspoon, los Rams le han pedido mucho más a Forbes y él ha estado a la altura de las circunstancias. Cuando Witherspoon regrese, los Rams tendrán un dúo muy sólido en el perímetro.
