Incluso ahora, Clayton Kershaw.
Después de todos estos años, Clayton Kershaw.
Cuando los Dodgers se tambalean y se arremangan y pierden su control en un largo verano caluroso, ¿quién es el único jugador que puede detener la caída y calmar los nervios y, oh sí, patean un trasero de Padre de San Diego?
Aún así, aún así, Clayton Kershaw.
Tiene 37 años con un cuerpo maltratado de 18 temporadas y una bola rápida a la velocidad de un Zamboni y, sin embargo, allí estaba el viernes por la noche, llevando a una nación Dodger completamente preocupada en sus hombros cansados en el primer partido de una serie de tres juegos contra los arrogantes que acababan de robar el primer lugar.
Puntuación final: Dodgers 3, Padres 2
Línea final: seis entradas, dos hits, una carrera.
Veredicto final: todavía es todo eso.
«Tuvimos al tipo correcto en el montículo esta noche, creo que todos lo sabemos», dijo el manager Dave Roberts, sonriendo por lo que parecía la primera vez en una semana. «Lo que hizo por nosotros esta noche, no solo la competencia, sino las cosas … llevarnos a través de seis entradas fue enorme, preparándonos para el resto de la serie … Clayton marcó la pauta … grande, grande para él».
Fue una explosión desde el pasado, solo que ha estado sucediendo en el presente, Kershaw se comportó como el segundo mejor abridor del personal, mejorando su récord a 7-2 mientras bajaba su era a 3.01 y, tan loco como suena una vez, haciendo un caso temprano para la inclusión en la rotación de la postemporada.
«Fue una buena noche», dijo Kershaw.
Determinado como de costumbre. Por todo este juego significaba, fue una gran noche.
Desde el 4 de julio, los Dodgers habían sido peores que incluso los Rockies de Colorado, con un récord de 12-21 mientras perdían 10 juegos en la clasificación ante los Padres en un lapso de 40 días, rindiendo el primer lugar hace solo dos días, y listo para jugar a los Padres seis veces en las próximas dos semanas.
Necesitaban desesperadamente a alguien para detener el sangrado. Y antes del juego, Roberts afirmó que Kershaw era «el tipo perfecto» para hacerlo.
Predicción perfecta. Rendimiento casi perfecto.
Estaba Kershaw, girando y dirigiendo y surfear la pelota más allá de los murciélagos del padre con aparente facilidad, su único error en una curva colgante que Ramón Laureano alcanzó 400 pies.
Estaba Kershaw, haciendo jugadas hábilmente desde el montículo, suplicando demostrablemente cada llamada de ataque cercano, acechando con orgullo el montículo en un banquillo lleno de abrazos y cinco cinco.
Y estaba Kershaw, después de que su bullpen malignado bailó a través del peligro y apenas sobrevivió, admitiendo que tal vez este juego significó un poco más.
«Cuando juegas todos los días, las cosas pueden espiral bastante rápido», dijo. «Entonces, tal vez solo volver a casa, tener un día libre para reiniciar y jugar buenos juegos … solo se necesita uno para ponerse en marcha. Espero que esto fuera esta noche para nosotros».
Antes del juego, Roberts reconoció que los Dodgers solo juegan más duro, y con más urgencia, cuando Kershaw está lanzando.
«Tenía una forma de elevar el enfoque y el juego de las personas», dijo Roberts.
El lanzador de los Dodgers, Clayton Kershaw, se vuelve para caminar de regreso al refugio después de que los Dodgers completaron una doble jugada contra los Padres en la sexta entrada el viernes.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Efectivamente, un equipo que aparentemente se había olvidado de hacer las pequeñas cosas hizo cada pequeña cosa, desde grandes jugadas defensivas en las esquinas de Alex Freeland y Freddie Freeman hasta el barrendero de la octava entrada de Blake Treinen que engañó a Manny Machado para que se extienda a dos corredores con un popout.
Este es un equipo que sigue devotamente a Kershaw … cuando no están sentados y admirándolo.
«Está construido para estos grandes momentos», dijo Teoscar Hernández, cuyo Homero de la séptima entrada finalmente demostró ser la diferencia. «Él es una leyenda».
Kershaw estaba en su mejor momento cuando se necesitaba lo mejor de los Dodgers, y al hacerlo trajo a Sanity de regreso al oeste de la Liga Nacional y a la antigua hardball de regreso a una serie que se había vuelto barata e indecisa.
En las siete reuniones anteriores de estos dos equipos esta temporada, el Padres Fernando Tatis Jr. fue golpeado tres veces, Shohei Ohtani fue golpeado dos veces, y el gerente de Roberts y los Padres, Mike Shildt, participó en un breve partido de palas y gritos.
El escenario estaba preparado para más sangre mala, pero Kershaw, quien entró con un récord de carrera 23-11 y una efectividad de 2.19 contra los Padres, rápidamente puso fin a eso. Retiró a los Padres en una primera entrada de tres arriba y tres abajo y los dominó de manera eficiente desde allí.
«Es un juego en agosto, obviamente, no es un gran trato», dijo Kershaw. «Pero la forma en que íbamos, se sintió como un gran juego para nosotros y, agradecido de haber tenido una victoria».
La única controversia posible surgió cuando Kershaw fue retirado del juego después de solo 76 lanzamientos, sorprendiendo a los fanáticos que no tuvieron tiempo para darle la ovación adecuada mientras dejaban el juego en las manos temblorosas del bullpen.
Acostumbrarse. Los Dodgers van a proteger a la mitad de la mitad de la temporada Kershaw con la esperanza de maximizar el Kershaw de octubre.
«Creo que tenemos que cuidarlo», dijo Roberts. «Para que Clayton nos diera seis fuertes entradas de béisbol de una carrera, hizo su trabajo, no había razón para empujarlo más».
Antes del juego, se le preguntó a Roberts si su equipo de lucha celebró una reunión solo de jugadores. Dijo que, no, los resultados transparentes de la próxima semana serían el equivalente de cualquier reunión.
«No me gusta estar avergonzado, no creo que nuestros jugadores lo hagan, por lo que esta serie estoy esperando alta intensidad y alto rendimiento», dijo Roberts. «Creo que en sí mismo, el horario durante la próxima semana, será suficiente en lugar de una reunión».
En un abridor que llevó a los dos equipos a un empate en primer lugar, los primeros resultados fueron claros.
Alta intensidad? Controlar.
¿Rendimiento alto? Controlar.
Clayton Kershaw? Aún.
