Han pasado casi 50 años desde que Jim Rice y el difunto Dave Parker adornaban la portada de Sports Illustrated juntos, pero Rice todavía lo recuerda con cariño.
Después de ganar los premios MVP de sus respectivas ligas en 1978, los dos sluggers compartieron la portada del problema de vista previa de béisbol de Si el 9 de abril de 1979. El dúo posó consecutivo con Rice mirando a Parker, que tenía alrededor de tres pulgadas y 30 libras en él, bajo el titular «¿Quién es mejor?»
Cuarenta y seis años después, la leyenda de los Medias Rojas de Boston finalmente respondió esa pregunta en una entrevista con el atlético.
«Supongo que la idea era, como, ¿quién es mejor?» Rice le dijo a Steve Buckley. «Bueno, déjame decirte que Dave Parker era mejor. Simplemente lo era. Era mejor».
Los dos fueron considerados entre los mejores jugadores en el béisbol a fines de la década de 1970. Mientras que Rice era un mejor bateador, Parker era un corredor de base superior, defensor y jugador general. También tuvo más éxito en la postemporada, ganando dos anillos de la Serie Mundial a Rice’s Zero.
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«Dave Parker tenía más herramientas en cuanto a correr y sus golpes, y él era más fuerte», agregó Rice. «Era más grande, era más alto, era mejor».
Parker obtuvo lo mejor de Rice durante el juego All-Star de 1979, lanzándolo a la tercera base con un tiro estelar del jardín derecho mientras Rice intentaba estirar un doble en un triple. También cortó un corredor en el plato más tarde en el juego con otro lanzamiento espectacular.
Parker, quien falleció el sábado a los 74 años debido a las complicaciones de la enfermedad de Parkinson, fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en diciembre y será incluido póstumamente el 27 de julio. Oportunamente, será consagrado en Cooperstown junto a Rice, que fue inducido en 2009.
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Si bien Rice no pudo pasar mucho tiempo con Parker durante su breve sesión de fotos en Nueva York juntos, su respeto, aprecio y admiración por «Cobra» son evidentes en la historia de Buckley.
«Mírame la cara en la foto», dijo Rice. «Estoy diciendo: ‘Ese es un hombre grande’. Ese es un hombre grande que podría correr, un hombre grande que podría lanzar, un hombre grande que podría golpear.
