PHOENIX –– Se supone que Shohei Ohtani no debe hacer que parezca este fácil.
No después de una segunda cirugía Tommy John en su carrera. No en su primera temporada completa en tres años. No con los ojos del mundo del béisbol observando cada uno de sus movimientos, preguntándose exactamente cuánto tiempo podrá mantener este nivel de dominio.
Y, sin embargo, allí estaba Ohtani el miércoles por la noche en Chase Field, luciendo en todo momento el papel de «el mejor jugador que jamás haya caminado sobre esta tierra», como lo expresó el receptor Will Smith.
En una goleada de 7-0 a los Diamondbacks de Arizona, el talento unicornio de los Dodgers continuó lo que hasta ahora se ha convertido en una campaña mágica.
Logró una salida de seis entradas sin anotaciones en el montículo que redujo su efectividad a 0.74 en sus primeras 10 aperturas, la tercera más baja en una temporada desde que las carreras limpias se convirtieron por primera vez en una estadística en 1913.
Si eso no fuera suficiente, también se fue de 4-3 como bateador y recibió dos bases por bolas, empujando su promedio de bateo nuevamente por encima de la marca de .300 por primera vez desde el día inaugural.
“Estoy satisfecho con mi situación actual”, dijo Ohtani, tan discreto como siempre, a través de un intérprete.
No se puede debatir el estatus de Ohtani como la superestrella preeminente del juego en este momento.
Después del miércoles, la pregunta más importante es si también es el mejor lanzador actual del béisbol.
Por supuesto, no tiene (y no terminará el año con) tantas entradas como algunos de los otros brazos importantes del juego. Técnicamente todavía está por debajo del umbral mínimo de entradas para ser considerado un lanzador calificado, aunque solo por una.
Aun así, nadie previene las carreras de forma tan clínica como él en este momento.
En ningún momento de esta temporada su efectividad llegó siquiera a 1.00.
«He notado que con Shohei, cada carrera es un premio», dijo el manager Dave Roberts. «Literalmente está tratando de lograr una blanqueada cada vez que está ahí».
Lo hizo una vez más el miércoles, arrasando la alineación de Arizona con una joya de dos hits, una base por bolas y seis ponches.
El derecho retiró a los primeros 11 bateadores que enfrentó, extendiendo su racha sin hits a 9 2/3 entradas que se remonta a la apertura de seis entradas de la semana pasada contra los Rockies de Colorado. Dejó varado un doble que el receptor de los Dbacks, Gabriel Moreno, empujó por la línea de primera base con dos outs en el cuarto, en uno de sus raros momentos de estrés en toda la noche.
Los Dbacks no pusieron otro corredor hasta el sexto, cuando Tommy Troy recibió base por bolas y Geraldo Perdomo conectó un sencillo. Pero luego, como si hubiera recibido una orden, Ohtani consiguió que Corbin Carroll conectara inmediatamente un rodado de doble matanza que puso fin a la entrada.
Puntualizó su actuación de lanzador con un tranquilo gesto de puño mientras salía del montículo por última vez.
«Simplemente tiene muy buen sentido del juego», dijo Smith.
Todo eso, y Ohtani también llegó a la base cinco veces (sus tres hits fueron sencillos) en una noche en que los Dodgers saltaron a una ventaja temprana de cinco carreras con una explosión de dos carreras de Kyle Tucker en la segunda y sencillos anotadores de Freddie Freeman y Max Muncy en la tercera.
No se supone que sea tan fácil.
Ohtani está haciendo que así parezca de todos modos.
«No tiro 100, así que no puedo identificarme ni saber por lo que pasa», bromeó Tucker. «Pero nos ha dado todo lo que tiene cada vez que sale, todos los días. Así que ha hecho un trabajo fenomenal».
lo que significa
Los Dodgers (40-22) han ganado 16 de sus últimos 20 juegos y están en posición de lograr su sexta victoria consecutiva en la serie de cara al final del jueves de esta serie de cuatro juegos.
Como era de esperar, esa racha coincidió con la mejor racha de la temporada de Ohtani.
A pesar de todo lo que ha hecho como lanzador, el cuatro veces Jugador Más Valioso también ha redescubierto su swing últimamente.
Con la actuación del miércoles de 4-3, ahora batea .435 en los últimos 20 juegos del equipo con 16 carreras impulsadas, 12 extrabases y un OPS de 1.254.
Para la temporada, ha elevado su promedio de bateo a .301 (noveno mejor en la Liga Nacional) y su OPS a .941 (que representa la tercera mejor marca de la liga).
«Honestamente, creo que sus turnos al bate en las últimas tres semanas han sido mejores en total», dijo Roberts.
quien esta caliente
Ohtani, obviamente.
La única pregunta real es si eso se aplica más a su bate o a su brazo.
En el montículo, Ohtani aún no ha permitido más de dos carreras en ninguna de sus aperturas este año. El miércoles fue la quinta vez que no cedió ninguno.
Aún más alentador esta vez fue su dominio mejorado en una salida eficiente de 89 lanzamientos, que sólo se vio interrumpida porque el marcador se había salido de control.
Después de ocho bases por bolas combinadas en sus tres aperturas anteriores como lanzador, solo emitió un pase libre el miércoles.
«Hoy definitivamente fue mucho mejor que la última vez», dijo.
Ohtani todavía no parecía estar en su mejor momento con su arsenal. Se apoyó principalmente en rectas y barredoras, y solo consiguió nueve ponches en total.
No importa. Con velocidades de lanzamiento que iban desde 100,4 mph hasta 68 mph, mantuvo a los Dbacks (32-29) desequilibrados, fuera de ritmo e incapaces de hacer gran cosa.
Podría tener compañía en la carrera por el Cy Young. Pero ya está en camino a otro honor de MVP.
quien no es
Esta categoría había pertenecido a Tucker durante los últimos días.
Pero después de tres hits el miércoles, ya no se aplica por ahora.
El jonrón de Tucker en la segunda entrada se produjo en lo que dijo fue su mejor swing del año: una explosión de 424 pies sobre la piscina en lo profundo del jardín central derecho con una velocidad de salida de 107.6 mph, la mejor de la temporada.
«Ese es el tipo de swing que he estado buscando todo el tiempo», dijo. «Es bueno sacar eso y continuar con eso durante algunos turnos al bate después de eso».
De hecho, conectó un sencillo con una curva baja en la tercera entrada, luego otro con un slider bajo en la quinta.
Marcó el cuarto juego de tres hits del año de Tucker y elevó su promedio a .243.
«Sentí que parecía mucho más cómodo esta noche», dijo Roberts.
A continuación
Los Dodgers concluyen esta serie de cuatro juegos el jueves, cuando Justin Wrobleski (7-2, 2.87 de efectividad) se enfrente al derecho Ryne Nelson (2-4, 4.82 de efectividad).
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