HONG KONG, CHINA – 26 DE NOVIEMBRE: Humo espeso y llamas se elevan mientras el fuego envuelve edificios residenciales de gran altura en el complejo Wang Fuk Court el 26 de noviembre de 2025 en Hong Kong, China.
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La policía de Hong Kong arrestó el jueves a los jefes de una empresa de construcción bajo sospecha de homicidio involuntario por el peor incendio ocurrido en la ciudad en casi 80 años, que mató al menos a 94 personas y dejó cientos de desaparecidos.
En las primeras horas del viernes, los bomberos habían contenido en su mayor parte el incendio que arrasaba durante más de 24 horas el complejo de viviendas Wang Fuk Court en el distrito norteño de Tai Po. La finca había sido renovada y estaba envuelta en andamios de bambú y malla verde.
La mayoría de las víctimas fueron encontradas en dos bloques de gran altura en el complejo de ocho torres, dijo el subdirector de los servicios de bomberos, Derek Armstrong Chan.
Dijo que los bomberos encontraron residentes que estaban vivos en varios de los edificios, pero no dio más detalles. El South China Morning Post informó que se encontró a un sobreviviente en la escalera de uno de los edificios.
Los rescatistas lucharon contra el intenso calor, el humo espeso y el derrumbe de andamios y escombros mientras luchaban por llegar a los residentes que se temían atrapados en los pisos superiores del complejo.
«Esperamos que el incendio se apague por completo esta noche», dijo Chan. «Seguiremos echando agua para bajar las temperaturas», añadió.
Una mujer angustiada que llevaba la fotografía de graduación de su hija buscó a su hija afuera de un refugio, uno de los ocho que, según las autoridades, albergan a 900 residentes.
«Ella y su padre todavía no han salido», dijo entre sollozos esta mujer de 52 años, que sólo dio su apellido, Ng. «No tenían agua para salvar nuestro edificio».
La policía arrestó a dos directores y un consultor de ingeniería de Prestige Construction, una empresa contratada para realizar el mantenimiento de los edificios. La policía dijo que los arrestados estaban bajo sospecha de homicidio involuntario por utilizar materiales inseguros.
«Tenemos motivos para creer que los responsables de la empresa fueron extremadamente negligentes, lo que provocó este accidente y provocó que el incendio se extendiera incontrolablemente, provocando numerosas víctimas», dijo la superintendente de policía Eileen Chung. Prestige no respondió a repetidas llamadas para hacer comentarios.
La policía confiscó documentos de licitación, una lista de empleados, 14 ordenadores y tres teléfonos móviles en una redada en la oficina de la empresa, añadió el gobierno.
El peor incendio desde 1948
El número de muertos confirmados aumentó a 83 a la medianoche del jueves en Hong Kong, dijeron los servicios de emergencia de Hong Kong. Eso lo convirtió en el incendio más mortífero en Hong Kong desde 1948, cuando 176 personas murieron en el incendio de un almacén.
El gobierno dijo en las primeras horas del jueves que 279 personas figuraban como desaparecidas, pero esa cifra no se ha actualizado en 24 horas.
En un telegrama al obispo de Hong Kong, el cardenal Stephen Chow Sau-yan, el Papa León envió «solidaridad espiritual a todos los que sufren los efectos de esta calamidad, especialmente a los heridos y a las familias en duelo».
El líder de Hong Kong, John Lee, dijo que el gobierno crearía un fondo de 300 millones de dólares de Hong Kong (39 millones de dólares) para ayudar a los residentes, mientras que empresas como los fabricantes de automóviles Xiaomi, Xpeng y Geely, así como la fundación benéfica del fundador de Alibaba, Jack Ma, y Tencent anunciaron donaciones.
En la segunda noche después del incendio, decenas de evacuados instalaron colchones en un centro comercial cercano, y muchos dijeron que los centros de evacuación oficiales deberían reservarse para aquellos con mayor necesidad.
La gente, desde residentes ancianos hasta escolares, se envolvieron en edredones y se apiñaron en tiendas de campaña frente a un restaurante McDonald’s y tiendas de conveniencia mientras un flujo constante de voluntarios repartía bocadillos y artículos de tocador.
Los ocho bloques del complejo de 2.000 apartamentos albergaban a más de 4.600 personas en el centro financiero, que lucha por superar la escasez crónica de viviendas asequibles.
La policía también dijo que encontró material de espuma sellando las ventanas en un edificio no afectado, instalado en el trabajo de mantenimiento que duró un año.
La oficina de desarrollo de la ciudad ha discutido la sustitución gradual de los andamios de bambú por andamios metálicos como medida de seguridad.
El presidente de China, Xi Jinping, instó a realizar un «esfuerzo total» para extinguir el incendio y minimizar las víctimas y pérdidas, dijo la emisora estatal CCTV.
Los líderes tanto del gobierno de Hong Kong como del Partido Comunista de China actuaron rápidamente para demostrar que otorgaban suma importancia a una tragedia vista como una prueba potencial del control de Beijing sobre la región semiautónoma.
Los altísimos precios inmobiliarios en Hong Kong han sido durante mucho tiempo un detonante del descontento y la tragedia podría avivar el resentimiento hacia las autoridades a pesar de los esfuerzos por reforzar el control político y de seguridad nacional.
‘Piso 27, habitación 1: está muerto’
Una aplicación en línea mostraba informes de personas desaparecidas enviados a través de un documento vinculado de Google que detallaba a los residentes de torres y habitaciones individuales.
Incluye descripciones como «Suegra de unos 70 años, desaparecida» o «un niño y una niña» o «Rooftop: hombre de 33 años».
Uno simplemente decía: «Piso 27, habitación 1: está muerto».
Reuters no pudo verificar de forma independiente la información de la aplicación.
El incendio ha provocado comparaciones con el infierno de la Torre Grenfell de Londres, que mató a 72 personas en 2017. Ese incendio se atribuyó a empresas que colocaron revestimientos inflamables en el exterior, así como a fallas del gobierno y la industria de la construcción.
Hong Kong, una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, está salpicada de complejos de viviendas de gran altura. Tai Po, cerca de la frontera con China continental, es un distrito suburbano establecido y hogar de unas 300.000 personas.
Ocupado desde 1983, el complejo está bajo un plan de propiedad de viviendas subsidiado por el gobierno, según los sitios web de las agencias inmobiliarias, un salvavidas para las familias de ingresos medios de la ciudad.
