La pregunta ‘profunda’ sobre la carrera de Brooks Koepka ya tiene respuesta

Brooks Koepka no encontraba las palabras. Ahora firmemente de regreso como miembro del PGA Tour, Koepka, cinco veces campeón de un Major y uno de los jugadores definitorios de su generación, se enfrentó a una pregunta de gran alcance esta semana. Era el tipo de pregunta que solo enfrentan aquellos que ya han grabado su nombre en la historia, pero Koepka no estaba seguro de cómo responder a medida que avanza su regreso al PGA Tour.

¿Cuál quieres que sea tu legado?

«No lo sé», dijo Koepka el miércoles en el Cognizant Classic. «Siento que es una pregunta muy profunda. No sé cuál quiero que sea mi legado. No pienso en eso. Sólo trato de ser la mejor persona, el mejor golfista que puedo ser, y luego dondequiera que las cosas se arreglan, se arreglan. Simplemente no quiero mirar hacia atrás al final de mi carrera y decir, hombre, realmente podría haber puesto más esfuerzo y simplemente dar todo lo que tengo, 100 por ciento de esfuerzo, y tratar de ganar tantos torneos y ser tan dedicado lo más que puedo al juego”.

Quizás en la superficie, Koepka no sepa cuál quiere que sea su legado. Pensar en el legado es pensar en la mortalidad, aceptar el final e imaginar un momento en el que no seas quien eres y siempre has sido. Pero los atletas cuyos logros tendrán eco a través de generaciones (aquellos que han hecho cosas que pocos pueden reclamar) a menudo ya tienen una idea de cómo serán recordados. Nos lo dicen en cómo trabajan para cambiarlo o fortalecerlo. Es por eso que las derrotas y los fracasos a menudo significan más que las victorias. Estos, como señaló Scottie Scheffler, suelen ser fugaces.

Las victorias más importantes de Koepka no llegaron a una edad temprana, como les ocurrió a Tiger, Rory o Spieth, pero una vez que se abrió paso, una victoria se convirtió en cuatro en un instante. Casi instantáneamente se convirtió en el gran asesino de su generación. Cuatro carreras son muchopero cuando ganas cuatro, todos empiezan a preguntarse si ganarás ocho, nueve o 10. Probablemente tú también lo hagas. Cuatro majors en tres años podrían ser la primera línea de la placa del Salón de la Fama del Golf Mundial de Koepka. Pero lo principal será su personalidad como cazador de caza mayor: el competidor de élite del golf que apareció en torneos de élite y se elevó en los momentos que realmente importaban.

Las lesiones y el mal juego en 2022 permitieron que Koepka se sintiera consumido por la duda. No estaba seguro de si algún día volvería a ser quien era. Se unió a LIV Golf y luego se reconstruyó. Ganó el Campeonato de la PGA de 2023 para eclipsar el total de majors de Rory McIlroy y convertirse en el gran ganador definitorio de su era (McIlroy ahora lo ha igualado). Las dudas se evaporaron para revelar quién es Koepka en esencia: alguien que, como su ídolo de la infancia, Tiger Woods, disfruta de la rutina. La recompensa es buena, pero es todo lo que conduce a ella; la disciplina, la constancia y la lucha que hace que valga la pena.

“Este es probablemente el más dulce de todos debido a todo el arduo trabajo que implica”, dijo Koepka en Oak Hill en 2023.

Cuando Koepka regresó al Farmers Insurance Open, habló de hacerlo por su familia. Quería estar más cerca de ellos y pasar más tiempo con ellos. Ahora es padre y eso te cambia. Pero también quiere que su hijo vea quién es su padre y qué lo hizo grande en el campo que construyó el legado que preferiría no contemplar.

“Sólo porque me importa”, dijo Koepka sobre por qué estaba nervioso en Torrey Pines. «Creo que me he vuelto a enamorar del juego. Y, sinceramente, ver a mi hijo jugar un poco y querer poder verlo mirarme, o supongo que quiero que me vea jugar bien y darse cuenta de lo mucho que me ha dado este juego, lo divertido que es y lo genial que es simplemente estar aquí».

Koepka ha evadido preguntas sobre LIV, el futuro del PGA Tour y la política desde su regreso. Sería atípico que hiciera lo contrario. Como siempre ha sido, el enfoque de Koepka está en su juego y en dónde está a la altura, especialmente contra Scottie Scheffler y McIlroy, a quienes Koepka solo se ha enfrentado en las mayores durante los últimos tres años.

«Estoy emocionado de luchar con ellos», dijo Koepka. «Creo que será muy divertido. Creo que solo mi lado competitivo, obviamente, quieres hacerlo un poco mejor, pero va a ser muy difícil hacerlo mejor que Scottie en este momento. Estoy emocionado por eso. Quiero jugar con esos muchachos, ver dónde estoy y cómo puedo mejorar».

Koepka no necesita encontrar las palabras para describir cuál quiere que sea su legado. Sus acciones y su juego ya han respondido a esa pregunta. Es uno de los 21 hombres en llegar a cinco majors. Hubo un sexenio en el que estuvo omnipresente en los eventos que definen la temporada de golf. Se fue por motivos humanos y regresó por lo mismo. Su deseo no era ser un trofeo o una muestra para ninguno de los lados, sino ver si podía volver a llegar a la cima.

El jueves en Cognizant, Koepka golpeó bien la pelota en condiciones de viento, pero perdió en dos golpes en los greens. Entró el viernes fuera de la línea de corte, pero un ajuste de la mano en el putter lo ayudó a disparar un 66, cuatro bajo par, para ubicarse dentro del top 30 y obtener un tiempo de salida del fin de semana en un campo donde cualquier cosa puede pasar.

Posteriormente, se le preguntó a Koepka, quien no logró terminar entre los 50 primeros en sus dos primeras salidas en el PGA Tour, si consideraba la lucha para pasar el corte como una pequeña “victoria”. A diferencia del miércoles, Koepka no tuvo problemas para encontrar las palabras, dejando entrever al viejo Koepka, el que ya nos ha dicho cómo será recordado.

«No», dijo. «Si estoy aquí para intentar hacer recortes, probablemente ya haya terminado».

Pero esos capítulos finales aún se están escribiendo.

«>