Un satélite ha rastreado un tsunami con mayor detalle que nunca, lo que podría ayudar a mejorar los modelos de estas olas gigantes y permitir mejores sistemas de predicción y alerta.
Lanzado en 2022 por la NASA y la agencia espacial francesa Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), el satélite de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos (SWOT) fue diseñado para monitorear el movimiento de las aguas del mundo en función de los cambios en la altura de la superficie. Pero después de unos años de capturar datos sobre pequeñas corrientes, el FODA descubrió por casualidad un evento importante.
El 29 de julio de 2025, un terremoto de magnitud 8,8 sacudió la zona de subducción de Kuril-Kamchatka, frente a la costa sureste de Rusia. Eso provocó un tsunami que atravesó el Océano Pacífico, justo cuando FODA pasaba por encima.
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Utilizando datos del satélite, así como tres boyas flotando en el área como parte del proyecto de Evaluación e Informe de Tsunamis en las Profundidades del Océano (DART), los investigadores pudieron capturar un patrón de propagación y dispersión que era más complejo de lo que se pensaba anteriormente.
Un factor importante difería de los modelos existentes. Durante mucho tiempo se ha asumido que los grandes tsunamis no son dispersivos, lo que significa que en su mayoría se mantienen unidos como una sola ola mientras viajan.
Pero los datos FODA sugieren que el tsunami se dividió, formando una ola delantera relativamente grande seguida de olas traseras más pequeñas.
«Pienso en los datos FODA como un nuevo par de gafas», dice Ángel Ruiz-Angulo, primer autor del estudio y oceanógrafo físico de la Universidad de Islandia. «Antes, con los DART sólo podíamos ver el tsunami en puntos específicos de la inmensidad del océano. Ya hubo otros satélites antes, pero en el mejor de los casos sólo ven una delgada línea a través de un tsunami.
«Ahora, con FODA, podemos capturar una franja de hasta unos 120 kilómetros [75 miles] de ancho, con datos de alta resolución sin precedentes de la superficie del mar».
Con un momento afortunado, SWOT y otros satélites también podrían ser útiles para detectar y rastrear futuros tsunamis en tiempo real, permitiendo la mayor alerta posible para las comunidades costeras que puedan verse afectadas.
La investigación fue publicada en la revista. El registro sísmico.
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