Esta temporada, Gunnar Henderson lamentablemente no ha alcanzado el elevado estándar que se había fijado durante los primeros tres años de su carrera. Desde 2023 hasta 2025, entre sus 22 y 24 años de edad, Henderson tuvo una línea de .271/.347/.487, lo que fue bueno para un 133 wRC+. Promedió casi seis WAR por temporada durante ese lapso, convirtiéndolo en uno de los jugadores más valiosos de todo el béisbol durante ese lapso. Tenga en cuenta que esas estadísticas incluyen un período brutal de dos meses al comienzo de su año de novato, donde bateaba por debajo de la línea de Mendoza, y una temporada de 2025 que se vio afectada por una lesión en el hombro que minó su poder. Con esas cosas en mente, fue fácil ver lo que Henderson había hecho durante sus primeras tres temporadas y proyectar una temporada 2026 de calibre MVP y una carrera digna del Salón de la Fama en el futuro.
Las proyecciones son una cosa y la realidad es otra, y la realidad de la temporada 2026 de Henderson es que ha sido terriblemente decepcionante. Ofensivamente, está obteniendo los peores números de su carrera en todos los ámbitos y ha estado casi irreconocible. Todavía está conectando jonrones, pero a expensas total de su capacidad para hacer contacto y recibir boletos de manera confiable. Su OBP es de .293, lo que representa una caída de casi 100 puntos con respecto al año de su carrera en 2024. Sin embargo, a pesar de su colapso en el lado ofensivo, Henderson aún se las ha arreglado para ser un beneficio neto para los Orioles. Con lo mal que se ha sentido su temporada, puede sorprender a los fanáticos de los Orioles saber que actualmente está segundo en el equipo en fWAR detrás de Adley Rutschman, gracias casi en su totalidad a un salto masivo en el lado defensivo del balón.
La temporada de Gunnar Henderson no ha sido tan mala como parece
En el pasado, el punto fuerte detrás de Gunnar Henderson como superestrella era que era un gran jugador ofensivo que podía jugar como campocorto «lo suficientemente bueno» como para permanecer en la posición. Un gran jugador ofensivo que juega una defensa promedio en el campocorto es increíblemente valioso, y es por eso que tanta gente creía que los Orioles nunca podrían retener a Henderson, simplemente porque un jugador con su perfil valía tanto que sólo los mercados más grandes podían pagarle. Obviamente, Henderson no ha sido ese tipo este año.
La razón por la que ese tipo de jugadores es tan valioso es que son muy raros. La defensa del campocorto es tan importante y tan difícil que es poco común encontrar a alguien que pueda incluso ser promedio en ella y al mismo tiempo lograr buenos números ofensivos. La mayoría de los equipos tienen que conformarse con campocortos que juegan entre buena y excelente defensa pero que están por debajo del promedio de bateadores de la liga. Obviamente, preferirías tener una superestrella ofensiva que uno de esos tipos de campocortos, pero la defensa del campocorto es tan importante que ese tipo de campocortos aún pueden ser jugadores muy valiosos para su equipo. Ese es el tipo de jugador que Henderson ha sido este año, un campocorto defensivo con un bate ligeramente por debajo del promedio.
Por primera vez en su carrera, Henderson está jugando una gran defensa en el campocorto. Ha cometido algunos errores fuertes como el cometido contra los Azulejos que terminó repitiéndose cuando provocó una entrada de cinco carreras y una derrota, pero en general durante la temporada, Henderson ha sido súper confiable en defensa.
Si analizamos los números, la gran mejora se ha producido en los balones golpeados por el centro. En 2025, Henderson anotó -4 OAA en bolas lanzadas a su izquierda. Este año, ha subido 3. Eso es un gran cambio en la dirección correcta. Toda su carrera ha sido fantástico, llegando a la tercera posición, pero llegar con bolas y llegar a la primera siempre ha sido difícil para él. Así que verlo convertir una debilidad de su carrera en una fortaleza es grandioso.
Henderson todavía no tiene ni 25 años. Hay varios prospectos altamente respetados que tienen su edad y mayores. No está lavado. El talento que demostró en sus primeras temporadas todavía está en él; sólo necesita descubrir qué está pasando en este momento, hacer los ajustes y volverá a ser el jugador que siempre ha sido. Si puede combinar su nueva mejora defensiva con la capacidad ofensiva que mostró en años anteriores, será un jugador aún mejor que nunca. Los fanáticos de los Orioles deben estar seguros de que no han visto la última temporada ofensiva realmente buena de Henderson.
Henderson acaba de tener marca de 3-3 con una base por bolas y un jonrón en su último juego, y todas esas bolas fueron bateadas a más de 100 mph. Ha tenido un par de juegos de múltiples hits que hicieron que los fanáticos quisieran creer que la mala racha había terminado, sólo para que continuara, así que es difícil dejarse llevar demasiado. Sin embargo, si un abridor de cambio de temporada anoche y el juego ofensivo de Henderson regresan, si puede combinarlo con lo que hizo en defensa durante los primeros meses, podría abrirse camino en la conversación sobre el Jugador Más Valioso.
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