Los meteorólogos están perdiendo una herramienta sofisticada que muchos dicen que ha demostrado ser invaluable al monitorear y pronosticar huracanes.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció en un aviso de cambio de servicio esta semana que terminaría la importación, procesamiento y distribución de datos del Sounder de imágenes de microondas de sensor especial (SSMI).
«Este cambio de servicio y terminación será permanente», escribió NOAA.
Los instrumentos SSMIS son parte de tres satélites meteorológicos en órbita de la Tierra baja y son mantenidos por NOAA en cooperación con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. El SSMI proporciona información climática crítica que aún no puede ser reemplazada por otros satélites e instrumentos meteorológicos, según NOAA.
El satélite de Noaa Goes-16 capturó esta imagen del huracán Irma pasando el extremo este de Cuba alrededor de las 8:00 a.m. del 8 de septiembre de 2017.
La herramienta ofrece a los pronosticadores la capacidad de examinar el funcionamiento interno de los sistemas tropicales activos y comprender su comportamiento. Específicamente, SSMI usa microondas para penetrar en las nubes y obtener una imagen más clara de la estructura interna de un ciclón tropical, incluido su centro exacto.
Otros satélites meteorológicos usan imágenes visibles e infrarrojas, que solo pueden capturar detalles a nivel de superficie de las cimas de las nubes en lugar de lo que está sucediendo dentro del ciclón. Estos satélites también son ineficaces después del atardecer cuando está demasiado oscuro para ver y cuando las observaciones directas sobre aguas abiertas son escasas. Los pronosticadores, por lo tanto, confían en los datos recopilados del sistema SSMIS durante estos períodos.
Los datos de SSMI no solo permiten a los pronosticadores monitorear mejor el progreso actual de un ciclón tropical, sino también identificar el centro del sistema para los modelos de pronóstico meteorológico.
El meteorólogo de análisis tropical Aidan Mahoney analiza los monitores mientras trabaja en su estación en el Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Miami, 30 de mayo de 2025.
Marco Bello/Reuters
Los modelos de pronóstico meteorológico son sensibles a las condiciones climáticas iniciales y dependen de múltiples fuentes de datos meteorológicos precisos para el pronóstico. Cualquier degradación o discontinuidad en los datos, ya sea en términos de calidad o cantidad, podría afectar negativamente la habilidad de pronóstico del modelo, advierten los científicos.
Si bien hay otros datos de microondas disponibles para los pronosticadores, SSMIS representa casi la mitad de todos los instrumentos de microondas, lo que reduciría drásticamente los datos disponibles para los pronosticadores. En el peor de los casos, los pronosticadores dicen que podría llevar a perder un sistema tropical que se intensifica durante la noche, lo que no sería evidente al usar imágenes satelitales infrarrojas solo.
El sistema SSMIS es parte del Programa Satélite Meteorológico de Defensa (DMSP), que es operado por NOAA en nombre de la Fuerza Espacial del Departamento de Defensa, que tiene la autoridad de control de satélite.
El programa DMSP se centra en el diseño, el desarrollo, el lanzamiento y el mantenimiento de satélites que rastrean los patrones climáticos, las condiciones oceánicas y la física solar terrestre.
Un funcionario de la Fuerza Espacial le dijo a ABC News que la Marina de los EE. UU. Es responsable de procesar los datos de SSMIS y proporcionarlos a NOAA y están refiriendo todas las preguntas sobre la decisión a la Marina, que no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de ABC News.
Una captura de pantalla del sitio web de NOAA muestra el anuncio del programa DSMP que se suspende a más tardar el 30 de junio de 2025.
Noaa
En una declaración, un funcionario de la Fuerza Espacial escribió que «los satélites e instrumentos siguen siendo funcionales». El funcionario agregó que los usuarios del Departamento de Defensa, incluida la Armada «, continuarán recibiendo y utilizando operacionalmente los datos DMSP enviados a los terminales de lectura directa del satélite meteorológico en todo el DoD».
Mientras tanto, los científicos de todo el país expresaron sus preocupaciones sobre la decisión, afirmando que afectará negativamente las capacidades y la precisión de la comunidad meteorológica en el seguimiento de los ciclones potencialmente mortales.
La interpretación de un artista de un satélite DMSP orbitando la Tierra. El Programa de Satélite Meteorológico de Defensa ha estado recopilando datos meteorológicos para las operaciones militares estadounidenses durante más de cinco décadas y proporciona datos climáticos globales asegurados y seguros y datos meteorológicos espaciales para apoyar las operaciones del Departamento de Defensa.
USSF
Matthew Cappucci, un científico atmosférico y meteorólogo senior de @myradarwx escribió en X: «Tenga en cuenta que este cambio puede y tendrá un impacto negativo en los pronósticos en los que se basa en los estadounidenses que viven en áreas propensas a huracanes».
Michael Lowry, especialista en huracanes en el afiliado de ABC WPLG en Miami, escribió en su blog de subsportación: «La interrupción permanente de los datos del sensor especial Sounder de imágenes de microondas (SSMI) impedirá severamente y degradará pronósticos de huracanes para esta temporada y más allá, afectando tensas de millones de estadounidenses que viven a lo largo de sus huracanes.
Y Brian McNoldy, un investigador de huracanes en la Universidad de Miami, escribió en Bluesky que «para cualquier persona cerca de un área propensa a huracanes, esta es una noticia alarmantemente mala».
Space Force le dijo a ABC News que, si bien el Centro de Meteorología y Oceanografía Numérica de la Flota de la Marina de los EE. UU. (FNMOC) «está haciendo un cambio de su parte, la postura sobre el intercambio de datos DMSP no ha cambiado», señalando que NOAA ha estado haciendo que los datos DMSP estén disponibles públicamente, y que muchas entidades de departamento no defensas usan estos datos.
