Los últimos 12 meses no han transcurrido según lo planeado para Yoane Wissa, pero ahora se está preparando para el momento más importante de su carrera. El jugador de 29 años liderará la línea de la República Democrática del Congo cuando se enfrente a Inglaterra en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo hoy.
Esta es sólo la segunda vez que la República Democrática del Congo se clasifica para una Copa del Mundo. Compitieron en 1974 bajo el nombre de Zaire pero perdieron sus tres juegos. Wissa se ha convertido en el héroe de la nación africana durante las últimas dos semanas. Ha marcado tres goles durante este torneo, tantos como los que logró en 28 partidos con el Newcastle United la temporada pasada, incluido el empate 1-1 contra Portugal.
Cuando la República Democrática del Congo luchaba por derrotar a Uzbekistán en su último partido del grupo, que necesitaban ganar para avanzar, Wissa anotó y convirtió un penalti para empatarlos. Fiston Mayele dio la ventaja a la República Democrática del Congo antes de que un disparo de larga distancia de Wissa en el tiempo añadido sellara una famosa victoria. Posteriormente, rindió un emotivo homenaje a sus fans.
«No es fácil en nuestro país», dijo a los periodistas. «Hay una guerra en el este del Congo. Todos los días, cada vez que usamos esta camiseta, pensamos en ellos. Por eso esta noche, lo que mostramos es simplemente para decir que, pase lo que pase, debemos seguir adelante. Porque queremos la paz y para ellos, solo digo ‘gracias’. Gracias porque venimos de lejos. Vinimos de la nada para estar aquí. Ahora escribimos nuestra historia con un bolígrafo negro y debemos estar orgullosos».
Wissa celebra la victoria sobre Uzbekistán (Alex Slitz/Getty Images)
La condición de Wissa como uno de los jugadores más importantes de su país es todo lo contrario a su situación en el Newcastle. Wissa se unió al equipo de Eddie Howe procedente de Brentford el último día de la ventana de transferencias del verano pasado por £ 55 millones. Sólo marcó un gol en 19 partidos de liga y jugó sólo 519 minutos en total.
Wissa luchó con una lesión en la rodilla, pero incluso cuando volvió a estar en plena forma, Howe prefirió usar a Anthony Gordon, un extremo izquierdo, o a Will Osula, de 22 años, como delantero central en lugar de él. En abril, El Atlético informó que Newcastle explorará la posibilidad de vender Wissa este verano. Las condiciones del mercado ahora pueden dictar que se quedará, con la esperanza de que demuestre mucho más en su segunda temporada en St James’ Park.
La sorprendente victoria de Paraguay sobre Alemania será un recordatorio para que Inglaterra no se tome a la ligera la República Democrática del Congo. Wissa disfrutará la oportunidad de recordarles a todos su calidad y poner fin a un año lleno de acontecimientos. En el banquillo de Inglaterra estará su excompañero de Brentford, Ivan Toney, que ha influido indirectamente en lo ocurrido durante el año pasado.
El camino de Wissa hacia la cima no ha estado exento de dificultades. En julio de 2021, fue víctima de un ataque con ácido y fue sometido a una cirugía ocular de emergencia, pero se recuperó por completo.
Fichó por el Brentford procedente del Lorient francés en agosto y rápidamente se convirtió en el favorito de los aficionados del equipo del oeste de Londres. Sólo fue titular en 28 de 76 partidos posibles en la máxima categoría en sus dos primeras temporadas, pero después Toney recibió una suspensión de ocho meses en mayo de 2023 por admitir 232 infracciones de las reglas de apuestas de la Asociación de Fútbol.Wissa comenzó con regularidad y floreció.
Wissa había expresado su deseo de irse en el verano de 2024, pero el club no consideraría venderlo en la misma ventana que Toney, quien se unió al Al-Ahli de la Pro League saudita. Wissa respondió produciendo la mejor temporada de su carrera. En enero, Brentford rechazó una oferta de £22 millones de Nottingham Forest y una investigación del Tottenham Hotspur.
A principios del verano pasado, Brentford le dijo a Wissa que no querían venderlo en la misma ventana que Bryan Mbeumo, quien finalmente se unió al Manchester United, a menos que pudieran encontrar un reemplazo adecuado.
Wissa se sintió frustrada después de que se le negara la posibilidad de mudarse el año anterior debido a la mudanza de Toney a Arabia Saudita. Viajó en la gira de pretemporada del Brentford a Portugal pero se retiró al cabo de un par de días.
Wissa quedó fuera de los primeros tres partidos de la temporada, momento en el que Newcastle surgió como su única ruta de salida viable.
Wissa sobre el fichaje por el Newcastle. Pronto resultó herido. (Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
Newcastle había considerado o intentado fichar a Liam Delap, Joao Pedro, Hugo Ekitike, Jorgen Strand Larsen y Benjamin Sesko antes de centrarse en Wissa. La tóxica transferencia de Alexander Isak al Liverpool los dejó con una extrema necesidad de refuerzos, pero Wissa fue vista como un reemplazo de Callum Wilson, no de Isak.
Wissa dijo que estaba desesperado por jugar para Newcastle y usar la icónica camiseta número 9, aunque había llamado a su ex entrenador Thomas Frank, quien había asumido el cargo de entrenador de los Spurs.
Frank dejó en claro que solo presionaría para fichar a Wissa si Richarlison o Dominic Solanke se fueran. Después de que Solanke sufriera una recurrencia de una lesión en el tobillo, que finalmente lo descartó durante cinco meses, los Spurs firmaron a Randal Kolo Muani cedido por el Paris Saint-Germain el mismo día que Wissa finalmente se unió al Newcastle.
La partida de Wissa fue profundamente amarga.
Sin un reemplazo de calidad, Brentford le dijo a Newcastle antes de que se cerrara la ventana que, como resultado, necesitarían una oferta significativa para considerar la venta. Wissa emitió un comunicado en las redes sociales y afirmó que durante las conversaciones con las principales figuras del Brentford «se nos confirmó a mí y a mis representantes que el club no se interpondría en mi camino si recibiera una oferta razonable». Wissa añadió que se puso por escrito.
«Sin embargo, cuando la ventana llega a su fin, el club ha cambiado significativamente su posición, yendo en contra de lo que se comunicó», dijo. «Esto me ha dejado en una posición difícil y frustrante. El compromiso de que podría irme este verano no se ha cumplido. Me entristece tener que escribir eso, y mantengo un respeto total por el club y sus aficionados».
Múltiples fuentes del club El Atlético habló en ese momento negó que Brentford hubiera hecho algún acuerdo, verbalmente o por escrito, para permitir que Wissa se fuera.
Newcastle presentó una oferta de 55 millones de libras esterlinas, más del doble de su oferta original de 25 millones de libras esterlinas anteriormente en la ventana, que Brentford aceptó. Aún así, la medida casi fracasó porque los documentos no se habían firmado y había prisa por lograrlo.
Ni siquiera ese fue el final de los problemas de Wissa.
Se incorporó a la selección inmediatamente después de completar la transferencia y sufrió una grave lesión en la rodilla en un partido de clasificación para el Mundial contra Senegal. Ni siquiera había entrenado todavía con el Newcastle.
Wissa pasó tres meses al margen y no debutó hasta una victoria por 2-1 sobre el Burnley en diciembre. Eso significó que se perdió las dramáticas victorias de la República Democrática del Congo sobre Camerún y Nigeria en los play-offs de la Copa Mundial de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) de noviembre.
Wissa reacciona después de perder una oportunidad para Newcastle (Owen Humphreys/PA Images vía Getty Images)
Wissa decidió saltarse la Copa Africana de Naciones (AFCON), que tuvo lugar en Marruecos entre diciembre y enero, para mejorar su forma física y establecerse en Newcastle. En una entrevista con JoelBeyaTV en abril, admitió que “no esperó el momento adecuado” antes de regresar de la lesión y “definitivamente debería haber sido” un largo tiempo de rehabilitación.
Incluso después de regresar, un papel protagónico en la Copa Mundial de este verano parecía improbable. Wissa solo fue titular en uno de los últimos 22 partidos del Newcastle en todas las competiciones. El último gol del delantero para su club llegó en la victoria por 3-0 contra el PSV el 21 de enero. El único respiro en la segunda mitad de la temporada fue ayudar a la República Democrática del Congo a clasificarse para la Copa del Mundo, ya que fue titular en su victoria por 1-0 en la prórroga contra Jamaica en el repechaje intercontinental de marzo.
Wissa ha lucido mucho mejor en la Copa del Mundo.
«Ha sido una lesión dura», dijo Wissa tras la victoria sobre Uzbekistán, según informó ESPN. “No mostré mi mejor cara en Newcastle, pero sabía que llegaría mi momento y este momento es ahora.
“Simplemente les demuestro a todos que ahora estoy en un buen lugar, estoy bien físicamente, estoy bien mentalmente, por eso estoy orgulloso de demostrar que soy un buen jugador.
«Sé jugar al fútbol y, sobre todo cuando estoy bien físicamente, mi cabeza está tranquila y el resto sigue».
Wissa es un miembro popular del equipo y es visto como uno de sus líderes.
“Está volviendo a su mejor nivel”, afirmó el seleccionador de la República Democrática del Congo, Sébastien Desabre, la víspera del partido contra Inglaterra. «Lo que aporta al campo de entrenamiento, su energía, su capacidad para moverse, sí, ha vuelto a su nivel más alto. Ha sido muy importante para nosotros».
Curiosamente, Wissa nunca fue titular junto al internacional alemán y compañero de verano Nick Woltemade en Newcastle, pero para la República Democrática del Congo juega en asociación con Cedric Bakambu.
Wissa juega efectivamente como un nueve y medio, estirando las defensas rivales con sus carreras inteligentes hacia el espacio para arrastrar a su equipo hacia adelante. Puede marcar una variedad de goles, lo que hará que sea difícil contenerlo para Marc Guehi, Ezri Konsa y John Stones.
Después de un año desafiante, Wissa ha recuperado su mejor forma en el peor momento posible para Inglaterra.
«Es cierto que somos los retadores, los desvalidos, pero eso es normal», dijo Desabre el martes. «Cada vez hemos logrado superar los obstáculos».
Wissa espera lograr uno más hoy en Atlanta.
