Por qué el Chelsea quiere el Granit Xhaka del Sunderland, al precio adecuado

Acciones sobre palabras. Esa fue la respuesta lógica al mensaje de Stamford Bridge antes de la ventana de transferencias de este verano que indicaba que, finalmente, el Chelsea estaba preparado para cambiar su enfoque de reclutamiento para reforzar su equipo con jugadores más experimentados.

La idea de que el nombramiento de Xabi Alonso como entrenador en lugar de como entrenador en jefe le daría más voz sobre la actividad de transferencias del club fue recibida con un escepticismo similar. Chelsea tiene cinco altos ejecutivos con diferentes áreas de responsabilidad de reclutamiento, una vasta red de exploración global y un copropietario en Behdad Eghbali que participa activamente en la toma de decisiones.

Está lejos de ser un acuerdo cerrado, pero la presentación por parte del Chelsea de una oferta inicial de £8 millones ($10,6 millones) por el capitán del Sunderland, Granit Xhaka, es una fuerte señal de que las afirmaciones anteriores pueden tener sustancia real.

Alonso, que ha disfrutado de un éxito espectacular con Xhaka en el Bayer Leverkusen, está impulsando este movimiento. Sunderland rechazó la oferta e insiste en que el internacional suizo no está a la venta pero, como se informó en el DealSheet de esta semana, el Chelsea no ha perdido la esperanza de traerlo a Stamford Bridge este verano.

Xhaka, que cumplirá 34 años en septiembre, sería el fichaje de mayor edad del Chelsea desde la compra de Pierre-Emerick Aubameyang (que también tenía 33 años en ese momento) procedente del Barcelona en el verano de 2022. Esa, tal vez no por casualidad, fue la última vez que la estrategia de contratación del club estuvo tan obviamente influenciada por su entrenador en jefe, aunque BlueCo no contrató a Thomas Tuchel y rápidamente decidió que no podían trabajar con él.

Chelsea ha convertido en una prioridad durante los últimos cuatro años liberarse de la mayoría de los fichajes realizados en esa ventana de transferencias de verano, y los dos recién llegados de mayor edad, Aubameyang y Kalidou Koulibaly, que tenía 31 años en ese momento, fueron los primeros en ser conducidos a la puerta de salida. Solo un fichaje de BlueCo ha tenido más de 25 años en los cuatro años transcurridos desde entonces: Tosin Adarabioyo (26 en ese momento), que llegó a Stamford Bridge en forma gratuita en el verano de 2024.

Nada de este contexto significa que Xhaka sería automáticamente un mal fichaje, pero sí subraya cuán drástico sería un cambio en el enfoque de reclutamiento establecido de BlueCo.

Hay un verdadero mérito futbolístico en que el Chelsea quiera a Xhaka, particularmente si Alonso planea implementar algo que se parezca al sistema 3-4-2-1 que implementó en Leverkusen. El internacional suizo fue fundamental para el fenomenal triunfo invicto de la Bundesliga de ese equipo en 2023-24, marcando el ritmo en el corazón del mediocampo y colocando a los dinámicos laterales del equipo, Alex Grimaldo y Jeremie Frimpong, en posición de jugar el mejor fútbol de sus carreras.

También es muy relevante para el Chelsea el hecho de que Xhaka aprovechó constantemente su calidad para el Sunderland en la Premier League la temporada pasada. Solo tres jugadores crearon más de sus cuatro asistencias en jugadas a balón parado en 2025-26. En juego abierto, sabe exactamente cuándo dictar la posesión paciente y cuándo elegir opciones más progresivas desde su posición en la base del mediocampo, y tiene rango de pase para encontrar compañeros de equipo en posiciones más avanzadas.

Registró seis pases que rompieron tres o más líneas rivales la temporada pasada, más que cualquier otro mediocampista central o defensivo en la Premier League, mientras que sólo Elliot Anderson, en el corazón del mediocampo de Nottingham Forest, hizo más de sus 32 pases que rompieron dos líneas de presión rival.

Chelsea observó de cerca el ojo agudo de Xhaka para un pase hacia adelante en las derrotas en casa y fuera de casa ante el Sunderland en la liga la temporada pasada.

Aquí está Xhaka disparando el balón a través de un estrecho espacio hacia los pies de Wilson Isidor durante la victoria del Sunderland por 2-1 sobre el Chelsea en Stamford Bridge en octubre pasado…

… y aquí está dándole los ojos a varios defensores de Brentford para lanzar a Enzo Le Fee al espacio en el último tercio en una victoria en casa por 2-1 para Sunderland en agosto pasado.

Chelsea ya tiene mediocampistas centrales capaces de realizar esos pases, pero el futuro de Enzo Fernández y Andrey Santos está lejos de ser seguro y Romeo Lavia, plagado de lesiones, nunca ha logrado los 30 o más inicios de liga que Xhaka ha registrado en cada una de sus últimas cuatro temporadas en Arsenal, Leverkusen y Sunderland.

Moisés Caicedo está bien equipado para cubrir el terreno que Xhaka ya no puede en el medio del campo, siempre que tenga un descanso sustancial después de la Copa del Mundo para refrescar su sobrecargado cuerpo. Dario Essugo puede razonablemente esperar estar más disponible la próxima temporada y está en los planes del Chelsea. El calendario de partidos también será mucho más indulgente sin fútbol europeo.

Pero a pesar de toda la perdurable calidad de Xhaka en el campo, el impacto de su presencia en un vestuario del Chelsea cuyo liderazgo y disciplina han sido cuestionados repetidamente en la era BlueCo podría ser aún más profundo.

La noción de Xhaka como un líder tranquilo de hombres resultará discordante para cualquiera que tenga edad suficiente para recordar los importantes problemas disciplinarios de su pasado; Se trata de un futbolista que fue expulsado nueve veces en tres años por club o selección entre abril de 2014 y enero de 2017, y cinco veces en siete años en el Arsenal.

Pero su última tarjeta roja fue en enero de 2022. La indisciplina no fue un problema para Xhaka con Alonso en el Leverkusen, que lo fichó procedente del Arsenal en el verano de 2023 para, en palabras de su director deportivo Simon Rolfes, “recablear la dinámica del vestuario”. El modelo del club de fichar y desarrollar jugadores jóvenes había funcionado hasta cierto punto, pero había creado un equipo frágil, no lo suficientemente resistente como para mostrar sus mejores cualidades ante la adversidad. ¿Les suena familiar, fanáticos del Chelsea?

Las incorporaciones de Xhaka, Grimaldo y Jonas Hofman, junto con la contratación de Alonso, transformaron la identidad en el campo del Leverkusen en un equipo que se hizo conocido por rescatarse a sí mismos en lugar de aceptar la derrota y encontrar goles tardíos cuando los necesitaban, hasta el punto de que se convirtieron en campeones y navegaron invictos durante toda una temporada de la Bundesliga.

Xhaka fue sólo un factor en ese éxito, pero se le atribuye ampliamente haber aportado una madurez invaluable a ese equipo de Leverkusen. Además de ser un modelo de profesionalismo y resiliencia, supo conversar con compañeros de todos los grupos sociales y de edad, animándolos en momentos difíciles. También entendió los matices del juego: cuándo ser paciente, cuándo mostrar urgencia, cuándo alterar el ritmo del oponente con una falta inteligente.

El Chelsea, que ha tenido el equipo con la edad promedio más joven en la Premier League en cada una de las últimas dos temporadas y ha acumulado la mayor cantidad de tarjetas amarillas y rojas en la división, claramente mejoraría con la inteligencia y la estabilidad emocional que Xhaka aportó a Leverkusen y Sunderland. La pregunta clave es ¿cuánto vale eso?

La presencia de Granit Xhaka fue una presencia tranquilizadora para jóvenes talentos como Florian Wirtz (derecha) en el Bayer Leverkusen (Lars Baron/Getty Images)

Sunderland claramente siente que obtuvo un buen valor por el paquete valorado en £17,5 millones que le pagaron a Leverkusen por Xhaka en el verano de 2025. Como capitán, llevó al equipo recién ascendido de Regis Le Bris a un séptimo puesto en la Premier League y a la clasificación europea por primera vez en 53 años. No es de extrañar que la oferta inicial del Chelsea fuera considerada irrespetuosa además de deficiente, pero no fue notoriamente inferior a otros acuerdos hechos para jugadores de la edad de Xhaka.

La tarifa más alta que un club de la Premier League haya pagado por un jugador de 33 años es de £15,4 millones, pagada por el Manchester City por Claudio Bravo del Barcelona en el verano de 2016. Los porteros envejecen en una curva diferente y sus valores de transferencia tienden a diferir en consecuencia; El jardinero de 33 años más caro es Aubameyang, que le costó al Chelsea £12 millones hace cuatro años.

Cualquier acuerdo que supere con creces ese rango de precios conlleva enormes riesgos, especialmente en el frente contractual.

Xhaka es uno de los que más gana del Sunderland con un estimado de £140,000 por semana y su contrato actual se extiende hasta junio de 2028, cuando se acercará a su cumpleaños número 36. Los futbolistas tienden a esperar un aumento salarial cuando transfieren equipos, pero ¿se exigiría también al Chelsea que se comprometa a pagarle más allá de los próximos dos años? Casemiro fue el único mediocampista que fue titular en 30 o más partidos de la Premier League en 2025-26 que es mayor que Xhaka, y se mudará a la MLS este verano.

La búsqueda de Xhaka por parte del Chelsea es interesante y es fácil ver por qué lo quieren.

También es fácil entender por qué lo quieren al precio justo.