A Katie Uhlaender, de Estados Unidos, que se muestra aquí compitiendo en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing, se le negó la oportunidad de competir en unos sextos Juegos de Invierno.
Mark Schiefelbein/AP
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MILÁN – Un tribunal deportivo internacional dictaminó el lunes que carece de jurisdicción para intervenir en el caso de Katie Uhlaender, una corredora estadounidense a la que se le negó una sexta candidatura olímpica por un presunto plan canadiense de manipulación de puntos.
Esta sentencia, emitida por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), condena la lucha de Uhlaender por competir en los Juegos de Milán Cortina. En un comunicado, un panel del TAS dijo que la disputa quedó fuera del período durante el cual ejerce influencia sobre las disputas deportivas relacionadas con los Juegos Olímpicos.
«Los resultados de… las plazas de clasificación para los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 se mantienen sin cambios», dijeron funcionarios del TAS.
En un comunicado enviado a NPR después de la decisión, Uhlaender dijo que está «decepcionada porque no se vuelve a hacer nada. Actualmente estoy explorando opciones. Pero estoy luchando por lo correcto, ya que esta acción perjudicó a todo un campo de atletas», añadió.
Una carrera en Lake Placid, un supuesto plan de manipulación de puntos
Este último escándalo de los deportes olímpicos comenzó en una carrera el 11 de enero, cuando Uhlaender, una veterana de cinco Juegos de Invierno, se presentó en la pista de trineos en Lake Placid, Nueva York. Era su última oportunidad de ganar suficientes puntos para clasificarse para Milán Cortina.
Uhlaender le dijo a NPR que justo antes de que comenzara la competencia decisiva, recibió un mensaje de texto del entrenador en jefe del equipo esqueleto de Canadá, Joe Cecchini. El mensaje decía que tenía malas noticias para ella.
El texto era tan preocupante que cuando Cecchini llamó, Uhlaender se las arregló para grabar su conversación telefónica. En esa grabación, compartida con NPR, Cecchini parece estar trazando un plan para manipular el sistema de puntos utilizado por los trineos para clasificarse para los Juegos Olímpicos.
«Hemos tenido algunas carreras locas que no han salido como queríamos este año», se oye decir a Cecchini. «Y yo digo, puedo eliminar cualquier posibilidad aquí».
Así es como Uhlaender dice que funcionó el esquema de manipulación de puntos de Cecchini. Los atletas que compitieron en Lake Placid recibieron puntos de clasificación dependiendo de qué tan bien corrieron. Esa semana Uhlaender fue increíblemente rápido. Se lanzó de cabeza en su trineo por la sinuosa pista cubierta de hielo.
Pero según las reglas internacionales, los puntos otorgados a cada atleta disminuyen drásticamente si compiten menos atletas. En el último minuto, Cecchini retiró cuatro de las seis trineos esqueléticos femeninos del equipo canadiense. Cuando eso sucedió, y a pesar de su actuación dominante, Uhlaender recibió muchos menos puntos.
NPR contactó repetidamente a Cecchini y su equipo canadiense solicitando una entrevista. En cambio, Bobsleigh Canada Skeleton envió una serie de declaraciones, describiendo las decisiones de Cecchini en Lake Placid como «apropiadas, transparentes y alineadas tanto con el bienestar de los atletas como con la integridad del deporte».
Uhlaender, marginado a pesar de las preocupaciones sobre un trato «injusto»
Pero una investigación realizada por la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton, la organización que rige las carreras de Skeleton, respaldó las acusaciones de Uhlaender de que Cecchini había jugado deliberadamente con el sistema de puntos. En sus conclusiones, la federación determinó que Cecchini «estaba preocupado de que Canadá pudiera perder un lugar en la cuota olímpica general si los atletas no canadienses en Lake Placid se desempeñaban bien».
Para evitar que eso suceda, dicen los funcionarios, Cecchini colocó sus trineos en la banca de una manera «intencional y dirigida a reducir los puntos disponibles para los atletas».
En una carta al Comité Olímpico Internacional, el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos también concluyó que Uhlaender había sido excluido de los Juegos Olímpicos debido a «acciones injustas tomadas en Lake Placid».
Pero aunque un número creciente de funcionarios deportivos dicen que el sistema fue manipulado, se han negado a intervenir. No ha habido sanciones para Canadá por parte de ningún organismo deportivo internacional. Con el fallo de procedimiento del TAS del lunes, las opciones de Uhlaender para competir en los Juegos de Invierno de 2026 parecen ahora agotadas.
