El Ministro de DAERA, Andrew Muir, dio la bienvenida a Su Alteza Real la Princesa Real al Parque y Museo del Condado de Castle Archdale el jueves para una visita especial que celebra la notable historia en tiempos de guerra del antiguo Castillo Archdale de la RAF y el trabajo continuo para preservar y promover esta importante parte del patrimonio de Irlanda del Norte.
Gestionado por la Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte (NIEA), una agencia ejecutiva dentro del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (DAERA), el Museo Castle Archdale cuenta la historia del papel crucial del sitio durante la Segunda Guerra Mundial como base de hidroaviones de la Royal Air Force en las costas del Bajo Lough Erne.
Hablando después de la visita especial, el Ministro Muir comentó: «Fue un honor dar la bienvenida hoy a Su Alteza Real la Princesa Real al Parque del Condado de Castle Archdale. La visita brindó a Su Alteza Real la oportunidad de ver uno de los sitios patrimoniales más importantes de la Segunda Guerra Mundial de Irlanda del Norte y escuchar a historiadores, voluntarios y organizaciones asociadas sobre el trabajo que se está realizando para preservar esta importante pieza de la historia».
La Princesa Real fue recibida por el Sr. Conaire McNeary, director del Museo Castle Archdale, quien brindó una descripción general de la antigua estación de la RAF, el trabajo actual de la NIEA y la actual exposición ‘Castle Archdale at War’.
Durante un recorrido por las galerías del museo, Su Alteza Real vio una serie de paneles que destacaban a las mujeres locales que sirvieron en la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Creados para arrojar mayor luz sobre el papel vital y la contribución de las mujeres durante el conflicto, los paneles presentan las historias de ex miembros de la WAAF del área local. Los familiares compartieron las historias de las mujeres que apoyaron las operaciones militares desde la base de Fermanagh, con fotografías e información presentadas a lo largo de la exposición.
Su Alteza Real también recibió información sobre las operaciones aéreas en tiempos de guerra desde Castle Archdale, incluida la importancia estratégica del Corredor de Donegal en apoyo de las operaciones aliadas durante la Batalla del Atlántico.
Su Alteza Real también se reunió con personal de la Royal Air Force, Air Cadets y representantes de una variedad de organizaciones militares, de veteranos y comunitarias, incluido el Escuadrón 502 (Ulster), el Equipo de Extensión de la RAF, el Escuadrón Aéreo de las Universidades de Irlanda del Norte, la Asociación de la RAF, el Fondo Benevolente de la RAF, la Asociación de Cadetes y Fuerzas de Reserva y la Ballyreagh Silver Band, que brindó acompañamiento musical durante la visita.
Lo más destacado de la visita fue una sesión informativa sobre el avión de patrulla marítima P-8A Poseidon MRA1 de la RAF, seguida de un vuelo aéreo visto desde la antigua base de la casa solariega con vista al sitio histórico.
Para conmemorar la ocasión, la Princesa Real plantó un tejo irlandés en los terrenos de Castle Archdale Country Park, creando un recordatorio duradero de la visita y reforzando el papel del sitio como lugar de recuerdo, educación y conservación.
Conaire McNeary, director del Museo Castle Archdale, dijo: «Fue un gran honor dar la bienvenida a Su Alteza Real la Princesa Real al Museo Castle Archdale. La visita brindó una valiosa oportunidad para mostrar la historia única en tiempos de guerra de RAF Castle Archdale, reconocer el servicio y el sacrificio de quienes sirvieron aquí y reconocer la importante contribución del personal de WAAF».
Castle Archdale Country Park sigue siendo uno de los sitios patrimoniales de la Segunda Guerra Mundial más importantes en Irlanda del Norte y recibe a visitantes de todo el Reino Unido, Irlanda y más allá.
