La NFL compila un paquete de estadísticas cada semana durante la temporada que pone a disposición de los medios de comunicación, y la página final contiene clasificaciones ofensivas y defensivas para cada uno de los 32 equipos. Hay 17 categorías ofensivas, y en el paquete de la semana pasada, los Indianapolis Colts se ubicaron entre los 7 primeros en 16 de las 17 categorías enumeradas.
No es coincidencia que los Colts también empleen al mejor corredor del fútbol. Jonathan Taylor, y está haciendo cosas históricas en la posición en 2025. Taylor llegó al juego con 12 touchdowns, un total que estaba mejor o empatado con otros 4 equipos. Taylor también estaba en camino de liderar la NFL en acarreos, yardas terrestres y touchdowns terrestres, lo que se conoce como la Triple Corona de un corredor. Dado que Taylor también ganó una Triple Corona en 2021, si lo vuelve a hacer en 2025 se convertirá en el primer hombre en tener más de 1 Triple Corona desde que lo hizo un tipo llamado Jim Brown en 1958, 1959 y 1965.
Una tarea desalentadora bajo cualquier circunstancia, pero especialmente para un equipo como los Steelers, cuya defensa había permitido un total combinado de 68 puntos y 924 yardas netas totales en sus dos juegos anteriores, ambos perdidos, ante Cincinnati y Green Bay.
Para los Steelers, parecía haber sólo un camino para romper su racha de 2 derrotas consecutivas y llegar a 5-3 contra los Colts 7-1, en una racha de 4 victorias consecutivas y con un promedio de 33,8 puntos por partido, y era anotar al menos 30 y luego esperar lo mejor.
«No lo hago», había dicho el entrenador Mike Tomlin un par de días antes del partido sobre esa premisa. «Sin faltar el respeto a su trabajo y a lo que han hecho, pero esta es la Liga Nacional de Fútbol. Cada fin de semana tienes que demostrarlo. Comienzas de nuevo cada fin de semana. Eso se aplica a nosotros, eso se aplica a aquellos contra quienes competimos. No los voy a ungir. Tienen que ganarse ese estadio. Todos tenemos que ganarnos ese estadio cada semana. Y creo que esa es la mentalidad que tienen todas las partes involucradas que compiten en este escenario».
Atribuir la victoria 27-20 del 2 de noviembre al equipo que creía que tenía algo que demostrar trivializa la complejidad de derrotar a un equipo como Indianápolis en este momento, pero no hay duda de que los Steelers demostraron algo, de todos modos.
«Sabes, fue una semana difícil, pero ciertamente nos lo merecíamos por la última actuación», dijo Tomlin inmediatamente después. «Me gusta la forma en que los muchachos lo absorbieron, sonrieron ante ello y se prepararon y esperaron la siguiente oportunidad. Esa es la Liga Nacional de Fútbol Americano. Tienes una oportunidad cada siete días. A veces tienes que aprovecharla. Ciertamente la usamos esta semana. Aprecio su espíritu, sus esfuerzos, su determinación. Ciertamente, no fuimos perfectos en ninguna de las tres fases, pero luchamos. Hicimos lo que era necesario. Hicimos jugadas. Así que es una gran victoria para el colectivo».
Cuando llega el momento de repartir ramos de flores por esa «gran victoria colectiva», es apropiado comenzar con la defensa, la unidad que podría haber tenido la semana más difícil. Con base en el pedigrí y los currículums de los jugadores, y el tamaño de los W-2 necesarios para ensamblarlos, las expectativas para la defensa eran altas antes del primer centro en el primer partido, y se volvieron ridículas a partir de ahí.
Luego vinieron cosas apestosas consecutivas, en Cincinnati un jueves por la noche cuando Chase Brown corrió para 108, Joe Flacco lanzó para 342 y JaMarr Chase atrapó 16 de 161; y luego en casa contra los Packers cuando Jordan Love al ala cerrada Tucker Kraft representó 7 recepciones para 143 yardas y 2 touchdowns.
Las cosas tampoco empezaron bien contra los Colts. En el primer cuarto, la ofensiva de Indianápolis tuvo una serie de touchdown de 79 yardas y 12 jugadas, 7 primeros intentos, acertó 5 de 5 combinados en intentos de posesión y poseyó el balón durante 9 y medio de los 15 minutos. Sin embargo, lo único que estaba haciendo la defensa de los Steelers era controlar a Jonathan Taylor, quien ha estado impactando los juegos esta temporada de la misma manera que lo hizo Saquon Barkley la temporada pasada.
«No puedo decir lo suficiente sobre el esfuerzo de la defensa por minimizar al corredor», dijo Tomlin. «No creo que puedas frenar a ese grupo a menos que minimices a su corredor, y pudimos hacer eso. Creo que es por eso que pudimos atraparlos en algunas circunstancias unidimensionales, crear algo de presión, crear algunas capturas y las pérdidas de balón que eso conlleva. Comenzó minimizando su corredor dinámico. Él es eso. Es dinámico».
A los pocos minutos del segundo cuarto, debido a que Taylor tuvo 7 acarreos para solo 18 yardas, los Steelers estaban controlando el eje de la ofensiva número uno de la NFL, lo que les permitió crear algo de presión. TJ Watt tomó la iniciativa a partir de ahí. Con los Colts acercándose rápidamente al rango de gol de campo y una ventaja de al menos 10-0, Watt venció a su hombre, capturó a Daniel Jones y recuperó el balón él mismo en la yarda 44 de los Steelers.
Una ofensiva que no había hecho mucho bien hasta ese momento logró un avance de 56 yardas en 12 jugadas coronado por una carrera de 1 yarda de Jaylen Warren, y estaba 7-7. Eso fue una chispa, y se convirtió en una ventaja de 27-10 para los Steelers a mediados del último cuarto.
Payton Wilson tuvo una intercepción, una pelota bateada que Jack Sawyer convirtió en otra intercepción y un montón de tacleadas por todo el campo. Alex Highsmith tuvo 2 capturas, una de las cuales fue una captura que Derrick Harmon recuperó. Brandin Echols recuperó un despeje fallido. Joey Porter Jr. tuvo una intercepción y 4 pases defendidos en total. Kyle Dugger vino de Nueva Inglaterra en un intercambio el martes, practicó con su nuevo equipo por primera vez el jueves y participó en muchas jugadas el domingo porque las lesiones significaban que tendrían que ser él y Jalen Ramsey los que llevaran la carga como safety.
«No puedo decir lo suficiente sobre Kyle Dugger. Simplemente le di el balón del juego allí. Este tipo se subió al tren en movimiento y jugó mucho en defensa para nosotros hoy, y lo necesitábamos. Estábamos muy cortos en la posición de seguridad. Estamos corriendo muy delgados, y ese tipo vino aquí y nos dio un trabajo de calidad».
Ramsey también jugó bien y aportó algo extra. Habló con el equipo el sábado por la noche en el hotel.
«Pero noté que algo cambió anoche cuando Jalen habló», dijo Aaron Rodgers. «No es fácil hablar frente al equipo, incluso cuando eres un jugador. No es natural… Jalen siguió y siguió. Tuvo la atención en la sala. Dijo cosas buenas. No voy a entrar en eso. Es una especie de información que necesito saber. Fue significativa para mí en el lado ofensivo. Sentí que teníamos una energía diferente en el vestuario hoy».
Tienen marca de 5-3, en la cima de la AFC Norte. Es noviembre. Es hora de que esa chispa se convierta en llama.
